Андрол и слова не сказал Таиму о своих сомнениях. Читать нотации М’Хаэлю - не его дело.

- Смотрите, - сказал Андрол, - я покажу вам, что я имею в виду под «ровным». - Он глубоко вздохнул и очистил сознание. Для этого он применил старый солдатский приём - ему Андрола научил первый учитель фехтования, однорукий старик Гарфин, чей сельский иллианский выговор едва поддавался пониманию. Конечно, и у самого Андрола, как ему говорили, был лёгкий тарабонский акцент, но он сгладился за годы, проведённые вне родины.

В пустоте - в ничто - он ощущал неистовую силу, которой была саидин. Он ухватился за неё, как человек хватается за шею бешено мчащейся лошади, надеясь хоть чуть ею управлять, но в основном лишь пытаясь удержаться.

Саидин была поразительна. Да, в ней скрывалось больше могущества, чем в любом пьянящем напитке. Она делала мир прекраснее и сочнее. Удерживая эту ужасную Силу, Андрол чувствовал, будто заново родился, отбросив высохшую скорлупу своей прошлой личности. Сила угрожала унести его с собой в стремительном потоке.

Он быстро сплёл тончайшую струйку Земли - лучшее, на что он был способен, поскольку в работе с ней он был слабее всего - и аккуратно подровнял стенки канала.

- Если вы оставите слишком много лишнего, - объяснял он по ходу, - то вода в канале постоянно будет мутной, вымывая землю из стенок. Чем прямее и плотнее стенки, тем лучше. Ясно?

Солдаты кивнули. На лбу у них каплями выступил пот, к лицам прилипли частички грязи. Но чёрные кафтаны на них были чистыми, в особенности рукава. Можно понять, насколько кто-то уважает собственную форму, по тому, вытирает он пот со лба рукавом в жаркий день или нет. Ребята из Двуречья пользовались платками.

Аша’маны постарше, само собой, вообще редко потели. Этим же парням понадобится больше практики, чтобы выходило не потеть, пока они сосредоточены.

- Хорошо, парни, - сказал Андрол, вставая и окидывая их взглядом. Он положил руку Джейиму на плечо. - Вы, ребята, отлично справляетесь. Двуречье воспитывает мужчин что надо.

Парнишки заулыбались. Хорошо, что они здесь - особенно если сравнить с народом, который в последнее время набирал Таим. Разведчики М’Хаэля утверждали, что они приводили всех, кто им попался, но почему большинство из них отличалось таким раздражительным, неприятным характером?

- Мастер Генхальд? - воскликнул один из солдат.

- Да, Трост? - спросил Андрол.

- Вы… вы ничего не слышали о мастере Логайне? - Глаза остальных смотрели с надеждой.

Андрол покачал головой.

- Он ещё не вернулся из разведки. Уверен, он скоро будет здесь.

Двуреченцы покивали головами, хотя он заметил, что они начали беспокоиться. Они имели на это право. Сам Андрол начал беспокоиться уже несколько недель назад - с той самой ночи, когда Логайн отправился в путь. Куда он уехал? Почему взял с собой Динало, Мезара и Велина - трёх сильнейших и преданных ему Посвящённых?

А теперь ещё эти Айз Седай разбили снаружи свой лагерь - предполагалось, что они получили от Дракона полномочия связывать узами Аша’манов. Таим на это отреагировал одной из своих полуухмылок, которая не затрагивала его глаза, и ответил им, что группа из Белой Башни имеет право первого выбора, поскольку они пришли раньше. Остальные в нетерпении ждали.

- М’Хаэль, - произнёс один из двуреченцев, по его лицу пробежала тень. - Он…

- Сохраняйте спокойствие, - прервал его Андрол, - и не поднимайте шума. Рано ещё. Мы ждём Логайна.

Солдаты вздохнули, но согласились. Отвлёкшийся на разговор, Андрол почти упустил момент, когда близлежащие тени поползли к нему. Тени людей, тени в котловине, тени от камушков и ямок в земле. Медленно, неуклонно они принялись подбираться к Андролу. Он заставил себя собраться, но не смог избавиться от паники. Этот ужас он чувствовал, даже невзирая на пустоту.

Они приходили каждый раз, когда Андрол удерживал саидин слишком долго. Он тотчас отпустил её, и тени неохотно отползли на свои места.

Ребята из Двуречья наблюдали за ним, и на их лицах отразилась неловкость. Видели ли они дикое выражение глаз Андрола? О… причудах, которыми страдали мужчины из Чёрной Башни, не говорили вслух. Это просто было не принято - всё равно что шептаться о грязных семейных тайнах.

Порча снята. Этим ребятам никогда не придётся почувствовать то же, что Андролу. В конце концов он и все остальные, попавшие в Башню до очищения саидин, станут диковинками. Свет, он не мог понять, почему его вообще кто-то слушает - слабака и к тому же безумца.

А хуже всего было то, что он знал, в глубине души, в самом центре подсознания, что эти тени реальны, а не какой-то бред, порождённый его рассудком. Они настоящие, и если дотянутся - они его уничтожат. Они настоящие. Ничем другим они быть не могли.

«О Свет, - подумал он, скрипнув зубами. - Оба варианта ужасны. Либо я спятил, либо сама тьма хочет меня уничтожить».

Именно поэтому он больше не мог заснуть по ночам, кроме как сжавшись от страха. Иногда ему удавалось часами удерживать Источник, не видя теней, а иногда лишь минуты. Он глубоко вздохнул.

- Отлично, - произнёс он, обрадованный тем, что голос не выдал его страх. - Лучше возвращайтесь-ка вы к работе. И смотрите, чтобы уклон шёл в нужном направлении. Иначе у нас будут неприятности, когда вода выйдет из берегов и зальёт окрестности.

Они повиновались, и Андрол оставил их и направился в деревню. В её центре находились казармы - пять больших строений с толстыми каменными стенами для солдат и с дюжину зданий поменьше для Посвящённых. В данный момент это и называлось Чёрной Башней. Потом это изменится - рядом строили настоящую башню и место для фундамента уже раскопали.

Андрол мог представить себе, на что когда-нибудь станет похоже это место. Когда-то он работал у искусного архитектора - это было одно из дюжины разных занятий, перепробованных им в жизни, которая, как казалось порой, слишком затянулась. Да, он мог представить будущее здание внутренним взором. Возвышающаяся башня из чёрного камня, построенная с помощью Единой Силы. Мощная, крепкая. У её основания будут располагаться квадратные строения с зубчатыми крышами.

Деревня разрастётся и станет городком, а потом и крупным городом, громадным, как Тар Валон. Улицы здесь заранее строились такими, чтобы по ним могли проехать сразу несколько повозок. Продумывались и закладывались новые районы. Это требовало дальновидности и тщательного планирования. Даже улицы нашёптывали о великой судьбе, предназначенной Чёрной Башне.

Андрол шёл через чахлую траву по утоптанной тропе. Над равниной, будто удары хлыста, разносились отдалённые щелчки и грохот. У каждого для прихода в башню были свои причины. Месть, любопытство, отчаяние, жажда власти. Какова же причина Андрола? Может быть, все четыре?

Он вышел из деревни, обогнул рощицу и оказался на поле для занятий - это была небольшая расщелина меж двух холмов. Там шеренгами были выстроены мужчины, управлявшие потоками Огня и Земли. Холмы следовало сровнять, чтобы можно было пахать землю. Это давало возможность попрактиковаться.