просто хочу, чтобы мы взглянули и убедились, что это не что-то ужасное и не конец света. Подумай, что случится, если подобный персонаж появится в других историях. Он величайший детектив в мире…

— Я думал, это тот парень — летучая мышь, который тебе нравится, — перебил его Киль.

— … И нет конца историям, которые он мог бы испортить, — закончил Оуэн, затем кивнул Килю. — Ты прав, я неправильно выразился. Бэтмен — величайший детектив в мире. Шерлок Холмс был величайшим детективом викторианской эпохи. Огромная разница.

— Спасибо, — сказал Киль, кивая ему.

Мальчики не собирались отступать, и часть Бетани понимала, что они правы. Это действительно выглядело очень плохо, честно. Единственное, она знала кое-что, чего не знали они.

Она знала, что это всё её вина.

— Я пойду одна, — сказала она Оуэну, стараясь размеренно дышать. — Ну вот, доволен? Я проверю и дам тебе знать, что выясню.

— Ну уж нет! — крикнул Киль и вскочил с кровати. — Один за всех и что-то там ещё, как говорил нам парень-мушкетёр. Тебе нужна наша помощь.

— Не волнуйся, я тоже буду полезен, — сказал Оуэн, и эти слова чуть не разбили девочке сердце. — У меня уже есть план. У меня даже есть запасной план. — Он виновато посмотрел на неё. — Это немного странно, но когда сталкиваешься с персонажем Шерлока Холмса, небольшая помощь на твоей стороне не помешает.

— Просто позвольте мне сделать это самой, — попросила Бетани, не зная, что ещё сказать. — Пожалуйста?

— Неа, — произнёс Киль, обнимая их обоих. — Мы будем действовать вместе, пока не появятся драконы, и в этот момент я возьму на себя первых двух. Нет, первых трёх!

Оуэн нервно улыбнулся ей, и Бетани вздохнула.

— Хорошо. Сегодня вечером в библиотеке. Но вы, ребята, должны делать в точности то, что я говорю.

— Договорились, — согласился Оуэн.

— Договорились! — подтвердил Киль. — Не может быть, чтобы что-то пошло не так!

Глава 21

01:04:23

Бетани, дрожа, сидела на спинке стула, цепи свернулись на сиденье под ней, а вода медленно поднималась к её шее. Скоро девочке придётся искать место повыше, но таких мест в помещении было не так уж много. Полки находились на несколько футов выше, чем стул, но даже они не доставали до потолка.

Мало того, казалось, что вода теперь прибывала быстрее, как будто в какой-то момент её приток увеличился. Просто замечательно.

Пока вода покачивала её взад-вперёд, всё, о чём Бетани могла думать, это о том, как накануне Киль и Оуэн пришли к ней с книгой «Школа на Бейкер-стрит для беспризорников». Почему она просто не отпустила ситуацию? Дойл делал бы всё, что хотел, её это никак не касалось бы. И тогда никто из них не оказался бы в такой переделке.

Вот только Бетани не могла этого так оставить, потому что к тому времени было уже слишком поздно. Она всё равно вернулась бы в книгу и была бы поймана. Хотя, по крайней мере, тогда это была бы только она.

«Прыгай», — уговаривала часть её. — «Ты всё равно в конце концов сделаешь это. Киль и Оуэн никогда тебя не найдут. Зачем подвергать себя такому риску?»

Потому что она это заслужила.

«Ты этого не заслуживаешь. Ты сделала единственное, что могла, чтобы найти папу.»

И посмотри, что произошло.

Пропавшая глава 6

Две недели назад…

— Мистер Холмс готов вас принять, — произнёс огромный лысый мужчина в белой рубашке с надписью «ШКОЛА на БЕЙКЕР-СТРИТ». Несмотря на то, что руки у него были толще её головы, его сильный английский акцент каким-то образом заставил девочку почувствовать себя немного увереннее, когда он открывал перед ней массивную деревянную дверь. Бетани кивнула ему, затем вошла в кабинет директора.

Вся комната была отделана деревом и кожей. Кресла, такие глубокие, что в них можно было утонуть, стояли перед пылающим камином, над которым висела скрипка. Пистолет в стеклянной витрине с надписью «ТРЕТИЙ АКТ» также стоял на каминной полке, вероятно, какой-то трофей из предыдущего дела. Огромный письменный стол занимал дальнюю часть комнаты, а высокое кожаное кресло в данный момент было развёрнуто лицом к стене с мониторами.

Каждый из мониторов показывал либо классную комнату, либо что-то похожее на тюремный блок, и изображения сменялись так быстро, что Бетани едва успевала взглянуть на них.

— Да? — раздался голос из-за высокой спинки стула. — Изложите ваше дело. У меня очень мало времени.

Бетани нахмурилась. Возможно, это была не очень хорошая идея. Она могла бы, по крайней мере, найти детектива повежливее. Тем не менее, Холмс есть Холмс, и лучше его никого нет. За исключением, может быть, Бэтмена, но это совсем другое.

— Я пришла нанять вас для поисков пропавшего человека, — тихо проговорила девочка.

— Очевидно, — произнёс голос, и кресло повернулось, открывая мальчика в маске с вопросительным знаком, шляпе Шерлока Холмса и большом коричневом пальто. Бетани невольно поморщилась. Серьёзно, маска с вопросительным знаком? Кто это носит?

Дойл Холмс щёлкнул пальцами, даже не поднимая глаз от своего стола.

— Предоставьте мне всю информацию, которой располагаете.

Бетани подошла ближе и положила на стол папку, полную фотографий, большинство из которых были сделаны до её рождения, несколько — после. Дойл проигнорировал папку, вместо этого взглянув на девочку.

— Я видел тебя раньше, — тихо сказал он. — Но не такой. Ты выглядела как-то по-другому. И в тебе есть что-то очень необычное.

— Я не здешняя, — сказала Бетани, нервно отступая на шаг. Всё это нарушало её правила, все до единого, о том, что нельзя взаимодействовать с вымышленными персонажами, не говоря уже о главных. Но это был конец единственной книги Дойла, верно? Не похоже, что впереди будет что-то ещё. И с Землянкой, похоже, всё прошло хорошо, так что, возможно, и сейчас всё обойдётся!

Но честно? Даже если это испортит всю историю Дойла, ей было всё равно. Если он поможет найти её отца, это того стоит. «Будь более вымышленной», сказал Киль. Что ж, вот она здесь,