С началом Первой мировой войны в 1914 году большая часть партий и профсоюзов, отказавшись от классовой борьбы, встала на точку зрения классового мира и защиты отечества. Отдельные вожди оказались в рядах коалиционных оборонческих правительств. Сторонники революционной борьбы стали называть Второй интернационал «Желтым интернационалом».

Первая мировая война расколола II Интернационал на сторонников гражданского мира и поддержки собственных правительств в борьбе с внешним врагом и противников «мировой бойни». Фактически в 1914–1918 годах Интернационал не функционировал, была прекращена деятельность Международного социалистического бюро.

Противники мировой войны тоже разделились. Пацифисты призывали рабочих воюющих стран к активной борьбе за «мир без победителей и побежденных, без аннексий и контрибуций». Другие – к борьбе против собственных правительств, ведущих войну. Это были радикальные революционные элементы, стоявшие на интернационалистических позициях, которые провели в 1915 году в Циммервальде (Швейцария) собственную конференцию, положив начало Циммервальдскому объединению, на основе которого позже возник III Интернационал (Коминтерн).

Западно-европейские социал-шовинисты вместе с русскими эсерами и меньшевиками выступили против утверждения диктатуры пролетариата в России, в защиту буржуазного парламентаризма.

По окончании войны в феврале 1919 года в Берне прошла конференция, в которой участвовало большинство старых социал-демократических партий. Одним из главных вопросов конференции в Берне была оценка Октябрьской революции в России. На этой конференции было провозглашено создание Международной социалистической комиссии. В резолюциях, принятых в Берне, говорилось о начале возрождения II Интернационала.

В июле 1920 года в Женеве прошел конгресс, официально провозгласивший воссоздание II Интернационала. Правопреемником II Интернационала объявил себя созданный в 1951 году в западногерманском Франкфурте-на-Майне Социнтерн – Социалистический Интернационал. Руководство Социалистического интернационала выступало против единства действий социалистов с коммунистами, в поддержку агрессивного курса НАТО и других военных блоков, нанося тем самым ущерб борьбе рабочего класса за мир, демократию и социализм.

Коммунистический интернационал – международная организация, объединявшая коммунистические партии различных стран в 1919–1943 годах.

С началом Первой мировой войны прекратилась деятельность II Интернационала, прервались связи социал-демократических и социалистических партий. II Интернационал фактически перестал существовать. Из всех партий II Интернационала только одна партия – руководимая В. И. Лениным большевистская партия – заняла последовательную позицию в вопросах войны и революционной борьбы рабочего класса. Уже в сентябре 1914 года В. И. Ленин указал на идейно-политический и организационный крах II Интернационала. Ленин выдвигал следующие задачи революционной деятельности социал-демократов: 1) превращение империалистической войны в войну гражданскую; 2) поражение «своего» правительства в империалистической войне; 3) полный разрыв с потерпевшим крах II Интернационалом, создание нового, Коммунистического Интернационала, свободного от оппортунизма. Революционная деятельность большевиков послужила примером для интернационалистов воюющих и нейтральных стран. 2 декабря 1914 года в рейхстаге Либкнехт мужественно выступил, вопреки позиции социал-демократической фракции, против военных кредитов. Складывалась и развивалась революционная интернационалистская оппозиция соглашательскому руководству почти во всех партиях. Среди интернационалистов стала находить поддержку ленинская идея образования нового, Коммунистического Интернационала.

В разных странах появлялись коммунистические партии: в Финляндии, Венгрии, Польше, Австрии, Германии, Аргентине и в других странах, – что и подготовило почву для создания Коммунистического Интернационала. Основать его удалось лишь после победы Великой Октябрьской социалистической революции 1917 года, оказавшей огромное революционизирующее воздействие на весь мир и создавшей принципиально новые условия для борьбы рабочего класса в результате появления первого в мире социалистического государства. Во главе этого государства встала ленинская партия большевиков.

В январе 1919 года в Москве по инициативе и под руководством В. И. Ленина состоялось совещание представителей компартий Советской России, Венгрии, Польши, Австрии, Латвии, Финляндии, а также Балканской революционной социал-демократической федерации (болгарские тесняки и румынские левые) и Социалистической рабочей партии США. Совещание обсудило вопрос о созыве международного конгресса представителей революционных пролетарских партий, обратилось к 39 революционным партиям, группам и течениям стран Европы, Азии, Америки, Австралии с призывом принять участие в работе учредительного конгресса нового Интернационала и разработало проект его платформы.

2—6 марта 1919 года в Москве состоялся 1-й (Учредительный) конгресс Коммунистического Интернационала, на который прибыло 52 делегата от 35 партий и групп из 21 страны мира. В порядок дня встала задача завоевания и установления диктатуры пролетариата, путь к которой лежит через сплочение всех революционных сил, разрыв с оппортунизмом всех мастей, через международную солидарность трудящихся. Ввиду этого конгресс признал необходимость безотлагательного основания Коминтерна.

Полное оформление международной пролетарской организации нового типа предстояло осуществить 2-му конгрессу.

В период между 1-м и 2-м конгрессами революционный подъем продолжал нарастать. В 1919 году в Венгрии (21 марта), Баварии (13 апреля), Словакии (16 июня) возникли советские республики. В Великобритании, Франции, США, Италии и в других странах развернулось движение в защиту Советской России от интервенции империалистических держав. Массовое национально-освободительное движение ширилось в колониях и полуколониях (Корея, Китай, Индия, Турция, Афганистан и др.). Продолжался процесс формирования коммунистических партий.

В конце 1920—начале 1921 годов во многих странах начался первый послевоенный экономический кризис, воспользовавшись которым, буржуазия перешла в наступление на рабочий класс. Большевики вновь показали образец умения определять политическую линию с учетом меняющейся объективной обстановки. В новых условиях центральное место в борьбе двух социальных сил на мировой арене – капитализма и советского государства – заняла экономика. «Сейчас главное свое воздействие на международную революцию, – отмечал Ленин, – мы оказываем своей хозяйственной политикой… Решим мы эту задачу – и тогда мы выиграли в международном масштабе наверняка и окончательно». 3-й конгресс Коммунистического Интернационала в 1921 году наметил программу перестройки коммунистического движения в соответствии с требованиями нового этапа мирового развития. 1 июля 1921 года Ленин выступил на конгрессе со своей знаменитой речью в защиту тактики Коминтерна, в которой показал, как должны действовать революционеры-коммунисты, сталкиваясь с изменением реальной обстановки: не держаться старых лозунгов, правильных в прошлом, но снятых с повестки дня самой жизнью, не ограничиваться общими положениями марксизма, конкретно анализировать новую обстановку и соответственно менять политический курс, тактику. 3-й конгресс Коминтерна единодушно утвердил разработанные под руководством В. И. Ленина тезисы о тактике. «Более тщательная, более солидная подготовка к новым, все более решающим битвам, как оборонительным, так и наступательным, – вот в чем основное и главное в решениях 3-го конгресса», – указывал Ленин.