- Нет, мне жизнь дорога!

- Ладно, езжай, любезный! - Я всетаки сунул мужику золотой. - Спасибо, что хотя бы предупредил!

До свернутого «окна» предстояло пройти около пятидесяти метров, но 2я ТверскаяЯмская, в отличие от магистральной 1й ТверскойЯмской, была практически не освещена. Я както не подумал, что нам придется возвращаться почти в полной темноте, и поэтому не взял ни фонарик, ни прибор ночного видения. Оставалось полагаться на собственное зрение. Пару минут мы постояли неподвижно, пока глаза привыкали к чернильному мраку. Достав из кобуры «Гюрзу» я почти силой потащил Качалову за собой. Ведь увидев в моей руке оружие, Маша поняла, что ситуация действительно опасна, и сильно испугалась. Когда до спасительного «окна» осталось не больше десяти шагов, я нажал на пульте дистанционного управления кнопку развертки. В базовой реальности был день, и из развернувшегося «окна» хлынул поток света, как от включившегося прожектора. В этом свете я успел увидеть метнувшиеся изза кирпичного каретного сарая три приземистые фигуры. Блеснули лезвия ножей. Я толкнул Марию в салон «газели» и, развернувшись, выстрелил в ближайшего нападающего. Пуля вошла ему между глаз и снесла полчерепа. Два других налетчика, ошеломленные произошедшим, бросились наутек, но через пару метров получили по пуле в затылок. Уже не слишком торопясь, я подобрал гильзы, перешел в свою машину и закрыл «окно». Бледная Мария сидела на заднем сиденье, ее била крупная дрожь. Я достал из бардачка фляжку с коньяком и заставил журналистку сделать большой глоток. Антишоковое подействовало быстро - Качалова перестала дрожать, щеки порозовели.

- А вы опасный человек! - еще стуча зубами, проговорила Маша, отбирая у меня фляжку и делая второй глоток. - И даже безжалостный. Вы ведь вполне могли отпустить тех двоих.

- А они бы потом зарезали еще несколько невинных людей, - сказал я. - Отдайте коньяк, вам еще домой ехать!

- Да, конечно, извините, я както забыла о существовании ГИБДД, - Мария казалась уже вполне пришедшей в себя. - Ваше хладнокровие спасло мне жизнь, простите мне мою слабость, просто я никогда не видела, как убивают. А ведь у вас даже руки не дрожат.

- Это дело привычки. А вас можно поздравить с боевым крещением!

- Хорошенькое крещение, я чуть не умерла со страху!

- Предлагаю выпить еще по глоточку и перейти на «ты». - Мы по очереди приложились к фляжке. - Ты, Маша, теперь мой боевой товарищ.

- Да, товарищ, раскисла как мокрая курица. Но, даже несмотря на пережитой ужас, меня буквально переполняет восторг. Спасибо, Сережа, ты подарил мне незабываемое приключение. - Мария выглянула наружу: - Ой, а почему здесь еще день?

- Потому, что мы вернулись в ту же минуту, из которой отправились. Твой фотограф, сидящий в красной «Ниве» на той стороне улицы, даже не успел соскучиться.

- Ты знал?!

- Да, я засек его, когда приехал на встречу. Можешь ему передать, что он лопух! И про твой диктофон под одеждой я тоже знаю. А вот про твой разговор с редактором журнала могу только догадываться. Как он воспринял запись нашей с тобой беседы? Потребовал более весомых доказательств или счел это полной чепухой? Ты поэтому на вторую встречу притащила фотографа?

- Ты все знал с самого начала и тем не менее устроил мне такую великолепную прогулку? Я чувствую себя последней свиньей. Извини, Сергей, я пожалуй пойду! - Мария открыла дверь и выскочила на тротуар.

- Маша, - сказал я в спину удаляющейся девушке, - я не обижаюсь - ты просто делала свою работу. Но теперь подумай - либо мы будем друзьями, либо ты будешь раскручивать из меня сенсацию. Что тебе интереснее?

- Я подумаю, - очень серьезно ответила Качалова. - А что предпочел бы ты?

- Я бы предпочел первый вариант! - Махнув на прощание рукой, я сел за руль и погнал машину на бешеной скорости, давая выход накопившимся эмоциям.

На следующий после похода в начало века день я отправился на Куликово поле - навестить друзей. По кислым физиономиям ребят я догадался, что накануне чтото произошло. Я насел на товарищей с расспросами и вскоре узнал правду. Игорю всетаки удалось уговорить Бэтмена на авантюру. Они выкатили свой «КамАЗ» в центр поля сражения, поставили прямо перед позициями Передового полка, развернули «окно» и открыли по наступающему неприятелю огонь из пулеметов. Но генуэзские наемники оказались не робкого десятка и, невзирая на потери, продолжили атаку. И через пару минут, израсходовав все снаряженные ленты, мои друзья отстреливались из пистолетов от лезущих в кузов панцирников. Пришлось в срочном порядке закрывать «окно».

Внимательно просмотрев запись этого знаменательного сражения, я долго ругал Мишку и Гарика. Ведь в этот раз они были на волосок от гибели. На экране было отчетливо видно, как в спину бросившемуся к компьютеру Мишке попало два арбалетных болта. Бронежилет, конечно, выручил. А что было бы, если бы стрелы ушли выше или ниже? В голову или по ногам? Бэтмен не смог бы закрыть «окно», и в нашу реальность, убив моих друзей, полезли тупые, но не боящиеся крови головорезы. Да здесь на многие километры вокруг не останется ничего живого!

Но история не имеет сослагательного наклонения! Поэтому, как следует обматерив этих авантюристов, я постепенно успокоился. Вскоре мы вместе сидели в палатке за накрытым столом, отмечая мой приезд. Пили мало, налегая в основном на сухое красное вино. Поддавшись настроению момента, я рассказал друзьям о своих встречах с Марией.

- Серега, ты, кажется, влюбился, - подвел итог моим откровениям Горыныч, - с чего бы еще ты стал так стелиться!

- Влюбился или не влюбился, но Серега прав, посвятив постороннего человека в наши дела. Нам уже давно нужно вливание свежей крови, вот только не было подходящей кандидатуры. Если эта девушка действительно такая умная и образованная, то сможет нам чтонибудь подсказать. Ведь мы зациклились на одном и том же! Все рвемся отечество защищать. А как это лучше сделать и в какой момент, толком не знаем, - сказал Мишка. - Прав, Серега, прав, мы чистые технари, нам остро не хватает базовой гуманитарной подготовки. И поисками исторических фактов в Интернете мы не перебьемся.

- А если она на нас власти наведет? - спросил Гарик. - Линять придется в аварийном порядке, а у нас ничего не готово. И делать это в другое время, здесь нас разыщут в любом государстве!

- Ну, начнем с того, что власти она при всем своем желании навести не сможет. Доказательств у нее нет, кроме аудиозаписей наших разговоров, - пояснил я. - А кто из власть имущих, находясь в здравом уме и твердой памяти, поверит, что какието придурки, в какомто сарае, на коленках собрали машину времени из примитивной ЭВМ и микроволновки.

- Спасибо за придурков, - обиделся Мишка. - Но ты опять прав. А судя по твоему рассказу, тут вопрос в другом - захочет ли она сдать нас властям? Скорее всего нет. Похоже, что ты, Серега, очень ее заинтересовал. Не как красавец мужчина, не обольщайся, а как человек, сделавший чтото неординарное, выходящее за рамки ее понимания. Поверь моему опыту общения с женским полом. Дамы любят все загадочное.