— Но это мой отец и моя жизнь… А ты итак уже рискуешь достаточно, связавшись со мной… И, кроме того, твой отец не одобрит…, — объяснял он серьёзно, но при этом было видно, что он едва сдерживает улыбку, которую не могла не спровоцировать моя неотразимая «величественность».

— И мамочка тоже не одобрит! — вставила Маркиза, которая, очевидно, всё ещё так и не поняла, ЧЬЯ она теперь кошка!

— Рауль, но это и моя жизнь тоже и, что ещё важнее, это МОЯ метла! И только на ней ты, выдавая себя за меня, можешь быть допущенным к соревнованиям. Но, в отличие от этого моего вчерашнего ПРИОБРЕТЕНИЯ, — акцентировала я слово «приобретение», выразительно сверля кошку глазами, — МОЯ метла слушается только меня! Так что желаю тебе удачи в попытке убедить её летать с тобой. Что уставился? Вперёд! — указала я ему на свою метёлку, стоявшую в гордом одиночестве в другом конце комнаты.

— У нас родственная магия, ты всё время забываешь об этом! — самодовольно ухмыльнулся он и направился к моей метле.

— То есть, удача тебе не нужна? Ты на это намекаешь? — уточнила я, скрестив руки на груди.

— Определённо не нужна! — заявил он, после чего смело взял мою метлу за древко. Метёлка совсем чуть-чуть недовольно пошелестела веточками, но сопротивляться не стала. В связи с этим принц окрылился успехом и вскочил на неё, а затем даже попытался вылететь через балкон. Метёлка снова подчинилась, но только для того, чтобы прокатить его до балкона и обратно, а затем сбросить на мягкий ковёр, а самой отправиться в мои ждущие объятия. Искренне ошарашенный подобным развитием событий и потирающий ушибленные при падении мягкие, и не только, места, Его падшее Высочество недоумевающе уставился то ли на меня, то ли на метёлку. Определить точно было сложно, так как довольная своей выходкой метёлка выпускала избыток эмоций, танцуя вокруг меня балет «вальс снежинок», то есть, кружилась, кружилась, кружилась и кружилась…

— Но у нас же магия родственная… Как так?

— Ну и что? У меня с матерью ещё и кровь родственная и, к тому же, мама тоже ведьма, но она даже и её к себе не подпускает! И тебя не подпустила бы, — последнюю фразу я мстительно сообщила кошке. — Если бы, как я и посчитала, тебе проще дать, чем объяснить, почему дать нельзя, тем более, что обработка антисептиком хоть и ненужная, но зато безобидная процедура.

— Значит, никакой свадьбы! — мрачно сделал вывод он. — А ещё я и помолвку разорву, — перешёл он к угрозам. — При всей толпе разорву! Дождусь максимального скопления народа и разорву! Ну и как твоя чувствительная гордость это переживёт?

— То-то все удивляться, — рассмеялась я. — Учитывая, что никто, кроме тебя, меня, наших отцов, ах да ещё и Лиски, будь она неладна, не знает, что мы типа помолвлены!

— Ага! Напугал ежа голой жопой! — поддакнула Маркиза. — Надо угрожать тем, что ты объявишь о свадьбе с Луизой! — подсказала она.

— Ты вообще ЧЬЯ кошка?! — не выдержала я.

— Я ТВОЯ кошка, но ты мне нужна ЖИВАЯ! Потому что я не уверена, что мне понравится хозяйка-зомби, — с вызовом сообщала она.

— Ди! Никакой свадьбы! Я… тебя бросаю… И я серьёзно! — сообщил он и, грохнув дверью, покинул мою комнату.

Мы, я и мой Меркурий, только-только успели подумать, что нам это только на руку — по крайней мере, нам никто не будет мешать обдумывать план распространения мной того слуха, что ещё один наследник уже в пути и что объявление о свадьбе тоже не за горами. А то, что такое объявление будет, — я не сомневалась. Принцу просто не куда будет деваться, потому что придётся спасать мою репутацию.

«Если ты, конечно, останешься в живых!» — вмешалась в наш с Меркурием тет-а-тет моя Луна.

— Кстати, метёлку я забираю с собой! И выдам тебе, как только пойму, что ты ничего такого опасного для своей жизни не затеваешь провернуть! — заявил вернувшийся принц и решительным шагом направился к моей всё ещё танцующей метёлке.

— Удачи! — абсолютно искренне пожелала я, наблюдая, как, всё ещё вальсируя и откровенно выпендриваясь, метёлка ускользает из загребущих рук наивного принца. Надо отдать ему должное, он очень старался зацапать моё строптивое транспортное средство. Однако, моя метёлочка, как оказалось, была совсем не равнодушной к чужому вниманию, в связи с чем она была не только польщена, но и воодушевлена его вниманием к своей персоне. Поэтому она чрезвычайно старалась для него! В том смысле, что она чрезвычайно старалась изображать иллюзию того, что ещё чуть-чуть и он её таки зацапает.

Бедняга, Его кружащееся и сбивающееся с ног Высочество, всего за каких-то полчаса игры в догонялки так умаялся, что мне искренне несколько раз хотелось его пожалеть. Метёлка же моя продолжала вальсировать, не только грациозно вертясь и уворачиваясь от высокородных лапищ загребущих, но и самозабвенно красуясь. Что касается меня, то так, как сегодня, я ещё не смеялась никогда, у меня даже сил не было, чтобы аплодировать новоявленной балерине, хотя она этого, безусловно, заслуживала. Зато Маркиза аплодировала за нас обеих, вооружившись сковородкой и половником, да ещё и подмяукивая.

Глава 22

— Ди! — наконец-то сдался Рауль. — Имей совесть! Никаких выходок, пожалуйста!

— Ваше Высочество! Я не могу тебе этого обещать, извини… — решила быть честной я. — И то, как я это вижу… У тебя сейчас две альтернативы: либо согласиться на мой план и подстраховать меня, либо не согласиться на мой план и тогда я точно во что-нибудь влипну!

— Шантажистка! Нет, манипуляторша! Ваше Высочество, не смейте поддаваться! Она же вас нарочно провоцирует! — завопила кошка.

— Ты определённо не МОЯ кошка! — прошипела я. — Завтра же верну тебя мамочке!

— Если доживёшь! — невозмутимо ответила она.

— Но ты же её слышала? — вздохнув, обратился принц к кошке. Причем обратился с таким видом, как будто бы она была здесь единственное разумное существо. — И насколько я успел её узнать, она найдёт способ, чтобы выполнить свою угрозу и влипнуть во что-нибудь для себя членовредительское или вообще смертельное… Хорошо, Ди! Давай послушаем твой план! — получила я высочайшее разрешение.

— Э-э-э-э-м-м-Ы-ы-ы, а плана у меня ещё нет! — отступать было некуда, пришлось признаться честно. — А когда бы я успела? Утро, сам знаешь, получилось слишком насыщенным тобой…

Традиционно гонки стартовали и финишировали на вершине горы Дораймы, представляющей из себя плато площадью около 30 квадратных километров. Несмотря на внушительную площадь, на плато сегодня было не протолкнуться, в прямом смысле этого слова. Участников