Одет мужчина был в легкую кожаную броню без рукавов, и светлого покроя штаны, заправленные в высокие сапоги со шнуровкой.

— Четверть дня назад, я отправил на разведку, двух своих воинов, — усталым голосом стал вещать наёмник. — Отправлял я их к границе Мертвых Земель и Кстусы. Вы сами знаете, оттуда периодически приходят группы батарнов, они любители нападать на проходящие караваны. Торговлей они не занимаются, только разбоем. А вот человеческие ресурсы, да и сам «живой» материал у них в части.

— Подлые твари! — сквозь зубы буркнул купец.

И понятливо кивнул начальнику охраны, тем самым давай знак, чтобы тот продолжил.

— И вы также, скорее всего, помните почти разрушению крепость на границе между землями, она ранее вроде бы как форпостом была.

— Да! Лет пятьсот назад, там битва произошла, еще мой предок, да позаботиться о нем Ивара, вёл торговлю с той крепостью. Но после группового взрыва магов в Мертвечине, та почти разрушилась. Или там культисты были замешаны! Не знаю! А что с ней не так? — вопросительно приподнял бровь купец, ожидая ответа.

— Один из моих ребят, слабенький маг с крошечным даром, но хорошо видит магию, так вот на месте разрушенной крепости, в несколько сотен раз, был увеличен магический фон, который быстро рассеялся, и вновь стал стабильным. Урта и Скол, это ребята мои, взяли на себя смелость и решили краем глаза заглянуть. На территорию крепости они зайти не решились, Мертвечина ведь, а вот по окраине прошлись.

— Да превеликий Хамус! Косаар, скажи что случилось? — теряя терпения, взбеленился работорговец. — Они что-то нашли? Что найдете в пути это все ваша награда, у нас с тобой есть уговор, по которому мы с тобой работаем уже несколько лет, к чему мне эта информация?

Наёмник терпеливо выслушал слова купца, лишь кивая на все его замечания.

— Этот договор касается, каких либо предметов и сокровищ, а не живых существ, верно? — задумчиво спросил тот.

Купец резко спохватился от слов командира охраны.

— Нашли кого-то живого? Кого? — Шахан резко схватил того за руку, от чего наемник поежился. Ему никогда не нравились прикосновения жирного борова.

— Человек, мужчина, еле живой, ребята его только притащили, но сказали что он весьма странный, — отозвался Косаар.

— Хм, живой товар это хорошо! — улыбнулся торговец. — Золота мало не бывает, видимо сам Хамус благоволит мне сегодня. Пошли, взглянем на мою новую вещь, надеюсь, он не кусок мяса. Если он хорош сам по себе, целитель приведет его в порядок, а после его можно будет продать, либо использовать на боях, — нагло проговорил Шахан, поднимая грузное тело с подушек, от чего по всему телу толстяка, волной пошли складки жира.

Видя все действия купца, наемник скривился, но не подал виду.

* * *

— Так ведь он труп! — сплюнул Хаддад на раскаленный песок, рассматривая молодого человека, который лежал у его ног, по виду уже мертвого.

Черноволосый, лицо и тело было одной сплошной ссадиной. В глаза бросались две огромные раны на теле. И мужчина не дышал. Видимо у парня было жестокое сражение, и тот не выжил.

От досады и утери нового товара, Шахан даже сплюнул.

— Никак нет, господин Хаддад, он жив, сердце еле, но все еще бьется, даже не знаю почему! Живучий попался! — ответил звонкий голос девицы, с копной тёмных волос, и веснушками на лице, в аналогичной броне, как и ее командира, лишь женского покроя.

— Господин Хаддад, взгляните на одежду парня, — взял слово другой наёмник, не намного старше, девицы.

А ведь действительно, подобной одежды он никогда не встречал, а ведь он купец и торговец. Обувь тоже хорошего качества и видимо дорогая. Доспеха и оружия нет, что самое странное. Да и сам парень смахивает на какого-нибудь великосветского аристократа. Не похож он на тот сброд, с которым привык работать работорговец.

«Рискнуть или нет? А вдруг действительно потерявшийся сынок какого-нибудь барона, а если графа, это ведь горы золота и камней».

— Косаар! — обратился Шахан к начальнику охрану. — Что сказать можешь? Есть смысл спасть «это»? — брезгливо поинтересовался тот, ногой пнув тело.

Наёмник пару мгновений рассматривал лежащего на песке. Подошел, ощупал руки и ноги, осмотрел ткань одежды, осмотрел волосы и кожу, даже принюхался.

— Смысл есть! — твердо проговорил тот, подымаясь.

— Поясни!

— Впервые вижу такую одежду в наших краях, хорошая и качественная, да и по соседним королевствам я таких нарядов не видел. А бывал я много где! Оружия и доспехов при парне нет, как и каких либо магических атрибутов. Ни артефактов, ни золота, драгоценных камней тоже. Гол как тхур! Но по виду, он воин, и похоже довольно сильный, тело тренированное. Да и похож он, — здесь наемник замешкался, но решил сказать. — Если честно на какого-нибудь благородного, такое моё мнение, — отчитался Косаар, и посмотрел на своего заказчика, ожидая вердикта.

Купец еще немного покивал, что-то обдумывая и решая, частично соглашаясь с начальником охраны каравана.

— Кто-нибудь позовите Бахуса, будет у него сегодня работка, а то совсем разленился, лишь только ест, спит, да с моих рабынь не слезает, старый как сама Кстуса, а всё туда же. Пусть приведет это мясо в порядок, если он не сдох еще. На всякий случай скажите нашему чародею Хольду, чтобы поставил на него клеймо. Надеюсь, Хамус оценит мои старания, и даст мне возможность заработать. И бросьте его в клетку к остальным. Когда с ним закончит целитель, то отправляемся в путь, до Летэса еще несколько дней пути. А эта жара меня просто убивает.

Сказать, что мое пробуждение было отвратительным, это ничего не сказать. Глаза отказывались открываться, казалось, что они чем-то заплыли. Тело все саднило, но как ни странно болел родной организм не так сильно, как я мог себе представить, лишь жесткая поверхность, на которой я лежал, доставляла неприятный дискомфорт, и что-то сильно кололо в спину, будто прилег на шершавую скамью.

Кое-как смог открыть глаза, и первое что увидел, это небо в клеточку. Когда это я успел попасть «на нары»? А еще была ужасная палящая жара, и сильно выгорело лицо.

Тем же методом, а точнее кое-как, схватился за решетку и приподнял затекшее тело, опершись спиной на клетку. Несколько раз проморгался, параллельно вытряхивая песок из глаз. Откуда взялся? Блин. И во рту тоже.

Огляделся по сторонам, и недоуменно выпал в осадок. Где это я?

Заперт я был в клетке. По крайней мере понятно почему так кололо спину, и было так жестко. Потому как, в каждой доске по несколько торчащих щеп, именно они упирались в спину, и валялся я отключке просто на голых досках.

И был в пустыне. Теперь понятно откуда песок и такая жарища. К тому же, по виду, я находился в пути. И отдаленно всё это напоминало караване. Был он весьма внушительный и куда-то мы двигался. А вот таких клеток я насчитал сразу с десяток, охрана присутствовала.