порядке, ты прав, — неохотно пошла на попятную Эва, уже терзаемая чувством вины, и тут зазвонил телефон. — Это Ричард, одну минуту.

Настала ее очередь выскакивать на балкон. Пожалуй, это был первый раз, когда Эва обрадовалась его звонку. Мужчина, как всегда, второпях, рассказывал, что он придумал, как доработать концепцию. К открытию он планирует грандиозное шоу, так что уже в начале осени он привезет в город труппу, которая будет репетировать, чтобы потом устроить представление в отеле.

— Это мои хорошие друзья, они согласились приехать и несколько недель погостить в Сторрсе, хотя сейчас у них перерыв в турне. Я даже подумал, может, мы сможем договориться с твоей мамой и теткой и объединить с помощью моих артистов открытие отеля и фестиваль.

— Это значит, что нам нужно будет заняться оформлением и фестиваля, — жалобно проговорила Эва.

— Ничего страшного, твоя работа над отелем почти окончена, — рассмеялся Ричард.

— В каком смысле?

— Ну, ты же почти дорисовала все дизайны, дальше нужно будет просто контролировать. У тебя, наверняка, появится время, чтобы делать что-то еще.

— Это немного не так работает.

— У тебя все получится, я верю. Передай мое предложение матери, как увидишься с ней. Хорошо?

И повесил трубку.

Эва опустила плечи и растерянно посмотрела на Чарли через стекло. Молодой человек выглядел обеспокоенным. Эва тут же подобралась и улыбнулась, напоминая себе, что это просто проект. Совсем скоро он закончится, а у нее окажется завидная строка в портфолио. Кто знает, может, после этого она сможет открыть свое бюро? Вернется в город, купит свою квартиру, обставит ее так, как ей нравится, заведет собаку или кошку, а лучше — обоих. Нужно просто перетерпеть.

Она вернулась в квартиру и принялась собираться.

Чарли исправно привозил Хелене продукты. Бекон, колбасу, яйца, хлеб, сыр, масло, мясо. Глядя на продуктовую корзину, Эва недовольно морщилась и подкладывала туда овощи. Чарли только улыбался, когда она напоминала, что Хелене нужно придерживаться строгой диеты.

— Она отлично выглядит, ты слишком драматизируешь, — улыбался он. — Может, у нее и не рак. Врачи часто ошибаются. Ты смотрела ее историю болезни?

— Нет, — нахмурилась Эва, про себя задаваясь вопросом, почему она раньше об этом не задумывалась. Понятное дело, почему, раньше она сталкивалась со случаями Рака только в романах Ремарка.

— Ну, может, она и не…

— Зачем ей врать?

— Соскучилась, — предположил Чарли. — Все-таки, зная вашу семью, я могу предположить, что она придумала повод, чтобы увидеть тебя, при этом не извиняясь. Ну, это так, в порядке бреда. Давай захватим торт?

— Это еще зачем?

— В качестве подарка. Я слышал, не стоит заявляться с пустыми руками к женщине, если ее дочь спит в твоей постели.

— Еще чего.

Но торт все-таки взяли.

Эва думала, что ее возвращение в родной дом в первый раз было неловким, но нет. Вот теперь было по-настоящему неловко, когда Чарли заявился на порог с полными сумками еды, и его встретили с распростертыми объятиями, а ее — дежурным приветствием и взглядом, так и кричавшим: «Я жду извинений». Это все, конечно, было со стороны Хелены. Иви была, как всегда, в своем репертуаре и пыталась навести мир во всем мире и всех подружить. Она то и дело бросала на племянницу умоляющие взгляды, как бы прося сделать первый шаг. От этого всякое желание разговаривать пропадало. На все вопросы в духе «как дела?» и «чего нового?» Эва отвечала односложно. Чарли в красках рассказывал, как они в испепеляющую жару и продирающую до костей сырость роют котлован под фундамент отеля. Хелена при любом упоминании Ричарда кривилась.

Эва улучила момент, чтобы подняться в комнату и забрать разрядившийся ноутбук. Она еще раз окинула свою комнату прощальным взглядом, а обернувшись увидела в дверях Хелену. В глаза бросилась ее худоба. Женщина умело скрывала это свободной одеждой, но тонкие руки и выпираюие ключицы, грозящиеся вот-вот прорезать истончившуюся кожу, кричали о болезни. Эва сглотнула.

— Ты пьешь лекарства?

— Толку от них, — хмыкнула Хелена. — Ты, значит, все-таки работаешь с этим фейри?

— Ричард — не фейри, — с нажимом проговорила она. Хелена беспомощно развела руками.

— Как тебе угодно. Но я тебя предупреждала, — она поджала губы, сканируя комнату взглядом. Указала пальцем на стол. — Оттуда ничего забрать не хочешь?

Эва пожала плечами. На столе лежал недавно найденный дневник и колода таро в истрепавшемся мешочке.

— Вот это. Можно?

— Зачем спрашиваешь? Это твои вещи. Они лежат в твоем доме. Ты всегда можешь за ними вернуться.

— Ты заложила дом, — напомнила девушка. Хелена невозмутимо хмыкнула.

— Уж лучше, чем брать деньги у фейри. Они превращаются в жухлые листья.

Эва с трудом сдержала стон, подошла к столу и сунула вещи в рюкзак, затылком чувствуя сверлящий взгляд матери.

— Как вы вообще собираетесь выводить фестиваль на окупаемость? — поинтересовалась девушка, как бы между прочим. Просьба Ричарда поговорить по поводу сотрудничества болезненно ввинчивалась в мозг, раздражая, как писк комара в ночной прохладе. Хелена пожала плечами.

— Мы будем продавать свечи.

— Свечи?

— Для праздничного шествия. Пойдем, покажу.

Она махнула рукой, приглашая в свою мастерскую. В кабинет Эва не заходила без разрешения матери. Эта дурацкая привычка осталась у нее с детства. Хелена очень следила за своим личным пространством, поэтому даже сейчас, будучи взрослой, Эва чувствовала себя неуютно, оказываясь в помещениях, занимаемых Хеленой, без разрешения. Или приглашения. Даже, если ей просто нужно было что-то забрать.

Мрачная мастерская на первом этаже преобразилась. Как будто стала меньше. И повсюду стояли свечи: большие и маленькие, толстые и тонкие, в воздухе пахло воском и травами. На языке сразу скопилась горечь от запахов полыни и зверобоя.

— Чем вы их напичкали?

— Полынь, зверобой, бузина, рута, — пожала плечами Хелена. — Базовый набор для защиты от темных сил. Самайн, как-никак.

— А кроме свечей что-то будет? Не знаю, там… шоу. Музыканты.

— Бекки хотела вывезти к нам группу из дома престарелых. Они прекрасно играют на струнных, Паркинсон им в помощь.

— Это провал, — констатировала Эва и, не говоря больше ни слова, вернулась на кухню, где Иви уже заваривала чай и нарезала привезенный Чарли шоколадный торт.

Молодой человек чувствовал себя, как дома. Он помогал доставать посуду и мыл тарелки. На секунду Эву даже охватила… ревность. Чарли с его легким характером смотрелся в этом доме куда уместнее, чем она сама.

— Торт — просто фантастика, — щебетала Иви. — Мне никогда не удавалась сладкая выпечка, а вот Хелене — да. Эва, кстати, унаследовала это от нее, они обе похожи на ведьму из сказки братьев Гримм, та, что жила в пряничном домике. Мне кажется, от