– Приготовились, – то ли сам себе, то ли приятелю дал команду Юра. – Сейчас мы вам дырочки в колесиках протыкаем.

Опустил стекло, прицелился в стремительно и мощно приближающийся «БМВ».

Раздался короткий сухой выстрел.

Пуля попала в переднее колесо преследователей, машина резко вильнула, ее чуть не снесло в кювет, но водитель все-таки справился с управлением, и на спущенной шине, со скрежетом «БМВ» шел уже параллельно «ниссану».

Тонированное стекло опустилось, за ним возникло лицо в черной маске, и тут же выдвинулся ствол «калашникова».

– По тормозам! – заорал Юра.

Олег выполнил команду, изо всех сил даванул на тормоза, машину стало кидать из стороны в сторону. Юра попытался прицелиться, но «ниссан» несло прямо в кювет.

Олег изо всех сил выкручивал баранку, чуть не столкнувшись лоб в лоб со встречным «жигуленком», «БМВ» тоже с визгом затормозил, и теперь уже из двух окон Юру и Олега стали поливать сразу из двух стволов.

Продырявленный «ниссан» свалился в кювет, перевернувшись несколько раз.

Из «БМВ» выскочили два снайпера в масках, подбежали к покореженной машине в кювете, принялись расстреливать пытающихся выбраться из нее Юру и Олега.

Олег все-таки вылез из салона, сделал несколько шагов, чтобы убежать, но это ему не удалось.

– Сучары!.. Твари!.. – Юра тоже пытался отползти подальше от киллеров, затем развернулся, сделал несколько выстрелов и, похоже, попал в одного из нападавших, но его тут же сразил вихрь огня.

Окровавленные Юра и Олег лежали неподвижно у своего автомобиля. Киллеры побросали автоматы в кювет, из «БМВ» выскочил третий человек – водитель, и, поддерживая раненого, все трое побежали к ближнему лесочку.

За их спинами взорвался «ниссан», окутав окружающее пространство густым тяжелым дымом и пламенем.

Сергей в квартире на диване бессмысленно смотрел телевизор, где показывали что-то из жизни носорогов.

Запищал пейджер. Кузьма включил – на экране сообщение. ДОРОГОЙ ЗЕМЛЯК. СОВСЕМ ЗАБЫЛИ ВАШ ГОЛОС. ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СРОЧНО УСЛЫШАТЬ. ТЕЛЕФОН 256 78 95.

Кузьмичев нехотя взял городской телефон, снова подключил его к проводкам, набрал номер.

– Добрый день. Кого-нибудь из земляков можно?

– Откуда звоните? – спросил мужчина.

– Из квартиры.

– Срочно уходите. Ваши друзья попали в приключение. Позвоните с улицы через тридцать минут.

Кузьма оборвал шнур у телефона, в спешке схватил со стола бумажник с документами и деньгами, в шкафу проверил карманы висящей там одежды, прихватил с собой пиджак и бегом покинул квартиру.

В лифте спустился вниз, выбежал из подъезда, заспешил за угол дома и тут увидел, как к многоэтажке подлетает иномарка с братвой. Из нее выпрыгнули трое парней и без промедления заспешили в тот подъезд, из которого только что выбежал Сергей.

Сергей достиг улицы, замахал руками. Остановился «левак», парень забрался на заднее сиденье, и машина растворилась в уличном потоке.

Обстановка в небольшой квартире самая простая: если прилечь, то только на диван, если пообедать, то только на кухне.

Кузьма сидел напротив знакомого уже «земляка», скованно держал ладони между коленей, слушал.

«Земляк» сделал глоток кофе, неторопливо произнес:

– Того, что произошло с Юрой, следовало ожидать. Не сегодня, так завтра, но он к этому шел.

– Я не знаю, как вас зовут, – прервал Кузьма. – Имя можно?

– Николай, – не без иронии представился тот. – Можно без отчества.

– Хорошо… Вы ведь могли, Николай, помешать убийству?

– Зачем?

– На данном этапе Юра был мне нужен.

– Вы так считаете?

– Квартира, работа, какие-то связи – все через него. Даже тот самый Олег.

– Что – Олег?

– У нас уже была какая-то группа.

Николай поднялся, поставил пустую чашку из-под кофе в мойку, сполоснул посуду.

– Группы у вас не было и не могло быть. Олег – абсолютно пустое место. Что же касается квартиры, связей, работы – на данном этапе они уже были вам в тягость. Даже странно, что сегодня вы не отправились на прогулку вместе с, как вы выразились, «группой». Понимаете? Мы еще не уверены, что вы не засветились где-нибудь с ними.

– Возможно, в кафе. Там была драка.

– Этих парней мы уже отследили и изолировали. Здесь все чисто. – Николай поставил чашку на полочку для посуды. – А вот, скажем, квартиру мы не успели взять под наблюдение. Не думали, что с Юрой так быстро расправятся.

– На квартире все чисто.

Николай усмехнулся:

– Будем надеяться.

Кузьма помолчал, взвешивая сказанное, поднял глаза на собеседника:

– Меня, похоже, отметил Часовщик.

«Земляк» шутливо погрозил пальцем:

– Не спешите радоваться. Он очень трудно подпускает к себе людей. Могут быть любые сюрпризы.

– Совет.

– Аккуратность и осторожность.

– Что с жильем?

– Живите пока здесь. В этой квартире. Со временем, думаю, вы сможете позволить себе снимать более приличное обиталище… – Николай встал. – Дам совет, который давал Юра. Пореже пользуйтесь телефоном. Обрывать проводку не стану, но звонить сюда не буду.

Авторемонтная станция жила обычной своей жизнью. Копошилась обслуга, ждали заказчики, кого-то отчитывал старший по смене.

Кузьмичев проводил диагностику очередной машины. Ее подняли на кране, Сергей подобрался под самое днище, протолкнул клеммы под проверяемый узел. Ему помогал молодой парнишка – смотрел на экран компьютера, фиксировал замеры.

– Что? – подал голос Сергей.

– Нормально.

– Здесь?

– Еще раз.

– Теперь?

– Идет ошибка.

– Большая?

– Почти на шесть пунктов.

– Сейчас посчитаем… – Кузьмичев выбрался из-под автомобиля, и буквально через секунду подъемник вдруг вздрогнул и с пронзительным свистом уронил машину вниз.

Раздался отчаянный крик – это кричал раздавленный весом автомобиля помощник Сергея.

К месту происшествия бросились со всех сторон люди. Кузьмичев стоял как пригвожденный к месту, смотрел на рухнувшую машину и на расплющенного вопящего человека.

Сергей вышел за пределы станции, купил в ближнем киоске баночку холодной воды и побрел по вечерней улице в сторону метро. Тепло, спокойно, малолюдно.

Вдруг его догнали «Жигули», из задней дверцы высунулся крепкий парень: