- А мне нет. Он мне в школе надоел, хоть отдохну от него немного…А! - обернулась к Али, - ты же не знаешь новость.

- Какую?

- Он приедет второго числа с бабушкой и дядей Эльдаром на машине.

- Здорово! – возликовал Али. – а Фрида тоже приедет? – заблестели надеждой глаза парнишки.

- Кажется нет…Фриду родители не отпустили – мелкая…, - послала сочувственный взгляд погрустневшему брату.

Все заметили, как Али опекал и заботился о рыжеволосой дочери Русланы и Рауля по приезду на каникулы в Сумгаит.

- А ты, Али, давай будешь колдуном, как мой папа, когда был руководителем драмкружка и ставил спектакли, - загорелась идей Эля. – А дядю Селима сделаем султаном. А мама и тетя Люция будут танцовщицами! – возбужденно воскликнула девочка.

- А твой отец кем будет? – вопросительно взглянул на Элю.

- Папа? – задумалась Эльмира. – Он будет моим отцом - визирём, как в сказке.

- Не знаю, Эля, - сомнительно покачал головой Али, - сомневаюсь, что родители согласятся.

- А мы им сюрприз устроим. Тайный.

Сюрприз удался, но взрослые в роль не вошли, пожелав сыграть её первого января или в ночь под Рождество. А Селим, не удержавшись, сострил, назвав племянницу не Шахерезадой, а Шакиразадой, за что получил обиженное выражение её лица и последующий смех остальных родственников, чем убавил пыл Эльмиры играть спектакль.

После полуночи чета Мансуровых и Тариевых ушли в гости к соседям, оставив брата и сестру на попечение бабушки и дедушки, что вместе с Ульяной остались дома, у большого экрана с праздничным концертом. В свою очередь сын друзей пришёл к Али, и вместе подростки думали, чем себя развлечь до утра, упорно желая дождаться рассвета и возвращения родителей.

Глава 23. Мухтар.

С приездом Эдема стало веселее. Он, дедушка Эльдар и бабушка Леония останавливались в ее квартире, но все дни проводили в походах по новогодним представлениям: театр, кино, спектакли для детей и в гости к родственникам. Оставались в России ненадолго, возвращаясь в Сумгаит. В остальное, свободное время он проводил с Эльмирой и Али в частном секторе, за городом, дыша морозным чистым воздухом и развлекаясь играми на улице.

- Эля, зачем ты отвязала Мухтара? – захлопал глазенками Али, провожая взглядом сестру, что сняла с цепи пса и тащила за кольцо на ошейнике за калитку.

Пёс хрипел от натуги и порывов, свесив язык, торопился на волю, радуясь обретению свободы, не зная об уготовленной ему участи.

- Я хочу как оленеводы, в санки его запрячь, - пояснила, продевая толстую верёвку в колечко. – Помоги лучше мне узел затянуть или подержи Мухтара, а то он… вырвется сейчас! - взвизгнула в испуге, дергая за ошейник.

Али зажал пса между ног, все еще не веря в происходящее – Эльмира без дела не сидела, придумывая проделки все интереснее.

- А дед Саша не поругает? – оглянулся на распахнутые ворота, боясь что их застукают взрослые. Но еще больше волновался за Мухтара, не желая, чтобы тот пострадал или на дай Бог – погиб!

- Не сикайся, Али, - хихикнула Эля, привязывая веревочный канат к санкам. – Ничего нам не будет – заодно и выгуляем его. Смотри как он торопится побегать, - погладив кожаный нос животного, уселась в сани. – Ну, Мухарушка, вези меня, шальная собака! – и шлепнув по ляшке пса, добавила скорости.

Мухтар, обретя свободу помчался во всю мощь, по накатанной дороге вдоль домов; бежал сбоку саней, виляя корпусом и без усилия таща девчоночье тело, шумно дышал, но с азартом и наращивая скорость, а Эльмира, откинувшись на спинку саней, воображая настоящие нарты, кричала победным кличем индейцев, смеялась оповещая соседей о новом развлечении. Если Мухтар вдруг останавливался, зависая и утыкаясь носом в собачьи экскременты, то девочка, ворча, лепила снежок и пуляла в зад тормозившей собаке.

- Фу, Мухтар, брось каку, - притопывая сапогами по льду. – А ну, пошёл! – дергая за поводок и направляя собаку дальше.

Али бежал следом и улыбался, не веря глазам: пес дедушки и правда оказался ездовым. Ему тоже захотелось прокатится.

- Эля, тормози теперь я поеду.

Но пёс, увидев вдали мелкую собачонку, прибавил скорость, не позволяя остановить санки, несся вперед, игнорируя окрики и ругань хозяйки. Проехав по кругу соседний переулок, выехали на свою улицу и Мухтар, резко скосив поворот, перевернул санки: Эльмира, не удержавшись, выпала, уткнувшись лицом в глубокий снег на обочине.

Собаки сцепились. Шавка дико заскулила, поджав хост, Мухтар зарычал, но топтался рядом, не нападая. Али, нагнав упряжку, растерянно застыл на месте: то ли вызволять Эльмиру из сугроба, то ли разнимать псов.

- Али, где Эльмира? – крикнул издали, откуда не возьмись – Эдем. С его ракурса девочка не была видна - в белом пуховике сровнявшись со снегом. Подбежал ближе.

На шум выскочил сосед и разогнал псов, придержав запряженные Мухтаром санки.

- Пошли вон, кыш…фу…, - ругался на собак, пока мелкая шавка не поняла, что спасена и не дала дёру. – Эй, никто не пострадал? – оглядел детвору и передавая поводок Эдему.

Эльмира, испытывая унизительное фиаско собачьего забега, прикинулась невидимой, наивно ожидая что все не заметят её и разойдутся. Но пока ребята переговаривались с мужчиной, Мухтар, сбежав, подскочил к девочке и ткнувшись в её лицо, лизнул нос.

- Ты выдал меня! – осуждающе прошипела Эля.

Но пёс, будто в отместку за ругань и шлепки снежками, задрав заднюю лапу поссал на снежный холм и несколько раз ударив лапами по снегу, потрусил к воротам хозяйского дома, волоча опустевшие саночки.

- Животное! Смердюк! – крикнула собаке вслед, морщась от обиды и садясь на пятую точку.

- Так вот ты где, Элька! – подошел Эдем и уставился на мокрое, покрасневшее лицо Эли: шапка съехала на бок, волосы