Подготовку командиров и штабных работников для сухопутных войск РККА от полкового звена и выше в предвоенные годы осуществляла Военная академия имени М. В. Фрунзе, из стен которой ежегодно выпускали от 200 до 400 офицеров с высшим военным образованием. С 1932 года офицеров такого же звена, но в значительно меньшем объеме, начала готовить Военная академия моторизации и механизации РККА. Специалистов родов войск готовили Артиллерийская и Инженерная академии.

Для подготовки военачальников высшего звена управления в 1936 году была открыта Военная академия Генерального штаба с полуторагодичным сроком обучения. В первый набор в академию приняли 138 слушателей. Но уже в 1938 году, в связи с массовыми репрессиями, на «освободившиеся» должности были направлены 30 слушателей, которых было приказано считать досрочно закончившими академию. В 1938 году был произведен второй набор слушателей в составе 128 человек, в 1939 году – 120 человек. Всего в период с 1937 по 1941 год в Военной академии Генерального штаба состоялось пять выпусков, в результате которых Вооруженные силы получили 430 командиров и штабных работников высшего звена управления. Кроме того, более 400 офицеров за это время прошли переподготовку на различных академических курсах.

Но нужно понимать, что подготовка военачальников высшего звена управления в предвоенные годы в Советском Союзе только налаживалась. Поэтому основная тяжесть решения вопросов управления войсками ложилась на людей, окончивших Военную академию имени М. В. Фрунзе и Военную академию механизации и моторизации войск, которым военное искусство в оперативном звене не преподавалось.

Для покрытия нехватки в командных кадрах высшего звена летом 1940 года по ходатайству наркома обороны С. К. Тимошенко были пересмотрены дела более трехсот репрессированных военачальников. В итоге почти двести пятьдесят командиров было возвращено в строй. В их числе были К. К. Рокоссовский, А. В. Горбатов, А. И. Тодорский, А. В. Голубев и другие. К 1 января 1941 года на военную службу возвратилось более 12 тысяч командиров и политработников, в основном из числа тех, кто не был арестован в 1937–1938 годах, но находился под наблюдением НКВД.

В то же время нужно признать, что профессиональный уровень подготовки высшего начальствующего состава РККА был невысок. Нарком обороны СССР Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и начальник Генерального штаба РККА генерал армии Г. К. Жуков военное образование имели на уровне академических курсов.

Недостаточным было образование и командный стаж командующих войсками западных военных округов. Так, командующий Прибалтийским Особым военным округом генерал-полковник Ф. И. Кузнецов окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе, в декабре 1940 года был назначен на эту должность. Командующий Западным Особым военным округом генерал армии Д. Г. Павлов, выпускник Военной академии имени М. В. Фрунзе, на должность был назначен в июне 1940 года, имея за спиной опыт командования танковой бригадой. Командующий войсками Киевского Особого военного округа генерал-полковник М. П. Кирпонос, также выпускник Военной академии имени М. В. Фрунзе, на должность был назначен в феврале 1941 года. До этого он с 1934 по 1939 год был начальником Казанского пехотного училища, во время советско-финляндской войны полгода покомандовал дивизией, в 1940 году два месяца прокомандовал стрелковым корпусом, после чего был назначен сразу командующим Ленинградским военным округом, а еще через полгода переводится командующим в самый крупный – Киевский Особый военный округ. Столь же стремительными были карьерные взлеты и большинства командующих армиями, очень многих командиров корпусов и дивизий. При этом надо отметить, что, получив высокие должности, они не имели опыта в подготовке и проведении фронтовых и армейских наступательных операций, наступательных боев стрелковых и прежде всего механизированных (танковых) соединений.

Не лучшим было состояние командных кадров и на уровне полков, батальонов и рот. Почти 70 процентов командно-начальствующего состава имели опыт работы в занимаемой должности от одного до шести месяцев. До 50 процентов командиров батальонов, почти 68 процентов командиров рот и взводов имели лишь шестимесячную подготовку на курсах.

Кроме относительно низкого профессионального уровня высшего командного состава РККА, отмечается значительный некомплект штатной численности. К середине мая 1940 года он составлял 35 процентов.

В случае начала войны покрытие некомплекта и естественной убыли командного состава должно было производиться за счет мобилизации запаса. Но профессиональная подготовка офицеров запаса в Советском Союзе была крайне низкой. Из этой категории лиц, которые в случае войны должны были занять ответственные должности, только 0,2 процента имели высшее военное образование, 10 процентов закончили военные училища, а остальные почти 90 процентов – краткосрочные курсы офицеров запаса.

На основании всех вышеизложенных факторов высшее руководство Германии считало вполне возможным быстрое достижение военно-политических целей в результате реализации плана «Барбаросса».

В рамках общего стратегического плана немецкие войска планировали операции групп армий при поддержке их воздушными флотами. Группы армий, имея в своем составе несколько полевых армий и одну или две танковые группы, должны были рассекать (операция «Клин») и при возможности охватывать (операция «Клещи») противостоящие группировки противника, развивая при этом частью сил наступление на ранее указанном направлении.

Полевые армии должны были проводить наступательные операции самостоятельно или во взаимодействии с танковой группой. В первом случае они, ведя фронтальное наступление в полосе от 100 до 130 километров, должны были создавать две-три ударные группировки с тем, чтобы сковать как можно больше сил противостоящего противника. Во втором они, как правило, создавали две ударные группировки, которые действовали на флангах танкового клина, расширяя их в стороны. После завершения окружения вражеской группировки часть дивизий полевой армии оставалась для ее уничтожения, другая часть – развивала наступление в глубину.

Танковые группы всегда предполагалось использовать на направлении главных ударов, на острие «Клина». Входившие в их состав танковые дивизии должны были наступать либо бок о бок (узкий «клин»), либо на разобщенных направлениях, поддерживая между собой тактическую связь (широкий «клин»). В исключительных случаях для преследования противника на широком фронте они решали самостоятельные тактические задачи, наступая «веером». При этом существовало одно важное правило: при необходимости любой «веер» должен был в короткое время превратиться в широкий «клин», а широкий «клин» в узкий.

Таким образом, искусство проведения наступательных операций немецких войск в рамках плана «Барбаросса» основывалось на решительном массировании сил и средств, использовании танковых войск на направлениях главных ударов, возможности флангового преследования и окружения противника, стремительном развитии достигнутого успеха в глубину. Это в своей основе соответствовало самым передовым военно-теоретическим взглядам и практике того времени.

Теперь предлагаю посмотреть, как оценивали план «Барбаросса» уже после его провала некоторые гитлеровские генералы, которые до этого достаточно активно участвовали в его реализации. Так, известный танковый военачальник генерал Г. Гот в своей книге «Танковые операции» после войны писал: