вытирал ей слезы своей теплой ладонью.

Оркестрантов еще не было, играла тихая музыка, и повеселевшая Маша с женской непосредственностью поинтересовалась:

— Когда надумал на мне жениться?

— Сразу, как только увидел тебя, — признался опер.

— А свадьбу будем делать?

— Как ты пожелаешь.

— Я хочу, чтобы у нас была свадьба, а то многие мои подруги вышли замуж так, без свадьбы. Видишь, время-то какое, не до торжеств…

Оперативник поцеловал свою невесту и пообещал:

— У нас будет свадьба.

— Ой, я представляю себя в фате и в свадебном платье! — искристо засмеялась она. — А ты в черном костюме и в бабочке!

— Классно! — мечтательно улыбнулся оперативник.

Стали прибывать гости, в девять вечера появились оркестранты, которые, настроив свои инструменты, стали наигрывать мелодии.

Подошел Альберт и обрадовал неожиданным сюрпризом:

— Вам за счет заведения положена одна песня. Какую будете заказывать?

Каприн вопросительно посмотрел на свою невесту:

— Маша, выбери ты.

Немного подумав, Маша спросила Альберта:

— Есть ли в репертуаре оркестра «Дым сигарет с ментолом»?

— Эти ребята поют все, — гордо ответил официант. — Айн момент, сейчас для вас прозвучит эта песня с поздравлениями.

Вскоре один из музыкантов подошел к микрофону и объявил:

— Сегодня у нас в гостях находятся Маша и Семен, чтобы отметить важный этап своей жизни. Именно в нашем ресторане Семен предложил руку и сердце своей девушке, на что она дала согласие. Теперь они невеста и жених, и мы исполняем для них самую хитовую песню года «Дым сигареты с ментолом»! Давайте все стоя поздравим эту прекрасную пару!

Зал разразился грохотом оваций, покуда не заиграла музыка.

Смущенная Маша недоуменно развела руками, мол, откуда им это стало известно, Каприн же, приглашая ее на танец, сообщил с улыбкой:

— Нас выдал Алик. Ну и что? Пусть все знают!

Они танцевали еще не один раз, в перерывах молодые за столом говорили о любви друг к другу, Альберт подносил блюда одно лучше другого и, в общем, обстановка была более чем романтичной.

Когда стрелки часов приблизились к одиннадцати, стали появляться бандиты, некоторые из которых оперативнику были знакомы. Братки вальяжно прохаживались по залу, к ним подбегал какой-нибудь официант или администратор, приглашая за стол в самом укромном уголке ресторана.

Вот уже ресторан забит до отказа, в воздухе витал дым не только от сигарет с ментолом, но и от крепкого табака с конопляным привкусом, и Каприн предложил:

— Маша, пойдем в гостиницу, нас там ждет второй стол.

Девушка в нерешительности привстала с места, но села вновь.

— Семен, побудем еще полчаса, потанцуем немного. Мне тут так интересно!

Опер погладил ее руку и ответил:

— Для меня твои пожелания — закон.

Когда пара вернулась за стол после очередного танца, и жених разлил в бокалы шампанское, к ним подошел молодой парень, который поздоровался с девушкой:

— Привет, Машуня! Что ты тут делаешь?

Машу немного смутило внезапное появление парня, но она, быстро совладав с собой, представила Каприна:

— Женя, познакомься, это Семен. Мы сегодня решили отдохнуть в ресторане.

Парень, недружелюбно глянув на Каприна, нехотя подал ему руку и буркнул под нос свое имя:

— Евгений.

Прежде чем отойти от стола, Евгений пообещал девушке:

— Мы сидим в глубине зала, я к тебе еще подойду.

Сопроводив взглядом незваного гостя, Каприн поинтересовался:

— Кто такой?

— А, это одноклассник, — нарочито беззаботно махнула она рукой. — Помнишь, я говорила про него, что он крутится среди бандитов? Он еще был на похоронах отца.

— Не помню, — пожал он плечами. — Не приглядывался.

— Как не помнишь? — удивилась она. — Он еще говорил поминальную речь от моих одноклассников.

— Я тогда смотрел только на тебя, — честно признался опер. — Другие мне были неинтересны. А чем он вообще занимается?

— Да особо ничем, по-моему. Прожигатель жизни.

— А как его фамилия?

— Ну ты устроил мне допрос! — рассмеялась она. — Пронченко его фамилия.

— Извини, дурацкая замашка спрашивать у всех фамилии и место работы, — улыбнулся он. — Профессиональная привычка, больше этого не повторится.

После еще одного танца Маша, опасливо поглядывая в глубину зала, предложила:

— Пойдем отсюда, а то придет этот и испортит нам вечер.

— Я не дам ему испортить вечер, — обнадежил ее опер. — С какой стати мы должны убегать от него?

— Все-таки пойдем, — умоляюще попросила она. — Если он пьяный, то совсем не дружит с головой.

— Ладно, пойдем, — ответил он и, встав из-за стола, протянул ей руку.

Тут перед ними резко появился Евгений, который, грубо оттолкнув оперативника в грудь, схватил за руку девушку:

— Машуня, пойдем танцевать!

Опер, недолго думая, нанес смутьяну короткий удар, почти тычок, в печень. Отпустив руку Маши, парень скрючился от боли и процедил:

— Пойдем, выйдем на улицу. Я покажу тебе там!

— Что ты хочешь мне там показать? — усмехнулся Каприн и кивнул головой в сторону выхода: — Пошли, выйдем.

Видя такую картину, Маша отчаянно помахала руками:

— Ребята, не надо! Евгений, ты иди к своим друзьям, Семен, пошли отсюда!

— Маша, успокойся и жди меня здесь, — строгим тоном приказал ей Каприн. — У человека претензии, мы быстро их порешаем.

Как только они оказались на улице, Евгений, не дав опомниться, ударил Каприна в лицо. Мгновенно оправившись от коварного удара, оперативник нанес своему обидчику ответную затрещину, в которую приложил всю свою силу. От удара Евгений отлетел на несколько метров и скатился с крыльца ресторана.

Вернувшись в зал, оперативник застал Машу в расстроенных чувствах. Он протянул ей руку и с улыбкой предложил:

— Машенька, а теперь пойдем в гостиницу, нас там ждет еще один стол!

— Уже поговорили? — облегченно вздохнула она. — Где сейчас Евгений?

— Поговорили, он понял свою ошибку, — ответил ей опер.

— Ой, так быстро! — восхитилась она женихом. — Умеешь ты с людьми разговаривать!

Обнявшись, они поднимались по лестнице в гостиницу, и вдруг, вглядевшись в лицо своего возлюбленного, она встревоженно воскликнула:

— Сеня, у тебя на щеке ссадина! Тебя ударили?!

— Да, малость, — махнул рукой он. — Дружески обменялись ударами.

— А где он сейчас?

— Евгений? Убежал.

— Вот такой он всегда, — презрительно фыркнула она. — Всю жизнь маменькин сынок.

— А где работает мам… — начал было оперативник и спешно прикрыл ладонью рот: — Все, все, никаких допросов.

Маша рассмеялась и сильнее прижалась к своему суженому.

Оказавшись в номере, оперативник стал осыпать свою невесту поцелуями…

Следующий день был воскресным. Рассвет застал молодых крепко обнявшимися друг с другом на гостиничной кровати. Поглаживая волосы своей избранницы, Каприн проговорил с закрытыми глазами:

— Теперь мы с тобой муж и жена. Надо познакомить наших матерей и думать о свадьбе.

— Надо бы, а как? — спросила она также с закрытыми глазами.

— Я приду к вам с родней свататься.

— Ух