– Чего-чего?! – удивился Илья, отрывая взгляд от дороги и глядя на затягивавшегося сигаретным дымом товарища.

– Так назвали эту мясорубку в Лас-Вегасе. Мутанты за ночь сожрали и просто убили два миллиона человек. Я уж не говорю, сколько заразилось и умерло позже… После этой заварушки и началась настоящая паника.

– И здесь русских приплели! – проворчал Илья.

– Просто у вас хорошая репутация, – хмыкнул Шон. – Без обид, парень. Хочешь сказать, у вас сейчас лучше?

– Ну, это как посмотреть, – насупился Илья. – Твари напирают со всех сторон. Не так агрессивно, как у вас или в Китае, но связь нестабильна, снабжение прервано и вообще страну пришлось поделить на анклавы. Я, вот, например, из Восточного…

– Погоди, – прервал его Шон. – Смотри, что это?

А ну, притормози чуток…

Впереди, справа от дороги, показалось нечто, похожее на большой лагерь из фургонов и жилых колесных прицепов. Еще больше это напоминало табор диких, технически продвинутых кочевников: среди домов на колесах преобладали мощные джипы и пикапы, под завязку набитые каким-то скарбом.

– Цыгане? – поинтересовался Илья. Шон удивленно глянул на спутника, вытащил зажатый между сидений дробовик и положил на колени.

– Лучше бы это были цыгане, – сказал он. – Будь внимателен. Главное – не останавливайся!

Внезапно, перегораживая путь, на дорогу выехала здоровенная автоцистерна.

Илья глянул в зеркало заднего вида. Та же картина: дорогу преграждала пара мощных внедорожников.

– Мародеры! – процедил Шон.

– Убьют? – быстро спросил Илья, прикидывая, как бы свернуть с дороги.

– Это под настроение, – ответил Шон.

Пикап, замедляя ход, вплотную приблизился к автоцистерне. Засада была выбрана удачно: свернуть здесь было некуда – слева скала, справа обрыв. Скрипнули тормоза, пикап замер.

– Дай ружье, – мрачно следя за приближавшимися сзади джипами, сказал Илья. – Живым я им не дамся!

Шон пронзительно посмотрел на друга, и вдруг резким движением выкинул дробовик в окно.

– Ты с ума сошел?! – заорал Илья, нашаривая под сиденьем монтировку.

– Брось! – потребовал Шон. – И не рыпайся! Может, тогда у нас будут шансы…

Кровь бурлила в голове и мышцах лейтенанта, но он заставил себя успокоиться. В конце концов, его спутник не походил на труса. Видимо, он знал, что делает.

Рядом с машиной, со стороны пассажирского места, появился здоровенный амбал, заросший длинной нечесаной шевелюрой и такой же на удивление длинной бородой. Глаза его скрывали черные очки, из кожаной жилетки выпирали мощные плечи, покрытые татуировками. Мужик неторопливо поднял брошенный Шоном дробовик, осмотрел и положил на плечо, продолжая любоваться пейзажем сквозь стекла очков. В сторону пикапа он даже не смотрел.

– А где второй? – невозмутимо поинтересовался Шон.

– Чего? – пробасил бородатый и впервые повернул голову в сторону пассажиров остановленной машины.

– Вы же из «ZZ-Top» будете? – невинно поинтересовался Шон.

Илья замер, ожидая реакции на своеобразный юмор спутника.

– «ZZ» давно умерли, – сказал бородатый, и в его голосе послышалось сожаление. – Рад, что ты помнишь о них, приятель. Откуда ты вообще здесь взялся?

– Со стороны Гиперполиса удираем, – честно признался Шон. – В Сити едем. Хотим к мормонам примкнуть.

– Это странно, друзья мои, – на этот раз голос послышался со стороны водительского окошка. Илья выглянул и вздрогнул: смех-смехом, но там стоял брат-близнец этого бородатого шута – с такой же нелепой бородой и в темных же очках. – По этой дороге все движутся в Гиперполис, и никто – оттуда. Может, вас подослала Корпорация? Может, вы, суки легавые?

– Дружище, неужели ты думаешь, что Корпорация не снабдила бы нас лучше, а не сунула в дряхлый вонючий тарантас?

– А вы, давайте, вылезайте. Сейчас решим, что с вами делать…

Пришлось подчиниться. Илья машинально присмотрел наиболее удобную позицию для драки, хотя надеяться было, в общем, не на что: помимо двоих «ЗиЗиТопоподобных» вокруг уже собралась приличная компания. И нельзя сказать, что вид этих людей вселял большой оптимизм. Все были вооружены до зубов, и разномастность оружия свидетельствовала о непростом пути этой братии. Скорее всего – пути кровавом.

Какой-то шустрый малый с легкомысленным «Узи» за спиной запрыгнул в кузов пикапа. Принялся греметь канистрами и хламом, который просто не стали выбрасывать оттуда, чтобы сэкономить силы.

– У нас тут бочка с бензином, – радостно сообщил мародер с «Узи». – И пикап, смотрю, знакомый – это же старины Барталамью, бывшего соседа моего папаши. И бочку, похоже, у него же сперли!

– Это правда? – сурово поинтересовался первый бородач.

– На ферме никого не было, а за рулем вообще мертвец сидел, – сказал Илья и тут же получил локтем от товарища. Видимо, не следовало слишком распускать язык перед этими негодяями. – Ну мы и подумали – раз это ничье…

– На этой территории все – наше! – с угрозой заявил второй бородач. Тут же вокруг неприятно заклацали затворы. – Вы хотели украсть наше имущество. Машина и горючка – это серьезно…

– Послушайте, как вас там… – примирительно заговорил Шон. – Может, мы как-то договоримся? Нам пришлось убегать от властей, думаю, вы легко войдете в наше положение…

– Давайте их убьем, да и дело с концом, – лениво сказал какой-то краснорожий толстяк. – Хотите, я сам их прирежу, чтобы патроны не тратить? Ей-богу, мне собак кормить нечем, а человечинку они любят.

Илья выхватил взглядом говорившего. Какой самоуверенный боров! «Давай, попытайся, – мрачно подумал он, – прежде, чем сам сдохну, успею затолкать твою тупую башку в твою же собственную жирную задницу…»

– А может, продать их Корпорации? – неожиданно предложил кто-то. – Раз сбежали – значит, они там нужны кому-то, а?

– Дельная мысль, Хью! – одобрил второй бородач, пока первый осматривал захваченную машину. – Эй, Сэм, ты что там с бочкой ковыряешься?

– Хочу посмотреть, сколько там бензина! – отозвался владелец «Узи». – Сейчас… Что-то пробка не дается – приржавела, что ли?

Деятельный Сэм ловко орудовал кривой железной «фомкой», поддевая непокорную пробку и бурча:

– Да что такое – я ее тяну, а ее будто обратно засасывает! Э, опять…

Илья бросил быстрый взгляд на Шона и поразился его внезапной бледности. Будто он вдруг понял что-то такое…

Истошный вопль прорезал воздух, и одновременно – характерный звук вылетающей из бутылки пробки. Илья в оцепенении наблюдал, как в кузове злосчастного пикапа происходит какая-то чертовщина. Вслед за вылетевшей пробкой из горловины бочки полезло… что-то, активно пузырясь и булькая. Только был это никакой не бензин, а нечто живое, черное, гибкое и стремительное, густо покрытое мелкими шевелящимися «ресничками». Любознательный обладатель «Узи» торопливо выпрыгнул из кузова – но это нечто молниеносно метнулось к нему и… перерубило пополам, словно какое-то желе.