class="p1">— Вниз… Я понимаю, звучит как не очень хорошая идея, но только так мы можем спуститься. Мы не разобьемся, поверь мне. Мы просто окажемся внизу. Помнишь, как тогда в коридоре? — Максвелл старался говорить как можно более убедительно.

— Но тогда не мы сами прыгали…

— Не в этом дело. Домом управляет Ковелина, она, конечно, не хочет, чтобы мы ушли, но создавать условия, при которых мы можем умереть, не стала бы… ну, по крайней мере, к тебе это точно относится. Ей нужно, чтобы мы вернулись. Но мы же этого не сделаем? — он внимательно посмотрел на свою спутницу.

Эви нервно сглотнула и взяла спутника за руку. Мысленно она старалась успокоить себя, но пытаться укротить естественный страх было бесполезно.

— На счет «три»?

— На счет «три», — кивнул Максвелл и, погасив свечу, сжал ладонь Эви. — Один. Два. Три!

Зажмурившись, Эви прыгнула… Вместо ожидаемого падения последовало легкое приземление на пол.

— Будто на месте подпрыгнули, — Максвелл облегченно выдохнул, улыбнувшись.

— Слов нет… — Эви расслабленно повисла у него на плече. — У меня сердце чуть в горло не выскочило…

— Ты просто умница. Подожди секунду…

На фитиле свечи вновь затрепетал огонёк. Спутники стояли перед дверью — такой же, как наверху — позади была вполне обычная лестница. Достав из кармана связку ключей, Максвелл передал их Эви.

— Ключ тот же, что от верхней двери? — спросила она.

— Наверное…

Ключ нашелся достаточно быстро и, к счастью, подошел. Дверь открылась с пронзительным высоким скрипом, от которого аж передёргивало. Пол и стены часто покрывал сырой мох и местами — грибы.

— И где здесь… — Максвелл не успел договорить, потому что, едва он переступил порог, на другом конце комнаты раздался деревянный хруст, в помещение влился запах леса. — А вот и брешь в стене…

— Поверить не могу! Идем скорее… — Эви быстро пошла вперёд, обогнав своего спутника.

Внезапно дверь захлопнулась, заставив сообщников вздрогнуть.

— Черт… — Максвелл бросился к ней и подергал ручку. — Она сама за…

— Максвелл!

Вскрик Эви заставил его обернуться и замереть на пару секунд. В подвале появилась пятая стена, разделившая спутников.

— Максвелл! — Эви забарабанила кулаками по деревянной плоскости. — Ты слышишь!?

— Эви, Эви, успокойся… — прижавшись к стене с другой стороны, Максвелл старался держать себя в руках и не повышать голос. — Сейчас мы что-нибудь придумаем, хорошо, девочка?

— Максвелл… Сделай что-нибудь, пожалуйста…

— Да-да, подожди немного. Не волнуйся… — Максвелл быстро огляделся и вдруг понял, что дверь пропала, а стена, в которой она была, медленно движется к нему. — Черт… — прошептал он. — Значит так, Эви, слушай меня. Если в ближайшие секунд… пятнадцать я не попаду к тебе, то ты должна выйти сама в этот пролом…

Эви вдохнула, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Снова это чувство, от которого кожа покрывается мурашками и, кажется, волосы на голове начинают шевелиться. Чувство присутствия кого-то чужого, явное ощущение пристального взгляда и дыхание. Ледяное, омерзительное дыхание. Прижавшись спиной к стене, Эви тихо заскулила.

— Я не могу…

— Ты можешь! Мы уже столько прошли!

— Я не могу… Оно снова здесь… прямо предо мной…

— Что? — Максвелл нервно оглянулся. Ещё сантиметров десять, и стена будет касаться его спины. — Это просто иллюзия! Так же, как с лестницей! Просто пройди мимо!

— Я не могу… — Эви не могла заставить себя даже пошевелиться. В этот момент мозг наотрез отказался мыслить здраво. — Я не могу, Максвелл…

— Черт возьми, Эви! Прекрати это немедленно! Я не могу тебе сейчас ничем помочь! — потеряв самообладание, закричал Максвелл. — Не смей просто стоять там! — он сильно ударил кулаком по стене. Свечка погасла. — Подумай о Лорене и Кори! — Максвелл уперся спиной в приближающуюся стену и постарался замедлить её. — Просто иди вперёд! Сейчас!

Дрожащие пальцы сжали рукоять трости. Слова Максвелла оказали нужное влияние.

— Хорошо… — закусив губу и чуть опустив голову, Эви бросилась вперёд, рефлекторно закрываясь руками. Никакого столкновения не последовало, она будто пробежала через очень холодное облако. Затем вновь раздался тот же скрип, только теперь гораздо громче. У Эви заложило уши, она потеряла равновесие и на пару секунд ноги её оторвались от пола, голову заполнил тонкий писк.

Во всём теле ощущалась слабость, а в мыслях — несобранность. Пошарив рукой в поисках трости, Эви поняла, что лежит на земле. Она резко села и, нащупав трость, поднялась, опираясь на неё.

— Максвелл… — вытянув руку перед собой, Эви сделала пару шагов в ту сторону, где, по её мнению, должна была быть обратная сторона стены с разломом. — Максвелл! — она беспомощно оглянулась, прислушиваясь и пытаясь хоть как-то сориентироваться.

Пространство вокруг было пустым — не было даже деревьев. Сейчас Эви испытывала, пожалуй, самый большой страх с момента своего появления в доме. Она была одна, в совершенно незнакомом месте. Она стояла, мысленно стараясь успокоить себя, хотя уже чувствовала ком в горле, от которого слезились глаза. Куда ей теперь идти? Что делать? Шурша тростью по траве и вытянув руку перед собой, Эви просто пошла вперёд, всхлипывая.

— Максвелл! Лорен! Кори! — что было сил выкрикнула она. — Кто-нибудь! — эмоции взяли верх и Эви открыто расплакалась. — Найдите меня!

Долетевший до её слуха звук, заставил Эви замереть.

— Эви! Эви, где ты!?

Она обернулась, не веря собственным ушам. Мокрое от слез лицо приняло на секунду выражение озадаченности, а затем — искренней радости.

— Лорен! — Эви быстро пошла на голос и шаги.

— Эви! — Лорен на мгновение остановился, светя лампой, но, увидев знакомую фигуру, бросился к ней. — Эви! Ты нашла меня!

Выпустив из пальцев рукоять трости, Эви крепко обняла Лорена.

— Я нашла тебя… — она всхлипнула и засмеялась. — Ты в порядке? — не отпуская Лорена, Эви подняла голову.

— Я думал, ты злишься и не придешь за мной… Я очень испугался… Ты больше не злишься? Прости меня, пожалуйста… Я хотел найти Кори… — быстро тараторил Лорен, сбиваясь с темы на тему.

— Всё хорошо, — мягко перебила его Эви. — И ты меня прости… Я очень за тебя беспокоилась… — прикрыв глаза, она почувствовала легкое головокружение. — Ты не против, если мы посидим? Я немного устала…

* * *

Под оглушительный деревянный скрип Максвелл на секунду почувствовал себя зажатым между двумя стенами — внезапно давление исчезло. Он стоял один, в полной тишине. Шумно выдохнув, Максвелл нашел на полу свечку и зажег её — подвал был прежним, без всяких движущихся или пятых стен. Подойдя к стене, на которой был разлом, Максвелл, к своему удивлению, обнаружил её совершенно целой.

— Черт… — он постучал по деревянной поверхности.

Развернувшись, Максвелл быстро направился к двери. Подъем по лестнице занял у него