удобства замедлив машину. Все-таки управлять этим монстром и одновременно смотреть на Фар’рука было непросто. А еще опасно – не хотелось бы сверзиться в какую-нибудь пропасть.

– Дым рассеивается в стороны и не привязан к нам. Если поедем, большая его часть останется позади, – быстро выпалил Илюха и неожиданно понял, что ему нравится. Как оказалось, свою силу можно показывать не только в драке, но и в обучении. Особенно когда учителем, как считал младший, была такая сволочь как Фар’Рук: в таком случае каждый вопрос и ответ были словно обмен ударами. И Илюха чувствовал, что пока выигрывает. И он испытывал удовольствие от этого чувства.

– Все верно, – подтвердил слова младшего обезьян. – Используй мы дым, и нужная концентрация энергии Небес рассеялась бы уже через сто метров. Как можно было бы этого избежать?

Новый вопрос достался Денису.

– Перевести нужные нам фракции из воздушного состояния в жидкое, что мы и сделали, – ответил парень, а потом, решив, что такого будет маловато, добавил еще версию. – Или, как вариант, жечь больше артефактов.

– Верно, – кивнул обезьян. – Кстати, девять эпох назад так и поступали. Очень неэкономно, но когда в большой битве тебе нужно незаметно провести на поле боя засадный отряд, цена не имеет значения.

Денис ничего не стал говорить, догадываясь, что Фар’Рук сейчас рассказывает о каком-то реальном случае. И парень с интересом послушал бы о битвах прошлого, но сейчас все-таки было не до того. Обезьян закрыл заслонку в печи, перекрывая доступ воздуха в печку и уменьшая пламя до минимума, а потом махнул рукой, приказывая Илюхе снова сосредоточиться на управлении.

Младший из братьев тут же повернулся по ходу движения, сориентировался на дороге и вдавил в пол педаль газа. Огромные колеса опять прокрутились на месте от столь резкого старта, а потом вездеход, добавив в дым от сгоревшего небесного дерева еще и выхлопных газов, рванул вперед.

– Прошли первую сигнальную сеть, – Нуна сидела на крыше и принюхивалась к бьющему в лицо ветру. Благодаря особенностям нюха потомков Короля драконов девушка лучше других могла чувствовать чужие техники, и за счет этого их небольшой отряд сейчас мог точно знать, работает их защита или нет.

– Вторая сигнальная сеть, нас не заметили, – Нуна продолжала контролировать обстановку.

– Третья…

Новый уровень защиты оказался гораздо более серьезным, чем первые два, и его смогли ощутить даже Денис с Илюхой. Это было словно ты идешь в темноте и натыкаешься на старую, почти истлевшую паутину. Потом можно махать руками, осматривать себя – и не найти ничего. И в то же время ты будешь уверен, что точно во что-то сейчас вляпался. И вроде бы все понятно, но все равно неприятно.

В этот момент вездеход нырнул в складку пространства, в которой должна была находиться крепость Лазурной башни, где в свою очередь они рассчитывали найти проход к Цитадели Хаоса. Стены небольшого укрепления выскочили перед машиной словно из пустоты, впрочем, так оно и было. Еще мгновение назад вездеход и форпост башни находились в разных слоях пространства, а теперь они совпали.

– Тринадцать контрольных артефактов сканируют пространство, – Нуна продолжала отслеживать все происходящее. – Нас пока не заметили, но такая плотная сеть рано или поздно обязательно обратит внимание на вторичные следы.

– У них не так много времени на это, – Фар’Рук во все глаза смотрел на каменные стены, к которым несся вездеход.

По ним, было видно, ходило около десятка антиков, отвечающих за безопасность укрепления. Кажется, лишняя предосторожность, учитывая, сколько артефактов было задействовано для той же самой цели. Вот только тот, кто поставил это убежище, не собирался экономить на мелочах. Техника, артефакты, ритуалы – все это хорошо и надежно. Но все, что следует изначальным правилам, можно обмануть. А вот живые существа, особенно те, которым обещана щедрая награда за обнаружение непрошенных гостей, уже сами могут обмануть кого угодно.

* * *

– Проклятье! – Фар’Рук выругался в голос, когда машина чуть не провалилась в кем-то заботливо вырытую яму-ловушку. Очень банально, но очень эффективно.

К счастью, вездеход оказался достаточно большим и быстрым, чтобы просто проскочить провал, даже когда земля ушла из-под ног. Вернее, из-под колес. Спасибо, Илюхе, который выжимал из машины максимум возможного. Тем не менее, их все-таки заметили.

– Это моя ловушка! Запомните, это яма рядового номер двадцать три! – со стены раздался крик одного из антиков, впрочем, тут же замолчавшего под взглядом своего командира.

Он видел, как вскрылась одна из ям, видел, как вверх взлетело еле заметное облако пыли. Но при этом самих нарушителей не было видно, более того, их не замечала ни одна из защитных систем, и это могло означать только одно. Враг был очень опасен.

– Голубая тревога! – заорал командир смены, принимая на себя ответственность за трату ресурсов и врубая на полную защиту крепости.

– Мужицкий таран! – долетел до него странный крик.

И в тот же миг сомкнувшаяся нижняя сфера из пробужденных стихий подсветила огромную машину, которая с разгона летела прямо над покрывающейся щитами стеной. Командир выругался. Задумай враги ударить в лоб, например, чтобы попробовать пробить такую простую на вид каменную кладку, и им бы пришлось худо. Вот только чужаки, словно какие-то дырявые, догадались поставить трамплин из пробужденных стихий под своим вездеходом, и тот перелетел все препятствия до того, как стена превратилась в купол и закрыла крепость со всех сторон.

* * *

– Круто, Фар’Рук! Ты настоящий мужик! – Илюха тем временем радостно кричал в ухо спрыгнувшего к нему с крыши обезьяна. Это именно он, прямо на ходу поставил трамплин из пробужденного Камня им под колеса, чтобы подкинуть машину повыше.

И с одной стороны, старшему охотнику было плевать на только что считанные мысли одного из стражей о том, будто этот прием больше подошел бы людям, но с другой… После недавних мыслей о том, что он стал уж слишком хорошо относиться к потомкам Короля людей, это было обидно.

«Хоть не сканируй чужой разум в бою», – вздохнул про себя Фар’Рук, а потом снова сосредоточился на маневрах.

Да, они прорвались внутрь крепости, но пока ничего еще не закончилось. Теперь им надо было как можно быстрее найти проход на территорию Хаоса. Разведка боем, как говорили его ученики о подобной тактике… И опять он пошел по пути людей. Да что же за эпоха такая!

Пока Фар’Рук боролся с непрошенными мыслями, Денис занимался делом. Парень открыл заслонку в печи, снова разгоняя пламя и выпуская наружу целое облако дыма из небесных артефактов. Во время подготовки стратегии на эту вылазку они рассматривали