Гай предпочитал горячий шоколад, Женя заказала травяной чай. Когда его принесли, Женя задумчиво посмотрела на мутные потоки, бегущие по стеклу витрины с внешней стороны, и предложила:

— Начинается нерест жемчужных полосатиков, очень красивое зрелище. Вы, Гай, будете жалеть, если уедете с Тикши, так ничего и не увидев. Но это надо на морское побережье и не меньше чем на пять дней.

— Да никак ты собралась в отпуск? — поддел её Гай.

Девушка заметно смутилась, но голос в ответ не дрогнул:

— Да нет, пока не до отпуска. Предлагаю взять неиспользованные выходные за эти три месяца.

— Ну… согласен, я подумаю.

Мысленно усмехнулся и про себя добавил, что Женя за последнее время переменилась, и в лучшую сторону: всё больше напоминает хорошенькую девушку, а не робота из голофильмов про шпионские игры. Даже сама заговорила про отдых.

Внезапно дверь с грохотом отворилась, и в зал ввалился десяток парней. При виде то ли пьяной, то ли наширявшейся компании в очень дорогих костюмах Гай тяжко вздохнул: не повезло. Ну почему из всех заведений многомиллионного города эта планетарная проблема выбрала именно их кафе? Племянник сенатора Федерации со своими прихлебателями, изгнанный из столицы за какую-то провинность на окраину центрального сектора. И теперь развлекавшийся по всей Тикше, пользуясь тем, что местная полиция тронуть его боится. Да и не только полиция: первое время дебоши и хулиганские выходки ещё мелькали в прессе, но после того как несколько изданий вынудили заплатить штраф за «клевету», для пишущей братии любое упоминание столичного гостя стало табу. Разговоры в зале стихли, посетители один за другим стали собираться, выглянувший на шум хозяин с трагичным выражением лица явно заранее подсчитывал убытки… Заводила компании, в котором Гай опознал того самого племянника, вдруг с силой схватил за руку девушку за ближайшим столиком и громко заорал:

— Мадмазель, вы обязательно должны посидеть с нами! Такой красавице нельзя скучать в одиночестве!

Остальные хулиганы в это время держали парня, который пытался вступиться за свою подругу. Дело шло к драке. Разгореться она, к счастью, не успела — на автоматический сигнал охранной сигнализации приехал наряд полиции. А вот дальше Гай смотрел на разворачивающийся спектакль с всё большим отвращением. Потому что наряд не только не попытался задержать распоясавшуюся шпану и молча выслушивал угрозы и упрёки в свою сторону… Через несколько минут стало понятно, что вступившегося за девушку парня могут обвинить и в «нанесении побоев», и в «злостном хулиганстве с отягчающими обстоятельствами». Вряд ли дело закончится приговором, на такую глупость судья пойти не рискнёт. Но вот нахлебается пацан… Негромко шепнув:

— Женя, извини, я сейчас, — Гай встал и направился к задумчивой троице полицейских.

— Господа, объясните, пожалуйста, почему вы до сих пор не только не задержали зачинщиков — но и, кажется, готовы поддержать ложное обвинение? Или к вам не поступили записи с камер?

Полицейские вопрос попросту проигнорировали, а «золотой племянник» ткнул в «заступника» пальцем и громко потребовал «арестовать и вон того, а заодно шлюху, которая приставала к нему со всякими непристойностями». Но что самое паршивое, кто-то из полицейских открыл электронную планшетку и начал формировать протокол, конечно же не на «золотого мальчика». Гай в ответ едва заметно вздохнул: очень хотелось избежать такого способа — но иначе парню и девушке сломают жизнь.

— Я, капитан Пятой гренадёрской дивизии мобильной пехоты, полный кавалер Звезд Славы и Мужества, своим словом подтверждаю невиновность человека, который не побоялся встать на защиту дамы, — прогремел по залу голос. — Я вношу обвинения против вот этих молодых людей в совершении преступления в состоянии наркотического опьянения, — дальше голос стал ледяным. — А если я узнаю, что вы отпустили подозреваемых или сфальсифицировали в участке анализы — то внесу обвинение в преступном небрежении со стороны местных органов юстиции.

После чего развернулся и вышел на улицу, мысленно похоронив свой отпуск и готовясь к грандиозному скандалу на службе. Нет, формально к нему претензий быть не может — его «публичная» половина служит на Тикше, внешность и «официальная» биография к закрытым материалам не относятся. Даже неизбежное внимание журналистов на пользу, давно пора запускать одну из «обманок», которая должна «отделить» капитана пехоты от его настоящих занятий. Для спецслужб врага, контрабандистов и остальных офицер СБ с кодовым именем «Пустынник» сейчас находится на границе с Содружеством, где руководит операцией по обезвреживанию очередного пиратского гнезда. Вот только начальник планетарной полиции и генерал Унгерн дружат семьями. А разнос за то, что «служба правопорядка не соблюдает всеобщее равенство перед законом», из столицы теперь придёт обязательно. И публичного унижения своего давнего приятеля Унгерн не простит.

Женя нагнала Гая только через квартал. После чего вдруг остановила, ухватившись за руку, и впервые обратилась на «ты»:

— Кажется, домой кому-то сегодня лучше не возвращаться, да и квартиру придётся менять. В общем — давай ко мне. Только предупреждаю сразу, спать будешь на диванчике в зале. Это на работе ты мне начальник, а дома — обычный гость. Так что свою кровать не отдам.

***

Дальше прихожей в Жениной квартире Гай оказался первый раз. Комнат было всего две — спальня, куда его, естественно, не пустили, и зал, он же кабинет и гостиная для посетителей, которых в этом доме никогда не было. Целая стена — шкаф с книгами, причём художественной современной почти нет, на полках стояли или произведения дозвёздной эпохи, или посвящённые им научные труды. Гай наугад взял один томик и мысленно присвистнул: книга не только была на одном из позабытых языков дозвёздной эпохе, но и содержала многочисленные пометки — её явно читали на языке оригинала, а потом анализировали текст. На столе лежали несколько листков — Гай не собирался подглядывать специально, скорее, сработала привычка на всякий случай смотреть пока есть возможность оставленный без присмотра документ — и это оказался черновик статьи по исследованию творчества какого-то древнего писателя.

Дальше Женя буквально ворвалась в комнату, и смущённо принялась сгребать все бумаги со стола в ящик… Но когда буквально через пару дней выяснилось, что Женя заодно владеет редчайшим по нынешним временам искусством вышивать вручную — Гая это уже не удивило. И одновременно в груди что-то сдавило от жалости: ведь все эти удивительные таланты и умения были просто отдушиной от домашней пустоты и хороший способ скоротать время до следующего рабочего дня.

Ночевать у Жени пришлось весь следующий месяц: с поиском нового жилья возникли изрядные трудности. И дело было не только в том, что квартиру Гай обязательно хотел в