Капитан лишь хмыкнул о том, что кто-то слишком зависим от землянки и пришлось немного увеличить дозу, дабы не попасть впросак, ведь прецеденты были даже на корабле.

Маришка, державшая мою руку, сжала пальцы сильнее, и у меня от боли вырвался нечаянный стон. Мужчины встрепенулись и бросились к двери.

Ничего страшного на первый взгляд не произошло. Но оказалось, что ногти хентерийки настолько сильно впились в мою ладонь, что проткнули кожу. Выступившая кровь, неспешным ручейком покидало теплое тело. Я застонала, не в силах освободиться от хватки сильной женщины.

— Отпусти ее! — в приказном тоне посоветовал цверг. Наши руки разъединились, и я вздохнула с облегчением. А Мара, не говоря ни слова, покинула неугодное общество.

Несколько часов я пыталась понять смысл поступков Карланиса и его связь с капитаном. В первом, успехов я не добилась, а вот второе оказалось куда прозаичнее, чем я думала. Оказалось, что Ноу Бирман был обязан цвергу жизнью и не только своей, но и собственной семьи. Долг перерос в дружбу, а неожиданная встреча на заправочной станции стала поводом провести время вместе и вспомнить былые времена. Спектакль, что разыграли перед нами мужчины, также оказался за гранью моего понимания.

Я то сердилась, то смеялась над поворотами судьбы и собственной неудачливостью. За время общего путешествия марианец перестал казаться врагом и не пугал вовсе, а его тень вызывала даже симпатию.

Сейчас цверг был настроен дружелюбно. Но меня интересовало другое.

— Амелис опасен для твоего здоровья, — взволнованно спросила я.

Карланис слегка улыбнулся. Отчего его лицо преобразилось. Стало более живое и мягкое. Глаза засияли. Мужчина пришлась по душе моя забота.

— На вашей планете, я изучал, королевские семьи и династии. Они тоже давали яд своим отпрыскам с раннего детства, дабы приучить организм и избежать отравления в будущем. Просто в этот раз кое-кто немного переборщил с концентрацией, — он недовольно глянул на осьминога, который после этих слов и вовсе ретировался.

Капитана волновало поведение хентерийки. Женщины в бешенстве могут наделать глупости, о которых потом жалеют. Очевидно, капитан решил поговорить с Марой лично.

— Зачем ты притворялся, что тебе нравится Маришка? — я чувствовала какую-то вину перед женщиной, хотя и была не причастна.

— Не притворялся. Хентерийка мне действительно интересна. Она подходящая партия для такого изгоя, как я сейчас.

Он замолчал на несколько минут, а потом приблизился по мне. Взял за руку, ранение на которой ранее перевязал Ноу.

— Прости! — искренне произнес Краланис. — Это выше моих сил…

Предложение осталось незаконченным. Цверг резко притянул меня к себе и жадно впился в губы. Не было никакой ласки и нежности, только безумная страсть и жар, исходящий от его тела. Я пыталась вырваться, билась плененной птицей в его руках. Бесполезно. Напор лишь усиливался. Пришлось укусить мужчину за губу, чтобы хоть как то привести в чувства. Он отстранился, не отпуская руки с моей талии, вытер другой губы и просто взглянул в глаза.

— Кого ты видишь перед собою? Кто из нас приходит в твои сокровенные мысли и мечты?

На мгновение мне показалось, что передо мною Александр. Его волосы растрепались и торчали в разные стороны. Глаза сияли, а губы кровоточили. Я вздрогнула, закрыла глаза и попыталась вырваться, но тщетно. Это была какая-то особенная магия внушения, коей владел цверг.

— Посмотри на меня! Кого ты видишь перед собою? — раздраженно повторил свой вопрос мужчина.

Я видела именно того, что волновал меня давно. Его красивые голубые глаза. Надменный и слегка вздернутый подбородок. И тень за спиною.

Солоноватый вкус крови ощущался на моих губах. Больше в порыве не было жестокости и боли. Только нежность и приглушенная страсть.

Для меня слова стали лишним и ненужным атрибутом нашего разговора. Ведь ответ я уже дала своим поведением.

Карланис решил, что я вижу Александра. Он согласился с моим выбором, но в последний раз хотел ощутить сладость моих губ.

Марина

Губы перепачкались его кровью. Щеки горели алым румянцем, а тело готово было поддаться искушению. Страсть захлестнула с головой, и я потерялась в кольце рук мужчины и нежности его прикосновений. Карланис все крепче прижимал меня к себе, сжимая руками блузку. Но не пытался перейти черту, хотя я чувствовала, что он готов ринуться в водоворот порока.

Я задыхалась и дрожала в предвкушении, но мужчина ограничивался поцелуями и невинными прикосновениями. Сердце билось, как бешенное, и в какое-то мгновение выдержка марианца дала трещину. Он начал судорожно стаскивать с меня верхнюю часть гардероба. Я и не поняла, в какой момент ощутила жар его тела.

Стоило погладить по оголенному торсу, как мужчина резко отстранился. Цверг вытянул руку, отталкивая меня на расстояние. Затуманенный взгляд начал проясняться. А я застонала от разочарования. Впервые в жизни я хотела окунуться в омут страсти и отдаться безумному порыву.

— Уходи, — попросил Карланис тихо, но я не сдвинулась с места. Тогда он заорал, что было сил. — Убирайся! Ты проклятие! Оставь меня!

Воздуха в легких не хватало, он глубоко и неровно дышал. А у меня выступили слезы из глаз. И пока марианец не заметил их, я рванула прочь. Меня отвергли. Подарили надежду и выкинули, как ненужную вещь.

Я думала, что звездное притяжение сродни человеческому чувству любви, но оно было страстью. Безумием, что создала вселенная.

Коридоры мелькали перед глазами. Я видела их размытыми, ведь по щекам дорожками струились слезы.

Говорят, что женщины влюбляются в своих мучителей. Именно, таким был Карланис с самой первой нашей встречи. Все его действия и шаги были наполнены смыслом. Одна я не вписывалась в размеренную жизнь. А может, являлась тоже частью какого-то плана, что в один момент пошел не по тому сценарию.

Остановилась, прижалась голой спиной к холодной металлической стене. Я забрела в ту часть гостевого блока (своего рода дом, больше похожий на гусеницу, только вместо лап — жилые комнаты), которую совершенно не знала. Искать выход не имело смысла, поскольку передо мною стояла тень. На руке у нее вновь сиял радужный цветок.

Опустошенное место в душе заняла злость. Я порывисто встала и со всей ненавистью отшвырнула подарок. Тень так и осталась стоять в неизменном положении, а цветок разбился на множество осколков, в каждом из которых я видела себя целующеюся с Карланисом.

Прозрачное создание покачало головой, вздохнуло, как живое. Потом протянуло ко мне руку и попыталось вытереть слезы. Но ничего не получилось. Тень пошла рябью и в следующее мгновение растворилась туманом. Очевидно, цверг снял ненужный ошейник и позвал свою суть.

Я брела по коридорам, боясь, что одна из дверей распахнется и оттуда покажется житель. Не хотелось, чтобы меня лицезрели в подобном виде, без верхней части гардероба. Конечно, я натянула длинную юбку на грудь, но выглядела все равно нелепо и неприлично.