– Амра, а можно мне с вами пойти? – робко поинтересовалась нимфа, и я разрешил.

Лобо опустился на живот, и лесная нимфа вскарабкалась на него сверху. Я залихватски свистнул, и стая сорвалась с места. Через минуту мы уже были на месте предыдущей охоты. Шел дождь, видимость заметно снизилась, зато квакающих земноводных утром было в разы больше, чем вчера вечером. Приказав волкам спрятаться, я пошел искать жертву для охоты.

Вскоре стало понятно, что лишь жабы одиннадцатого и двенадцатого уровня провоцируются попаданием по ним и стремятся наказать обидчика. Все остальные, и даже крупные лягушки десятого уровня, просто спасались бегством. Плохо, даже очень. Получалось, что вскоре с ростом моего уровня болото в плане охоты станет для меня бесполезным. Тем не менее я быстро насытился и даже утолил Жажду Крови. Вот только волки, существа двадцать седьмого уровня, еще не насытились.

В поисках крупных жаб мы продвинулись немного глубже. И тут сестра указала мне рукой вдаль на какое-то едва видимое сквозь пелену дождя темное возвышение. Я так и не смог разобрать, что это, но мне казалось, что ЭТО шевелится.

– Ушастый, на карте это обозначается вопросительным знаком. Какая-то интересная неисследованная локация. Вот бы посмотреть поближе…

Получено задание: «Любопытной Варваре…» Класс задания: уникальное, групповое, ограниченное по времени. Описание: Исследовать таинственный остров на болоте в течение 2 дн. 23 ч. 59 мин. Награда: 8000 Exp.

Восемь тысяч экспы!!! У моего персонажа на данный момент было лишь 2976 единиц опыта, а тут за выполнение всего одного квеста предлагалась столь щедрая награда! Да это же сразу получение тринадцатого уровня! Нимфа находилась в таком же радостном возбуждении:

– Десять тысяч опыта!!! Вот это да! Для меня это же сразу четырнадцатый уровень! Вот только название задания меня что-то смущает – известно ведь, чем для той Варвары из поговорки закончилось ее любопытство!

Побродив по берегу болота, мы убедились, что дальше пути не было – сплошь вязкая чавкающая трясина, передвигаться по которой не могли ни я, ни нимфа. Да и монстры вдалеке, хоть и информацию о них нельзя было получить с такого большого расстояния, совершенно не внушали доверия – какие-то огромные многорукие змеи или гидры.

– Ладно, ушастик, не будем зря время терять. Выбираемся из этой грязи и пойдем в поселок гоблинов.

Серые хищники отвезли нас обратно к срубу, и Валерианна Быстроногая накормила голодную Бланку кусками лягушачьего мяса. После чего я предложил нимфе поехать верхом на волках по дороге, но сестра наотрез отказалась:

– Так мы просто потеряем волков – их перестреляют гоблины-лучники. Лучше пойдем пешком, чтобы твои сородичи смогли тебя рассмотреть и признать своим. Тут не так уж далеко, за час-полтора доберемся. Заодно по дороге сможешь полезных трав насобирать, там цветов видимо-невидимо.

* * *

Нимфа зевала на ходу – все-таки моя младшая сестренка откровенно не выспалась этой ночью и шла, с трудом борясь с усталостью. Три ее лягушки послушно прыгали следом, терпеливо пережидая в сторонке каждый раз, когда я останавливался и срывал лесные и полевые цветы. Растений встречалось действительно много, и я легко поднял навык Травоведение до четвертого уровня. Мы еще даже не подошли к тому месту, где вчера гоблины-лучники расстреляли нимфу из-за кустов, как меня окликнул суровый голос:

– Стой где стоишь!

Я послушно остановился и сделал рукой жест сестре, чтобы она тоже замерла. Из-за ствола могучего древесного исполина вышел крупный гоблин с желто-коричневой расцветкой кожи и полным колчаном длинных дротиков за спиной.

Гоблин-метатель, 48-й уровень.

Боже, ну и уродливое же у него было лицо! Огромный неровный рот, полный мелких острых зубов, морщинистое лицо, два громадных желтых глаза, рваное, словно откушенное правое ухо и висящее сломанное левое, кривой, покрытый шрамами нос. Он напоминал драчливого дворового пса с запечатленной шрамами на морде биографией побед и поражений. Но смотрел этот грозный гоблин вовсе не на меня, а на мою спутницу.

– Опять мавка! Да сколько же вас развелось! Только вчера одну убили, и опять новая лезет.

Судя по тому, как суровый гоблин потянулся за дротиком, нимфе светила новая смерть и воскрешение на точке респауна. Я поспешил вмешаться:

– Остановись! Она вовсе не враг гоблинам! Нимфа идет со мной!

Успешная проверка на реакцию с Гоблином-метателем. Получен опыт: 40 Exp.

– Мавки опасные. Они только и ждут момента, чтоб заманить честного гоблина поглубже в лес, надругаться над ним и сожрать, – пробурчал покрытый шрамами ветеран, но оружие все же опустил.

Я воспользовался моментом, чтобы представить себя и свою спутницу, после чего сказал, что мы ищем поселок гоблинов и цели у нас сугубо мирные. Охранник задумчиво почесал свой нос и указал рукой вдаль:

– Да чего его искать-то, наш поселок. Вон за поворотом дороги как раз Тыщь и будет. Как придешь, не забудь сразу же показаться нашему вождю Угрюму, иначе он рассвирепеет, что ты не оказал ему должного почтения. И обязательно потом зайди к Каяку, он всем в поселке работу выдает. И не отпускай мавку от себя, чтобы она беды какой не натворила!

Когда мы отошли подальше от этого метателя дротиков, нимфа поинтересовалась, о чем я с ним разговаривал. Я даже остановился от неожиданности.

– Нимфа слышать стоять близко!

– Так вы же по-своему разговаривали, а я язык гоблинов не учила!

Во как! А ведь точно! Да и косноязычности у Амры никакой не было, когда он разговаривал с гоблином на родном языке. Я вкратце перевел сестре суть разговора и заодно спросил, почему нимфу приняли за какую-то «мавку».

– Так я и есть мавка, лесная русалка. Лесной дух, который, по поверьям, сбивает путников с пути и заводит в самую глухомань, где они навсегда пропадают.

Я поинтересовался у лесной нимфы, есть ли в таких байках-страшилках зерно истины или это все выдумка от начала и до конца? Мой Амра еле выговорил эту сложную фразу на своем запинающемся языке. Нимфа загадочно усмехнулась.

– Ты мог заметить, что я все-таки хищная и сырое мясо употребляю. Вполне может быть, что какие-то другие мавки действительно используют магию, чтобы увлечь одинокого путника в лесную чащу. Но у нимф нет ни клыков, ни когтей, чтобы справиться с добычей. Убивают ли мавки жертву издалека магией, натравливают ли на добычу лесных хищников или выводят на более опасных своих родичей – кикимор и лешаков – это уже не столь важно. Но вот другое распространенное поверье, чисто людское, что пойманная лесная русалка исполняет три желания, совершенно не имеет под собой ничего правдивого.

Мы замолчали, не сговариваясь, так как впереди показались укрепления – врытые в землю ряды наклоненных кольев, на некоторых из них висели нанизанные полуразложившиеся тела чудовищ. Позади этой первой линии обороны шел широкий вырытый ров, заполненный тухлой водой. Запах разложения из этой канавы шел настолько резкий, что мне даже пришлось зажать свой чувствительный нос. Нимфа тоже зажала нос рукой и прокомментировала все эти укрепления: