Василиса видела, как двоюродная сестра обшарила взглядом пустой двор. Потом виновато посмотрела на свои окна и неуверенно крикнула:

— Вась, а Вась!..

Кот над головой Василисы хрипло мявкнул, и девушка раздраженно прошептала:

— Ну я это, я! Имя прямо-таки кошачье, согласна. И Коська Нарышкин тысячи раз говорил, что я из рода кошачьих…

Кот недоверчиво заворчал.

— Я тоже не верю. — Василиса глаз не сводила с сестры. — Имя тут ни при чем. К тому же я не Васька, а Василиса, понял?

Кот насмешливо фыркнул, наверное, большой разницы не заметил. Василиса сердито сказала:

— Зато ты — Шнурок! Жалкий, полосатый, лохматый, тысячу лет не мытый…

— М-мв-я-яу…

— Все-все, молчу, не будем переходить на личности, ты прав!

Лера наконец поняла, что сестры во дворе нет, и пожала плечами. В последний раз обвела взглядом двор — Василиса едва успела спрятать голову — и пошла к автобусной остановке, она почему-то не любила метро.

Василиса бросилась следом и невольно оглянулась: с ветки шумно ссыпался ее новый знакомый. Припал к земле, выгнувшись дугой, и смотрел на Василису пристально и не очень добро.

— Пока, Шнурок. — Василиса помахала рукой. — Если вечером будешь на месте, вынесу кое-что к ужину. Эй, не вздумай за мной идти, я сейчас, кажется, на автобус!

К вечеру Василиса устала настолько, что на двоюродную сестру смотрела почти с ненавистью.

Легкомысленная Лера будто забыла о больном брате, даже на часы ни разу не взглянула. Зато на Оскара таращилась неотрывно, смущенно опуская ресницы, лишь когда они случайно встречались взглядами.

Влюбленная парочка протаскала Василису буквально по всему городу! Девушка никогда не думала, что часами бродить по улицам куда сложнее, чем по лесу.

Нет, следить за человеком здесь оказалось совсем просто, людей на тротуарах тьма-тьмущая, спрятаться за чужими спинами элементарно. Тем более Лера с Оскаром шли, никого не замечая, видели только друг друга.

Василиса чихнула и печально подумала: «Зато в лесу воздух чистый, а тут буквально задыхаешься от смога…»

Машины шли плотно, одна за другой, несчастные прохожие дышали выхлопными газами — и это вместо запаха цветов! — а шум транспорта заменял пение птиц, шелест листвы и журчание ручья.

Василиса брела за сестрой, тоскливо размышляя о предстоящих пяти годах жизни в эдаком бедламе, перспективы не радовали.

Сейчас казалось — диплом ветеринара не стоит таких мук. В конце концов, лечить животных она умела с детства, а практически любую консультацию могла получить на нужных сайтах Интернета…

Василиса давно поняла, что достаточно было проводить Леру до центра города — нет, даже до автобуса! — и убедиться, что за сестрой не следят, потом она могла спокойно вернуться домой.

Совершенно невероятно, чтобы коренастый наткнулся на Леру среди этой толпы. Или вычислил — не зная точно! — на какой остановке она выйдет или в каком именно кафе решит выпить стакан сока.

Конечно, Леру легко подстеречь у института или перехватить по дороге к ближайшему универсаму, но здесь, в городе, когда эта парочка сама не знает, где окажется через полчаса…

Невозможно!

Василиса шла за ними скорее из упрямства, она не любила менять собственные планы. Еще из интереса, пожалуй. Должна же она знать, как проводят свободное время сверстницы в городе и как они ведут себя с парнями.

И Санкт-Петербург Василиса увидела сегодня совсем по-другому. Настоящие каменные джунгли! У многих домов — ни единого деревца, как можно жить среди асфальта и бетонных блоков живому существу, не понять.

Василиса едва не упала, споткнувшись о бордюр, и рассердилась на себя — сколько можно? Лерка, понятно, о времени забыла, но она-то помнит: вот-вот вернется с работы тетя Катя, и что тогда?

Василиса облизала пересохшие губы: даже чаю не удалось выпить, хотя она и зашла вслед за сестрицей и ее парнем в кафе. И присмотрела себе свободное местечко за столиком у самых дверей, чтобы легче было выбраться на улицу. Потом взяла в руки меню…

Василиса до сих пор не могла прийти в себя от увиденных цен. Чашка чаю и самое дешевое пирожное стоили столько…

Еще утром наивная Василиса рассчитывала на чуть большую сумму жить здесь студенткой несколько дней, не балуя себя чрезмерно, но и не голодая.

Если честно, Василиса так и не поняла, почему мороженое в универсаме стоило почти в десять раз меньше такой же порции в кафе. И с ужасом наблюдала, как хорошенькая официантка принесла к столу сестры переполненный блюдами поднос, а Оскар вытащил из кармана бумажник, собираясь сразу же отдать деньги.

Василиса заглянула в свой кошелек и невольно усмехнулась: если она позволит себе перекусить здесь…

Придется просить у тетки на карманные расходы!

Василиса не сомневалась: тетя Катя не откажет, она уже пыталась сунуть тысячу рублей «на метро», Василиса едва сумела отказаться. И грустно подумала, что они с папой настоящие оптимисты, считали — ей хватит на неделю пять сотен на питание.

Это максимальная сумма, которую мог выделить папа на обучение старшей дочери. Еще он собирался высылать деньги на одежду и дорогу домой, а будущую стипендию назвал «премиальными» за хорошую учебу.

Папа знал, конечно, что Василиса первый год проживет в семье тетки, и откровенно радовался этому — мол, через год-другой она в городе освоится и сумеет подработать при необходимости «на булавки». Пока же пяти сотен вполне хватит, чтобы перекусить в обеденный перерыв, и на различные ученические мелочи.

Лера с Оскаром уселись на скамью в небольшом сквере. Они ни на кого не обращали внимания, Оскар что-то рассказывал, Лера задорно смеялась, кокетливо запрокидывая голову.

«Наверное, опять свои анекдоты про Вовочку травит, как Лерка не устала его слушать…»

Василиса жалостливо оглядела пыльные деревья и разросшиеся кусты сирени — листья почти серые! — и открыто подошла поближе к влюбленным. Присела на бордюр за лавкой и облегченно вытянула ноги: ходить весь день по асфальту — не то что по мягкой траве, земле или снегу, ступни буквально горели.

Больше всего Василисе хотелось плюнуть на этих двоих и вернуться домой, но иррациональный страх не позволял. Почему-то казалось: стоит уйти, и с Лерой непременно что-нибудь случится.

Василиса внимательно изучила сквер, все скамейки, газоны, детскую площадку — к счастью, обе аллеи хорошо просматривались, — но коренастого не увидела.

Василиса на память никогда не жаловалась, а после разговора по телефону проклятый бандит ей даже приснился. Василиса подхватилась вся в испарине и долго сидела в постели, тараща глаза на плотно зашторенное окно, не в силах поверить, что это всего лишь кошмар, а сама она дома, в полнейшей безопасности.