Ситуацию разрядил Шкирка, который, хлопнув себя по лбу, смотался в прихожую за третьим пакетом и принес плюшевого медведя, милого, лохматого и совершенно ненужного. Именно такого дарят на день рождения друзьям и никогда не покупают себе. Катерина из вежливости принялась тискать игрушку и нахваливать. Лариса пригласила всех к столу, предварительно переместив из кухни в комнату продуктовую часть Шкиркиного подарка. Открыли шампанское, но вскочивший с тостом Шкирка замер с открытым ртом, потому что в комнате появился Вадим. Все так были заняты собой и друг другом, что просто забыли закрыть входную дверь, и появление нового человека было внезапным.

– Это Вадим, мой новый знакомый.

Сергей Петрович пожал ему руку молча, Шкирка, на нервной почве узурпировав права хозяина, представил новому гостю всех присутствовавших. Катерине Вадим поцеловал руку.

– Давайте, наконец, выпьем! – провозгласил Шкирка. – За нашу именинницу, которую мы все очень любим. За нашу Ларису…

– Саш, не надо, а? Не люблю я это дело. Давайте просто посидим, все сами себе накладывайте, кто что хочет, сейчас музыку включу.

– Тогда лучше телевизор, – свредничал Шкирка, прекрасно знавший, что магнитола у Ларисы появилась недавно, и это вызывало у него обоснованное подозрение.

– Позвольте я все же сначала скажу… – поднялся Вадим. – Здесь собрались Ларисины друзья, и, наверное, я должен это сделать при всех. Лариса, я пока вез твою маму домой, попросил у нее твоей руки, она согласна. Я прошу тебя стать моей женой. Ты про меня все знаешь. Как пишут в анкетах: разведен, вредных привычек нет, материально и жильем обеспечен. Вот – примерь. – Вадим протянул ей коробочку, в которую невольно заглянули все сидевшие за столом. В коробочке было кольцо с некрупным камнем, он вдруг остро блеснул попавшим в него лучом света («Бриллиант», – еле слышно прошелестела в ухо всезнающая Катерина, мимоходом наклонясь к подруге, чтобы стряхнуть несуществующую пылинку с ее плеча). – Ты согласна?

Лариса, которая ждала чего угодно, но только не этого, хотя именно об этих словах она мечтала давно, трогала пальчиком кольцо, боялась поднять голову. Да и нужды не было, она кожей чувствовала, видела выражение лица каждого. Катерина была в тихом восторге, именно так она себе всегда и представляла нормальную жизнь, которой до сих пор была лишена ее подруга – и вот наконец-то! Сергей Петрович улыбался натянуто и неловко. А Шкирка… Издав странный, наподобие писка, звук, он прыгнул к Ларисе, выхватил из коробки кольцо и швырнул на пол. Но дальнейшие боевые действия ему развернуть не удалось, потому что Сергей Петрович, схватив его в охапку и начисто лишив возможности сопротивляться, легко вынес в прихожую. Там, держа одной рукой барахтающегося нарушителя спокойствия, не спеша прихватил его куртку, взял свою, открыл дверь, которую так никто и не позаботился закрыть на замок. В дверях задержался на секунду, улыбнулся:

– Пока, Снегурочка! Желаю счастья, как говорится. – И добавил: – Кто не успел, тот опоздал. Народная мудрость.

И ушел, уже под руку ведя утихшего и обвисшего от переживаний Шкирку. Катерина, поцеловав Ларису и показав ей на прощание кулак с оттопыренным кверху большим пальцем, немедленно отправилась вслед за ними.

Проводив гостей и постояв в прихожей, Лариса вернулась в комнату.

– Извини, я не думал, что так получится, – нарушил молчание Вадим.

– Все в порядке, – сдавленно произнесла Лариса.

Потом, чтобы не встречаться взглядом с Вадимом, опустилась на колени и стала искать куда-то закатившееся кольцо. Вадим принялся помогать ей, и они едва не столкнулись лбами, как это бывает в подобных случаях в кино. В жизни это почему-то их совсем не рассмешило. Лариса села на пол, растерянно осматриваясь.

– Господи, ну куда оно могло деться? – Голос предательски задрожал.

– Да плюнь. Найдется. Или я тебе завтра другое куплю.

– Ну что ты говоришь, нельзя же так! – Лариса опять опустилась на колени, но Вадим взял ее за плечи, легко, без усилия, поднял, поставил на ноги и заглянул в лицо.

– Прости. Я же хотел, чтобы все как положено. Они твои друзья…

– Спасибо тебе. Я согласна. Включи музыку.

Вадим включил тихую музыку. «Бесса ме мучо». Между прочим, это переводится как «Поцелуй меня». Раз он умеет читать мысли. И он прочитал. А может, знал перевод. Затем еще пела Эвора, заманивая, дразня и соблазняя, и Лариса уже сама целовала Вадима, и сама стала распутывать ненужный галстук, и пока он обнимал ее, расстегивала непослушные пуговицы его рубашки, забираясь под нее пальцами. Она не Снегурочка! Просто до сих пор ее никто не любил. А Вадим любит. Конечно, любит. И она полюбит его, когда немного привыкнет к нему…

Утром она проснулась от того, что кто-то гладил ее по щеке. Лариса открыла глаза и увидела… симпатичную заячью мордочку, а потом и всего косого, наряженного в яркую, синюю в белый горох, рубашку. Заяц трогал ее лапкой за волосы, щекотал ухо. Повернувшись на другой бок, Лариса встретилась взглядом с Вадимом, но заяц метнулся к нему и закрыл ему глаза лапами. Заяц был куклой, которую надевают на руку, как-то она смешно называется… Лариса наморщила лоб.

– Би-ба-бо, – услужливо подсказал заяц.

– Ты тоже умеешь читать мысли? – сонным голосом поинтересовалась Лариса.

– А как же! Хочешь, я скажу тебе, что думает мой хозяин?

– Давай, только не ври.

– Он считает, что ты самая удивительная на свете, замечательная и красивая, и ему очень повезло, что ты согласилась.

– Скажи ему, что просто раньше мне никто не предлагал.

– Он не верит, – куда-то в сторону кивнул заяц. – Говорит, что вчера победил множество соперников в честном состязании. А я едва не умер от страха, сидя у него в кармане. У тебя всегда тут такие страсти-мордасти?

– А тебе-то что?

– Так я же теперь с вами жить буду. Вадим мне сказал: я уйду, говорит, останешься тут за хозяина, будешь помогать, если что, и вообще – за порядком смотреть.

– Ах ты нахал! – расхохоталась Лариса, сдернув зайца с руки Вадима. А он поймал ее руку, и они начали возиться в кровати, будто просыпались рядом сто лет.

Позднее Лариса часто размышляла, что никто из мужчин, бывших в ее жизни, не догадывался, как Вадим, придумать что-то, снимающее неловкость первого совместного пробуждения, когда аура возбуждающего вечера угасла и равнодушный дневной свет высветил нюансы отношений. Господи, как все-таки ей повезло!

– Зачем ты меня разбудил?

– Видите ли, ваше величество, это вы освобождены от необходимости ходить на службу, помнится, до четверга. А мне надо на работу, поскольку прекрасное воскресенье вчера, к сожалению, закончилось. Мне очень не хотелось уходить потихоньку, как в мелодраме. Мечтал увидеть, как ты просыпаешься. И чтобы ты сварила мне кофе.

– Разве ты не собираешься подавать мне кофе в постель?