Под бинтом оказался уродливый алый рубец. Рука все еще болела, но хотя бы начала заживать и ей, в случае чего, вполне можно было действовать. Уже хорошо. Чувствовал я себя значительно лучше, не сказать чтобы совсем хорошо, но, по крайней мере, не свалюсь неожиданно. Энергии у меня теперь более чем достаточно, однако серебро, попавшее в кровь, нанесло не столько даже энергетические повреждения, скорее это было ближе к отравлению.

До утра я просидел на одном месте, прислушиваясь к стуку колес и наблюдая за спящей девушкой. В шесть часов поезд добрался до нужного мне города, было еще темно. Я исчез тихо, не дожидаясь, когда проснется укушенная мной проводница, или начнут шуметь пассажиры, которых некому выпустить из вагона. Вышел через соседний, затерявшись в толпе. На вокзале суетились люди, нагруженные сумками, кто-то сходил с поезда, кто-то наоборот спешил погрузится. Среди этой толпы неторопливо фланировали два милиционера, проверяя документы у произвольно выбранных "счастливцев". Судя по унылым физиономиям стражей порядка вынужденная прогулка в шесть утра их не вдохновляла, и они готовы были поделиться плохим настроением со всеми ближними, до кого смогут дотянуться.

Я чертыхнулся и постарался как можно незаметней затеряться в толпе приезжих, единой толпой хлынувших из вокзала. Суетиться нельзя, тут же внимание привлеку. Милиционеры словно почуяв что-то, разом двинулись в мою сторону. Ругнувшись еще раз, я, непринужденно подхватил из рук какой-то старушки ее неподъемный баул.

- Давайте помогу.

Бабулька подслеповато и растерянно заморгала, но, наткнувшись на мою улыбку, тут же непроизвольно улыбнулась в ответ.

- Спасибо, сынок.

А милиционеры, резко сменив траекторию, прицепились к какому-то бородатому, чернявому мужику. Я помог старушке дотащить ее баул до автобусной остановки и тихо смылся, отмахнувшись от вездесущих таксистов.

Ноги почему-то принесли меня на набережную, наверное потому, что в своих коротких видениях я чаще всего видел Тэй здесь. Ее тут конечно не было и быть не могло, мы сильно разминулись во времени. А с моря дул промозглый ветер, было холодно. Я поднял воротник и угрюмо подумал, что для полноты образа одинокого странника задумавшегося в предрассветных сумерках не хватает небрежно закушенной в уголке рта сигареты, а еще лучше сигары. Где я только этих художественных образов нахватался, у Тэй, что ли? Печальный, но не сломленный герой, ага.

Привычная ирония на этот раз получилась настолько едкая, что я раздраженно отвернулся от моря и, придерживая воротник, не торопясь, пошел вдоль набережной. Погода стояла мерзкая, что хорошему настроению не способствовало, приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не почувствовать себя уставшим и всеми брошенным. Даже жаль, что не курю, говорят, нервы успокаивает.

Ладно, обойдемся без соплей. Застрять в этом городе на неопределенный срок, дожидаясь Тэй, мне не улыбалось абсолютно. Но путешествовать через время я умею, к сожалению, только естественным путем. Хотя… пришла мне в голову ночью одна бредовая идея, и под влиянием плохого настроения она уже не казалась такой бредовой. Что, если построить индивидуальный портал, используя мою леат, как маяк? Сквозь пространство, помнится, такой метод сработал отлично, а как получится сквозь время? В принципе, если сократить расстояние в пространстве до минимума, либо сработает, либо портал выбросит меня в том же месте, с которого он будет построен, практически не потратив энергии. То есть можно попробовать без особого риска. Если не учитывать одной мелочи: я не знаю сколько энергии потрачу в случае успеха. Как бы не надорваться.

Я посмотрел на хмурое небо и решил рискнуть. Блоки с нашей связи я уже давно снял, все равно чувства Тэй ко мне почти не пробивались, но сейчас это помогло найти место, где я мог до нее добраться. Двор какой-то старой пятиэтажки. Сначала портал строился без всяких проблем, но спустя время я почувствовал себя так, словно пытался тащить на себе наковальню, некстати резко заныла не до конца зажившая рука. Я уже хотел было бросить, поняв, что не потяну, но тут портал открылся, странно искривившись и тревожно замерцав. Нырнул в него я уже, практически, не задумываясь и почти тут же вывалился на землю, выплюнутый из портала, как пробка из бутылки шампанского. Еле успел уберечь свое лицо от знакомства с асфальтом, рука, на которую пришлась основная нагрузка, стрельнула болью. Ну как всегда, закон вселенской подлости.

Поднялся я на ноги с некоторым трудом, тело ощущалось как ватное. И тут же едва не свалился, накрытый с головой чужими разнообразными эмоциями. Неужели получилось? Сначала я установил на место блоки, и только потом увидел, чем эти эмоции вызваны.

Тэй увлеченно целовалась с Максимом, его я узнал сразу, во-первых, уже знал, что они встретились, во-вторых, эту белобрысую шевелюру трудно не узнать. Что я почувствовал в этот момент? Злость прежде всего. И ревность. Да, кажется, я впервые в жизни понял, что это такое.

Анастасия.

Несколько минут я шокировано разглядывала странное дерево, даже пыталась убедить себя, что это на самом деле не Мэй. Потому что если это он, то… как же обратно? Что вообще можно с этим сделать - не представляю. Пощупала даже, после некоторого колебания осторожно постучала. Кора отозвалась глухим деревянным звуком. Плотная кора, как дереву и положено.

Понять бы еще: это Мэй сам учудил, или случилось с ним что-то нехорошее? Я ведь даже не знаю, способен он на такие вещи вообще или нет. И живой он сейчас? Хотя… если у дерева есть зеленые листья, оно определенно живое.

- Ну что? - поинтересовался Максим, когда ему надоело наблюдать за этой бессмысленной возней.

- Не знаю, - растерянно призналась я.

- Ну хорошо, давай подумаем, - спокойно предложил он. - Вариант, что это одеревенение необратимо, отбрасываем сразу.

- Почему? - тут же влезла я.

- Потому что тогда мы тут потопчемся какое-то время и уйдем ни с чем. В любом случае проверять надо. Дальше. В такое состояние его могло привести либо что-то экстремальное, случившееся неожиданно, либо он сделал это сам. Я склоняюсь ко второму варианту.

Новое "почему" я благополучно проглотила, но посмотрела весьма выразительно.

- Сама подумай, у растений все происходит очень медленно. Для того чтобы пустить корни могло понадобиться несколько дней. Слишком много для экстремальной ситуации. За это время он мог бы найти другой выход из ситуации.

- Не обязательно, - возразила я. - Мэй очень быстро меняет Шрека при необходимости, значит и со своим телом, мог управиться быстро.

- Предположим, - легко согласился Максим, - но все равно не мгновенно. А продумать все как следует, можно и за час, какая бы ситуация его к этому не вынудила. Мэй вполне мог предусмотреть способ, с помощью которого его можно вывести из этого состояния. Подумай.

Я подумала. Очень крепко подумала. И поняла, что единственное, на что Фикус мог всерьез надеяться - это наша связь. Была еще вероятность эльфийской магии, но, учитывая, какой я в ней "чайник", вряд ли Мэй стал бы ставить на это. Как мой учитель, он лучше всего знает, на что я способна в этой области. Скорее все-таки именно связь. Ага, ну и дальше что?