за короткое время произошли разительные перемены: исчезло выражение звериной затравленности в глазах, он расправил плечи, как физически, так и духовно. Ну что ж, теперь с ним и поработать можно.

— Спасибо за высокую оценку моей деятельности, — суховато поблагодарил Снейп. — И я как раз хотел бы поговорить об этой драке, господин директор.

— Не возражаю.

— Благодарю вас. Прежде всего, я хотел бы надеяться, что будет проведено беспристрастное расследование для выявления зачинщиков. Профессор МакГонагалл утверждает, что драку начали слизеринцы. Я придерживаюсь противоположной точки зрения: была провокация со стороны Гриффиндора. С учетом целенаправленной травли, развернутой представителями этого факультета...

— Война закончилась всего лишь три месяца назад, — не повышая голоса, перебил его Дамблдор. — Вы же понимаете, что страсти утихнут еще не скоро. Именно по этой причине проведение расследования считаю нецелесообразным. Что еще вы хотели бы обсудить?

Северус вздохнул, не давая раздражению овладеть собой. Из года в год положение дел не меняется: одни правы по определению, другие, как всегда, сами виноваты. Теперь еще к их личным грехам должна прибавиться ответственность за преступления родителей!

— На момент начала побоища декан Слагхорн в школе отсутствовал, — продолжал Снейп. — Конечно, он не мог знать о том, что произойдет, но мне известны другие случаи его невмешательства, которые лишь по счастливому стечению обстоятельств не привели к трагическим последствиям. Смею утверждать, что профессор Слагхорн пренебрегает своими обязанностями и это пренебрежение зашло слишком далеко. И очень прискорбно, что не было вас, — неожиданно закончил он, и это прозвучало очень дерзко. Он словно нащупывал границу, за которую не следует переходить в общении с главой Хогвартса.

— Тем не менее вы прекрасно справились, — Дамблдор сохранял полнейшую безмятежность. — Профессор МакГонагалл предоставила мне подробный отчет. Где пребывал профессор Слагхорн, мне неизвестно, а вот я тогда находился на судебном заседании в Визенгамоте. Разбиралось дело небезызвестного вам Игоря Каркарова. Он выдал многих... В том числе и вас. Но я поручился, что вы полностью на нашей стороне. Надеюсь, это достаточно веская причина моего отсутствия.

Тихо усмехаясь, директор наблюдал, как его молодой подчиненный пытается справиться с такой моральной оплеухой.

— Но насчет попустительства со стороны декана Слагхорна вы, к сожалению, правы, — Дамблдор решил, что наказание за наглость было достаточным, и продолжил разговор. — Я поговорю с ним.

— Господин директор... Я бы хотел спросить еще о преподавателе Защиты от Темных Искусств. Почему его никогда не бывает на общих собраниях в учительской? Ни разу не удалось его увидеть.

Усмешка, таящаяся в густой бороде, из иронической превратилась в одобрительную. Нахальный юнец быстро оправился от затрещины, он действительно обретает силу. Осталось лишь направить ее в нужное русло.

— Преподавателем Защиты с начала года работает один из лучших сотрудников Аврората. В последние месяцы у него было много дел, сами понимаете... Так что временно его замещает профессор Флитвик, благо этот предмет ему знаком.

— Но ведь так не может продолжаться бесконечно! — воскликнул Снейп. — Что это за учитель, которого несколько месяцев подряд нет в школе?!

— Ну, рано или поздно он вернется, — директор оставался невозмутим.

— Профессор Дамблдор, я прошу у вас эту должность, — одним духом выпалил Северус. — Это тот предмет, который я всегда хотел вести.

— Хм... неплохая мысль! Думаю, вы справитесь, — Дамблдор выглядел очень довольным этой идеей. — Правда, я собирался предложить вам подумать о слизеринском деканстве, но учитель ЗОТИ — это определенно ваше предназначение.

Снейп изумленно уставился на директора.

— О деканстве? Но разве профессор Слагхорн собирается...

— Да, в разговоре со мной он упомянул о том, что хотел бы уйти на покой. Но теперь, конечно, об отставке не может быть и речи.

— Но ведь если профессор Слагхорн останется, — он говорил, тщательно подбирая слова, — то положение на факультете сохранится прежним?

— Не думаю, что Гораций Слагхорн намерен что-то менять, — уверенно ответил Дамблдор.

Северус промолчал. В памяти всплыли рассказ Этти, хрипящее безумие подростковой драки...

— Приношу свои извинения, господин директор, — он почувствовал, что краснеет. — Я позволил себе лишнее. Если ваше предложение о деканстве по-прежнему в силе, я с благодарностью приму его и почту за великую честь.

— Не сомневаюсь, — улыбка в бороде вновь сменила выражение. Она опять стала ироничной. — Но имейте в виду, что теперь уж вам непозволительны ваши прежние выходки... Я имею в виду банку с флоббер-червями во время обеда.

— Да, конечно.

— У вас всё, профессор Снейп? — тон директора стал официальным. — Если да, то более не задерживаю. Рад, что мы достигли взаимопонимания по важному для нас обоих вопросу.

После ухода Северуса Дамблдор вопросительно посмотрел на портрет Армандо Диппета, висевший напротив директорского стола. Величавый старец удовлетворенно кивнул.

— Вы крепко привязали его к Хогвартсу, Альбус, — одобрительно заметил он. — И еще раз дали понять, кому он обязан своей свободой и нынешним высоким положением. Уверен, теперь мы станем получать самую достоверную и свежую информацию о всех передвижениях Реддла, когда он вновь проявит себя.

Глава 10. Сила моя и право мое

Попечительский Совет изволит быть недовольным. Попечительский Совет пребывает в крайнем недоумении. Попечительский Совет настоятельно рекомендует директору школы Чародейства и Волшебства Хогвартс в ближайшее время дать разъяснения о более чем странных кадровых перестановках в учебном заведении. Попечительский Совет...

Дамблдор отложил письмо, снял очки и устало потер переносицу. Он не сомневался: каждый из этих «попечителей» сейчас меньше всего заботился о благополучии школы. Слагхорн был для них идеальным деканом: сговорчивым, обходительным, понимающим то, как важно, чтобы именно этот мальчик или эта девочка получили нужные оценки на экзаменах, потому что в Министерстве высоко ценят хорошие дипломы, а еще выше — влиятельных и состоятельных родителей этих девочек и мальчиков. А теперь им всем предлагается темная лошадка... точнее, меченая. Директор усмехнулся. Ну что ж... На днях состоится очередное заседание Визенгамота. А затем можно и с Советом увидеться.

Послушать объяснения Дамблдора собрались все двенадцать: пожаловал даже древний Карактакус Бэрк, которого Альбус не видел уже лет тридцать или больше, с тех пор как общался с почтенным лавочником по поводу его приказчика Тома Реддла. С остальными верховный судья Визенгамота встречался относительно недавно: на судебных процессах, где они более или менее ловко уворачивались от срока в Азкабане за пособничество Темному