— Сак, душа моя, — посмотрела на нее демоница, — а ты не переоценила наши возможности?

Как показала практика, не переоценила. Это стало ясно уже на второй бутылке. Несколько раз заходил слуга, чтобы уточнить, как у нас дела. Тогда кто-нибудь из моих новоиспеченных свекровей включал «ее величество» и отправлял слугу с коротким, но очень убедительным отчетом.

— А почему они меня называют Звездочкой?

— Мммм, — прорычала Анти, — этого они тоже тебе не рассказали?

Я отрицательно помотала головой, запихивая в рот изумительное пирожное и непонятной начинкой.

— Ну ни сволочей ли мы воспитали, девочки?!

— Это не мы, — грозно подняла палец вверх нагиня, — это все их отцы виноваты!

Слова Шил все восприняли с восторгом, за это и подняли бокалы.

— Мальчишки, когда были маленькими, мечтали, что богиня подарит им Звездочку. Одну на всех. — С какой-то ностальгией в голосе сказала Варатана. — Только Мэрд на них рычал. Говорил, что не нужна ему Звездочка. У него своя Кошечка будет.

— Да, было такое! Вот Таната и исполнила их желания! За это и подняли еще один тост. А потом еще один за богиню и ее проделки. А потом еще за что-то, и еще, пока ящичек не опустел.

— Все? — Как-то печально развела руками мать Аркаса. — Девочки, ну вот совсем не хочется туда идти. Там все эти зануды, сейчас ходить начнут, улыбаться, бубнить себе что-то под нос. И эти шмотки опять на себя натягивать.

— Придется, — с легкой философской тоской изрекла Сакара, — нам Звездочку в семью надо принять.

— А что нам мешает сделать это прямо здесь? — Вмешалась в разговор Шил. — Мужчины же все равно тут ничего не решают.

— А так можно? — Сощурилась Варатана. Идея львице явно понравилась.

— А почему нет. Там же ритуалов нет. Детка, дай ка мне свою руку.

Я послушно протянула запястье нагине. Она безошибочно определила браслет сына. Положила на него большой палец и сказала:

— Я, Шилимер, королева всех нагов, принимаю тебя в свой дом, в свой род, в свою семью! Даю свою защиту и покровительство!

С этими словами руку окутало тепло, «браслет» заискрился мягким рубиновым сиянием.

— Ох, как здорово! — Всплеснула руками Сакара и ухватила меня за руку. — Я, Сакара, королева всех драконов, принимаю тебя в свой дом, в свой род, в свою семью! Даю свою защиту и покровительство!

Как только Варатана и Анти сделали тоже самое, и все браслеты засветились мягким цветом, наша девичья компания решила это дело отметить. А так как отмечать было уже нечем, за добавкой решили сходить тайком, через портал.

— О! Я придумала! — Громко выпалила Анти. — А пойдемте к Молли!

— Кто такая Молли? — Не совсем понимая о ком, идет речь, спросила я.

— Молли это волшебница. — Закатила глаза Шил. — Тебе понравится!

И с этими словами наша дружная и уже изрядно пьяная пятерка шагнула в портал. А вышли посреди тесного кабачка с живой музыкой. Народ здесь был разномастный. Но, веселый и дружелюбный. Мир вокруг меня громко говорил, шумел и танцевал.

— Молли! — Громко крикнула драконица, когда увидела высокую и статную волчицу в цветастом платье.

— Ну наконец-то! — Обрадовалась та самая Молли. — Я уже думала, не навестите чертовки! О! Так это правда! В семействе пополнение!

Она притянула меня к себе и внимательно посмотрела в мои пьяные глаза и одобрительно ухмыльнулась.

— Хороша стерва! За королев! — Последнее волчица громко крикнула толпе, поднимая вверх высокий стакан.

— За королев! — Вторила ей толпа.

— За принцессу!

— За принцессу! — Еще раз крикнули собравшиеся.

И музыка закрутила нас в диком танце, среди простых пестрых платьев и грубых башмаков. Никогда в жизни я еще себя не ощущала такой легкой и счастливой, как здесь и сейчас.

— Звездочка, — внимательно посмотрела на мою шею демоница, — а откуда у тебя эта подвеска? — Она показала пальчиком на красный камушек.

Скрывать от новоявленной свекрови я ничего не собиралась. И, как на духу рассказала все, что произошло за прошедшие сутки. Сакара не смогла подавить в себе радостный писк. Анти сильно прижала мою непонимающую тушку к себе.

— Что это значит? — Не поняла я такой реакции.

— Днем! Мы все расскажем тебе днем. А пока, нам пора вернуться. Иначе твои мужья весь замок разнесут! — Засмеялась Шил и открыла портал.

За гранью реальности

Все, что случилось после того, как мы вышли из портала, я помнила плохо. Даже не помнила, просто одурманенный впечатлениями и алкоголем мозг отказался воспринимать реальность. Остались лишь отголоски возмущений нашим несносным поведением, и облегчение от триумфального появления в миндальной гостиной пяти пьяных женщин с растрепанными волосами и алеющими щеками. Последнее, что я помню, глубокий выдох бледного льва и сильные руки Шанкарта, подхватившие мое размякшее тело. На этом мой мир погас, и сознание улетело куда-то вдаль.

Оно мчалось ввысь. Мчалось по огромным просторам, над верхушками странных деревьев, над цветными озерами с бурлящей водой, над снежными шапками гор. Это было настолько потрясающе красиво, что захватывало дух. Я вдыхала чистый, прозрачный воздух, словно пьянящий дурман. Я желала, чтобы это никогда не заканчивалось. Казалось, что я тут уже была. Была в своих снах. В мечтах. Знала каждый поворот, каждый склон, каждую поляну. Пока все резко не закончилось.

Неожиданно, мир перед глазами зарябил. Хотелось бы остановить полет. Разобраться. То, что эта странная рябь была границей, я знала. Не знаю откуда. Просто знала. И очень не хотела ее пересекать. Но кто же меня будет спрашивать? Будто чья-то рука меня толкнула вперед. И красота мгновенно испарилась. На смену восхищению пришел ужас.

Я повисла в смердящем сгустке напряжения и липкого страха. Посмотрела вниз. Красный песок. Грязь. Запах пота и человеческих испражнений. Поморщилась. Невыносимая вонь. Зачем я здесь? Астральные прогулки для моего сознания не новость. Когда-то я их очень боялась. Но это было давно. До сегодняшнего дня я никогда не попадала в подобные места. В такие жуткие места. Опустившись ниже, разглядела несколько десятков…. клеток. Огромных клеток, в которых сидели женщины. Грязные, сломленные с потухшими глазами и ошейниками на тонких шеях. Что тут блядь происходит?!

Я опустилась на землю. Если, в моем состоянии духа бесплотного это можно было так назвать, и пошла вдоль клеток. Меня никто не видел. Не слышал. Не чувствовал. Пользуясь своим преимуществом, я смогла рассмотреть пленниц. Красавицы. Грязные, смердящие, но красавицы. Что за хрень? На Тартасе не было рабства. Да и кто товар содержит в таком состоянии? Моя «память» об этом говорила совершенно точно. Как и все те учебники, до которых у меня успели дотянуться руки. Экономика всех четырех королевств базируется на стабильном процветании среднего класса и крестьянства. Людей, за чертой бедности, здесь ничтожно мало. Все бедняки могут получить помощь в специальных фондах и храмах, спонсируемых короной. Рабство здесь просто бессмысленно. Но оно было. Или это что-то иное? Я чувствовала страх женщин. Их безысходность. Сломанное желание жить. Смирение и страх. Липкий, мерзкий, пробирающий до самых костей. И не могла помочь. Руки проскальзывали сквозь решетки. Впрочем, даже если у меня получится их сейчас выпустить, что изменится? Они не выйдут. Не убегут. Не спасутся. Наоборот. Это я тоже знала совершенно четко. Я шла. Пока не услышала глухой рык. Яркое желание жить пронзило сознание. Повернула голову. В клетке сидела волчица. Белая шерсть была перепачкана красной грязью. На шее затянут ошейник. Я подошла ближе. Волчица жалась в дальний угол клетки и рычала.