Выбрать наилучший формат – задача пользователя. Момент выбора обычно наступает, когда пользователь создает биты – либо чтобы поделиться ими, либо чтобы сохранить их для себя. И здесь нужно провести важную границу: в предыдущей главе рассказывалось, как создавать содержание сообщения, а здесь мы обсудим, в каком формате это нужно делать. Представьте себе влюбленного поэта, который уже сформулировал, какие мысли и чувства он собирается выразить в стихотворении, но еще не определился, на каком языке писать. Хорошим выбором будет распространенный английский язык, а клингонский[20], наоборот, крайне понизит шансы воздыхателя (конечно, если его любимая – не фанатка «Звездного пути».) Выбор языка важен, хотя он не меняет мыслей, которые жаждет выразить поэт. Подобным же образом формат файла может быть лучшим или худшим выбором для передачи того или иного сообщения.

При создании битов пользователям следует задуматься, какой формат файлов обеспечит следующее:

• передаст сообщение достаточно качественным образом;

• позволит получателям быстро загрузить и легко открыть файл;

• совместим с большинством компьютеров и устройств сейчас и в будущем.

Если выбрать наилучший формат – а выбор есть всегда, – то пользователи смогут просто и свободно создавать, получать и иным образом задействовать биты. Хотя изучать все возможные форматы необязательно, для цифровой грамотности пользователи должны знать о самых популярных форматах изображений, аудио и текста. Речь о них пойдет ниже.

Один из самых популярных форматов файлов – это JPG, который также называется JPEG, файловое расширение. jpg (произносится «джейпег»). JPG создан для работы с изображениями, на которых есть много цветов и их оттенков. Чтобы сократить количество места, которое требует изображение, JPG сжимает информацию всегда, где есть постепенная смена цвета. Таким образом, JPG – это лучший формат для фотографических изображений. Надо сказать, что в большинстве цифровых камер этот формат используется по умолчанию, так что многие пользователи, создавая файл JPG, даже не знают об этом.

Однако JPG – не самый удачный выбор для изображений, где требуются яркие, отчетливые линии или цветовые различия. Логотипы, штриховая графика, иконки смотрятся в JPG размыто из-за особенностей сжатия информации. Гораздо лучше им подходят другие часто используемые файлы – PNG и GIF[21]. PNG произносится «пинг» или «пи-эн-джи», а GIF произносится «гиф», хотя некоторые говорят «джиф». Если вы не веб-дизайнер или другой представитель креативной сферы, вам вряд ли понадобится создавать изображения в форматах PNG или GIF. (Исключение – встроенная функция скриншотов в компьютерах Macintosh, где создается изображение в PNG.) Однако важно знать, что, если у изображения четкие линии, то PNG и GIF создают меньшие по размеру файлы, чем JPG, а для фотографий файл в JPG будет меньше размером, чем PNG или GIF.

Основное различие между форматами изображения состоит в размере файла: чем меньше файл с изображением в данном формате, тем лучше, потому что он отнимает меньше оперативной памяти компьютера и быстрее загружается получателем. (Заметьте, что это отличается от простого изменения размера изображения под другой масштаб, подобного созданию меньшей по размеру копии оригинальной картины. Изменение размеров фотографии освещается в главе «Другие полезные советы».) Иными словами, пользователи должны выбирать такой формат, который требует как можно меньше битов для донесения сообщения. Элегантность, краткость, простота – вот качества удачного формата файла.

Размер файла – ключевой источник различий и в аудиоформате. Самый популярный аудиоформат – MP3 (произносится «эм-пи-три»), его расширение. mp3. Файл MP3 – это сжатая версия оригинальной аудиозаписи, так что звук в нем не так хорош, как на купленном оригинальном компакт-диске, но всемирная популярность MP3 свидетельствует о том, что большинству пользователей достаточно и такого качества. MP3 выбирают потому, что при приемлемом качестве файлы загружаются довольно быстро. (Надо сказать, что, как и в случае с JPG, многие используют MP3, даже не подозревая об этом. Большинство программ по «нарезке» или переносу песен с компакт-диска на компьютер и обратно по умолчанию используют MP3-формат.)

Профессионалы, которым нужно работать с оригинальными записями, например композиторы и издатели музыки, чаще имеют дело с другими аудиоформатами. Среди них WAV (.wav) – произносится «уэйв» – и AIFF (.aiff) – произносится «эйфф» – полноразмерные, несжатые форматы аудиофайлов. Они обладают лучшим качеством звука, чем MP3, – это качество сравнится даже с песнями на лицензионных дисках, потому что они намного больше, так что делиться ими менее практично. Трехминутная песня в формате AIFF занимает в десять раз больше места (и в десять раз дольше грузится), чем MP3-файл с той же песней.

Таким образом, основные критерии формата файлов для аудиозаписей и изображений – это качество и размер. Тот формат, который передает сообщение при приемлемом качестве наименьшим числом битов, и будет лучшим выбором.

Однако есть один аспект аудиоформата, который не существует для форматов изображений: авторские права. Музыкальная индустрия, озабоченная простотой распространения MP3-файлов, создала такие аудиоформаты, которые используют «управление цифровыми правами» – DRM – для затруднения копирования.

Один из примеров аудиоформата с DRM – это AAC (расширение. m4p), которым пользуется Apple для песен в музыкальном онлайн-магазине iTunes. AAC – сжатый музыкальный формат, похожий на MP3, но включение в этот формат DRM создает ограничения на копирование, распространение и даже проигрывание в программах, отличных от продукции Apple. DRM – сложный предмет; дело в том, что форматы файлов могут служить интересам корпораций, а не только пользователя. Для текстовых форматов это будет еще более очевидно[22].

Знаете вы об этом или нет, но каждый раз, когда вы пишете электронное сообщение, составляете письмо, записку в электронном блокноте или иным образом создаете цифровой текст, вы выбираете для него формат. Как и в случае с изображениями и звуком, среди текстовых форматов есть варианты получше и похуже, в зависимости от ситуации. При этом выбор правильного формата текста особенно важен, поскольку средний пользователь обычно работает в основном с текстами.