то, что ты для него сделал. Да что там для него, — на октаву выше взял Бельский, — своим поступком ты спас меня, мою семью, весь мой род… Я не хочу даже представлять, что с ним стало бы, не появись там ты…

— Как он? — перебил Эдуарда Константиновича Алекс. — Поправляется?

— Да козлом уже скачет, — махнул рукой директор, — завтра вместе со всеми приступит к занятиям… Но не об этом речь, — жестом остановил он попытавшегося открыть рот Алекса, — я, точнее, мы, — поправился Бельский, — мы бы хотели как-то отблагодарить тебя за спасение Юрия. Вот только не знаем как… Чего бы ты хотел?

Алекс промолчал.

— Само собой, ты всегда можешь рассчитывать на мою, да и всей нашей семьи, поддержку, безусловно… Но хотелось бы ещё как-то, — тут он замялся, — выразить благодарность, в более материальном плане. В конце концов, я лично хочу сделать тебе подарок, от чистого сердца!

В момент, когда князя вызвали к Бельскому, он как раз просматривал общедоступные каталоги накопителей, понимая, что, не обладая суммой в пять, а то и в шесть нулей, хороший экземпляр не купить, и поэтому, когда Эдуард Константинович предложил подарок, он машинально засмотрелся на сияющий на руке директора массивный перстень с красным камнем.

И тот, правильно оценив направленный взгляд, тут же снял его и с улыбкой вложил в ладонь Алекса.

— От чистого сердца! Владей!

Князь потупился, но отнекиваться не стал и, стараясь выглядеть естественно, сбивчиво пробормотал слова благодарности.

— И помни, Илья, — отошёл на шаг Бельский, — в моей семье всегда тебе будут рады, если что, обращайся напрямую ко мне, помогу с радостью!

— Эдуард Константинович, — заглянули в приоткрытую дверь, — вас бригадир подойти просит.

— Да-да! — закивал директор. — Передайте ему, что я сейчас буду!

— Ну ладно, Илья, — вновь заговорил Бельский, — мне нужно работать, ты иди пока, я с Юркой к тебе вечерком ещё загляну, давай… — и он, легонько подтолкнув князя к двери, сам вышел следом.

* * *

«Сильно…» — сжимая в ладони подарок, удивлялся Алекс. Не встретив ничего подобного в галанете, он подозревал, что это какая-нибудь фамильная драгоценность, и представлял, чего стоило магу такого уровня расстаться с привычным и, скорее всего, дорогим для себя аксессуаром.

«Ну да ладно… Небось не обеднеет…» — внутренне хмыкнул он, вспоминая, сколько похожих украшений видел на тех, кто приходил по его душу. — «И как я не догадался?»

Вообще, особенно в последнее время, князь видел своё прошлое несколько иначе, чем раньше: какие-то вещи, происходящие в подземелье, теперь казались глупыми, многие поступки — необдуманными, даже собственный «образ жизни», если так можно выразиться, уже не казался ему правильным.

Ещё раз посмотрев на перстень, Алекс спрятал его в карман, решив ничего пока с ним не делать, и, весело чеканя шаг, пошёл обратно, в свою комнату.

— Чего он тебя дёргал? — остановил его в коридоре один из знакомых первокурсников, принадлежащий, как Алексу объяснил Антон, к союзному Бельским клану.

— Да так, — отмахнулся князь, — насчёт Юрия спрашивал, мы ж с ним соседи…

— А чего спрашивал-то? — не отставал парень, видимо, почуявший какую-то тайну.

— Да так, — глядя прямо в глаза приставанцу, повторил Алекс, — насчёт Юрия, мы ж с ним соседи…

— Ну-ну, — набычился парнишка, осознав, что его просто-напросто троллят, — понятно всё с тобой…

Он, конечно, не был в коллективе букой, скорее даже наоборот, общение с живыми, — то, чего он так боялся раньше, — теперь даже приносило ему удовольствие, но конкретно этот пронырливый мальчуган отчего-то выбешивал.

— А я Виктора видел! — поборов в себе гордость, приставанец всё же догнал князя.

Тот остановился и, делая заинтересованно-незаинтересованный вид, произнёс:

— И?

Парнишка снова поник.

— Просто видел… Жив здоров, морда довольная, грудь колесом. Д’Артаньяна из себя корчит…

Ходили слухи, что министерский сынок погиб, и хотя Алекс точно знал, что это не так, но всё равно несколько расстроился, услышав «радостную новость».

— Понятно… А где он сейчас?

Вместо ответа приставучий паренёк закрутил глазами и как-то странно замигал, и Алекс, решив, что у него что-то с нервами, участливо спросил:

— С тобой всё в порядке? Может присядешь?

Но вместо ответа тот ещё шире раскрыл глаза и, вытаращившись за спину князю, весьма красноречиво замигал.

— А-а… — дошло до Алекса. — Что-то я туплю сегодня…

И, повернувшись, наткнулся на презрительный взгляд того самого Виктора, которого они только что обсуждали.

— Привет, — миролюбиво поздоровался Алекс. — Что-то случилось?

Сын министра стоял настолько близко, что едва не касался князя пузом, и, похоже, был несколько обескуражен доброжелательностью Алекса.

— Говорят, туго тебе пришлось? Сильно пострадал? — добавил участия князь.

Не ожидавший такого отношения, Виктор немного отступил и, подбоченившись, герой, как-никак, уже без видимой агрессивности ответил.

— Да так… Зацепило малость… — слегка поморщился он. — Но уже всё в порядке. А ты как? Говорят, сына директора спас?

— Громко сказано. Услышал, что кто-то под завалами на помощь зовёт, да спасателей позвал. Ничего особенного…

— Действительно… — протянул Виктор, вновь надевая маску высокомерия и принимая свой нормальный, отталкивающий вид, похлопал Алекса по плечу и покровительственно пробасил, вероятно, копируя властного папашу:

— Ладно. Пойду я, дел накопилось — вагон! Но ты это… Обращайся, если что…

И, круто развернувшись, министерский отпрыск гордо удалился.

— Чего он хотел-то? — недоуменно глядя толстяку в след, спросил приставучий парнишка.

— Общения, наверное, — пожал плечами князь, чувствуя, как в голове рождается новый план, — грустно человеку…

* * *

Зайдя в свою комнату, Алекс удостоверился, что никто из соседей ещё не пришёл, — временно их расселили точно так же, как в том месте, куда увозили, — и, усевшись на кровать, достал из кармана перстень, несколько раз подкинув его в руке.

«Тяжелый…» — оценил он, поднеся подарок к глазам. Красивый, но местами затёртый рисунок, выдающий возраст предмета, небольшое клеймо на тыльной стороне и крупный, но очень прозрачный рубин вдруг напомнили Алексу что-то, ему даже показалось, что он не так давно где-то уже видел подобное колечко.

Быстро отсортировав полученную за последние дни информацию, через пять секунд он уже точно знал, почему перстень показался знакомым, на одном из сайтов, тех, что торгуют всякими магическими штучками, фотография похожего колечка висела прямо на титульной странице, совмещённая в виде коллажа с цепочкой и парой браслетов.

Достав коммуникатор, князь пролистал историю посещённых страниц и, найдя нужную, прошёл по ссылке.

«Действительно, оно самое…» — но никакой информации, кроме красивой картинки на сайте, не было, и Алекс решил задать вопрос в онлайн чат.

«Добрый день, меня интересует перстень, тот, что у вас на шапке висит, он продаётся?»

Долго никто не отзывался, и когда