В войсках Западного фронта приказ Верховного главнокомандующего и «Временное положение» не получили широкого применения. Одной из причин явилось то, что созданные к этому времени войсковые комитеты действовали на более демократичной основе, чем предлагалось «Временным положением». В ряде комитетов солдатские депутаты приняли приказ к сведению, признав невозможным менять существующую организацию. Второй причиной сдержанного отношения к «Временному положению» была проходившая в войсках подготовка к фронтовому съезду, на котором намечалась выработка форм организации в войсках, а также обсуждение вопросов быта и прав солдат.

Деятельность Временного правительства по реформированию старой армии проходила под большим давлением Петроградского Совета, при котором также были созданы солдатская секция и комиссия по организации ротных и полковых комитетов. Эта комиссия при участии офицеров из комиссии генерала А. А. Поливанова разработала проект, который был представлен для рассмотрения на заседании солдатской секции Петроградского Совета. При обсуждении проекта 19 марта один из депутатов заявил, что при разработке законопроекта они не будут «считаться с Поливановым. Он должен считаться» с ними. После обсуждения проект с небольшими изменениями был утвержден, передан в комиссию генерала А. А. Поливанова и послужил основой для «Положения о комитетах», изложенного в приказе по Военному ведомству № 213 от 16 апреля 1917 г.

В приказе говорилось о неотложности установления новых начал в организации войск, их внутреннем быте и во взаимоотношениях начальников и подчиненных. Учитывая обстановку военного времени, непосредственную близость к врагу, от войск требовалось «приложить все… силы к скорейшему проведению в жизнь нового порядка, с полным спокойствием, не нарушая ни на одно мгновение боевой мощи вооруженных сил страны»[188].

Приказом вводилось новое устройство внутреннего быта вооруженных сил, система выборных войсковых организаций, направленных на обеспечение каждому военнослужащему осуществления его гражданских и политических прав, оставляя, по замыслу командования, незыблемыми основы боевой подготовки и боевой деятельности войск, требующих точного и беспрекословного выполнения приказаний начальников.

В «Положении» устанавливалось создание при каждой армии армейского комитета в составе 60 человек при численном соотношении депутатов от офицеров и солдат соответственно 1: 4. Решая вопрос о способе комплектования армейского комитета, авторы проекта «Положения» учитывали как «Временное положение об организации чинов действующей армии и флота», введенное приказом № 51 Верховного главнокомандующего от 30 марта, так и решение состоявшегося к этому времени Всероссийского совещания Советов рабочих и солдатских депутатов.

Основным отличием «Положения о войсковых организация», вводимого приказом № 213 по Военному ведомству, являлось предоставление комитетам, начиная от ротного до армейского, права «поддерживать связь по своему выбору с разными общественными и политическими организациями, в том числе с Всероссийским и местными Советами рабочих и солдатских депутатов», входить в связь с «политическими партиями о посылке в части депутатов, ораторов и литературы для прояснения программ и способа выборов в Учредительное собрание»[189].

С предоставлением комитетам этих прав они превращались в политизированные организации, со всеми вытекающими из этого последствиями, способствовавшими разложению армии. С введением указанного «Положения» войсковые комитеты официально превращались в дискуссионные политические клубы, а в условиях многопартийности – в арену политической борьбы. «Этот акт, – писал А. И. Деникин, – санкционировавший превращение армии во время тяжкой войны в арену для политической борьбы и лишавший начальника права быть хозяином своей части, явился одним из главных этапов по пути разрушения армии»[190].

В войсках Западного фронта приказ по Военному ведомству № 213 и вводимое им «Положение о войсковых комитетах» были восприняты неоднозначно. В соответствии с «Положением» в одних частях переизбирались ротные и полковые комитеты, в других оставлялись созданные до этого, пополнившись доизбранными до необходимого состава депутатами. Многие части и подразделения отказались применять приказ. Например, бригадный комитет 69-й артиллерийской бригады на своем заседании постановил «не принимать к руководству» приказ по Военному ведомству № 213[191]. Особенно решительно выступил против приказа фронтовой комитет Западного фронта, опиравшийся на решения фронтового съезда.

Много возражений со стороны солдат было против введения данным приказом дисциплинарных судов. Например, по сообщению начальника 168-й пехотной дивизии командиру 9-го армейского корпуса, многие части «нашли нежелательным их введение». «Главными мотивами полковых комитетов, по которым они считали дисциплинарные суды неприемлемыми, – солдаты усматривали в них ограничение их свободы действий и права гражданина»[192].

В целом реформирование войск на Западном фронте шло несколько быстрее, чем на других фронтах. Большую роль в этом сыграл состоявшийся 7—16 апреля 1917 г. I съезд военных и рабочих депутатов армий и тыла Западного фронта, одной из задач которого была выработка «Положения о солдатских организациях». Проект последнего был подготовлен Исполкомом Минского Совета при деятельном участии большевиков. В основу «Положения о солдатских организациях» были положены резолюции Всероссийского совещания Советов, проходившего в Петрограде в конце марта – начале апреля, а также и «Положения о ротных и полковых комитетах», разработанные комиссией генерала А. А. Поливанова при Военном министерстве.

Принятое фронтовым съездом Западного фронта «Положение» не только снимало противоречия, имевшиеся между такими документами, принятыми Всероссийским совещанием Советов и комиссией при Военном министерстве, при сохранении решающего значения за резолюцией Всероссийского совещания Советов, и объединяло их в один, но и значительно развивало их в сторону расширения демократических прав солдат, превращения войсковых комитетов в органы власти подразделений, частей и соединений, ограничивало функции или брало под контроль действия командного состава. «Положение» признавало право солдат на устранение не пользовавшихся доверием командиров и устанавливало порядок этого устранения, ставило под контроль солдат выборы представителей офицерства в войсковые комитеты, предоставляя им возможность проводить в эти органы желательных лиц.

Согласно «Положению», при дивизионных, корпусных и армейских комитетах создавались комиссии «для участия с правом совещательного голоса в подготовке боевых операций и обсуждения их после боя совместно с командным составом»[193]. Следует отметить, что хотя принимаемые такими комиссиями решения до проведения их в жизнь, согласно «Положению», оглашению в комитетах не подлежали, тем не менее это было большим принижением власти командира, установлением контроля над оперативной частью штабов.