— тихо ответил Люцериус, вместе с прочими наблюдая, как мокрая ведьма танцует на плоту — Третья по счету легенда в темном и чуток запретном сборнике.

— Не читала.

— Тогда не получила двух даровых единиц мудрости и не обогатилась фольклором Вальдиры — хмыкнул Люц — Это темные сказки Вальдиры. В третьей легенде рассказано о существовавшем на заре Вальдиры ковене могущественных ведьм, что правили некогда там, где ныне раскинулась Великая Северная Пустыня. В те времена там существовал огромный лес, а в том лесу была высокая искривленная гора с голыми склонами. И на вершине той горы рос главный символ ковена — гигантское древо с тринадцатью ветвями. На каждой ветви листья своего особого цвета — символизируя цвет ведьмы. Древо Тринадцати.

— Но ты назвал иначе…

— Прочти третью легенду «Тринадцатицветное древо». Там все и узнаешь.

— Было бы у меня время читать! Давай вкратце!

— Да там все просто. Ведьмы настолько обнаглели, что на них пошли войной чуть ли не все мужи Вальдиры. Лысая гора была взята штурмом, все ведьмы перебиты, а предводительниц тринадцати ведьминских орденов повесили прямо на том самом древе — перед тем как сжечь его дотла и сровнять гору с землей. Уцелевшие ведьмы разбежались по всему миру и затаились. Так с тех пор и живут — прозябая хихикающими жабами в болоте. Кстати — хихикают они с тех самых пор, как погибли их предводительницы и было сожжено древо. Это посмертное проклятье сожженных верховных ведьм — месть за то, что не все ведьмы явились на финальную битву, предпочтя сохранить свои жизни и отсидеться в темных болотах…

— Ого…

— Да уж — хмыкнул Люц — Найди мне этот сборник. Иллюстрированный. С переплетом из алой козлиной кожи. И чтобы закладка из ведьминских волос с пропущенной золотой тесьмой.

— Да где я тебе такой возьму? Наверняка ведь и запрещенка…

Полуорк покачал головой и покосился на пронзительно хихикнувшую ведьму, что продолжала танцевать:

— Не слишком. Считай коллекционный предмет. Раньше он имелся лишь в Запретной библиотеке. Но по трактирам ползет слух, что благодаря некоему добравшемуся до старых знаний игроку многие книги были копированы и отправились в путешествие по светлым дорожкам Вальдиры…

— Баркас! — завопила Шизуля.

— Да уймись ты уже наконец, ведьма! — рявкнул Люц.

— Да нет же! Там позади! Баркас! — возразила ведьма, приложившая к глазам старую подзорную трубу — Идет на нас! Я узнала его пожженный термитами нос!

На этот раз обернулись все — включая шипящего лысого кота. Пираты злобно заорали — им так положено — Тефнут выругалась, Шизуля радостно захлопала в ладоши, а вот Люц… будущий король не произнес ни слова и даже не встал. Но дотянулся до подзорной трубы, брезгливо приложил даже не позолоченный окуляр к глазу, взглянул… и тихо рассмеялся:

— А эта чернь умеет держать свое слово…

Тефнут встревоженно встрепенулась:

— Ты это о чем?

— Следи за ухой, женщина! Не пришло ли время вынуть и откинуть рыбьи головы?

— Люц!

— Ищи ответы сама! — прорычал полуорк, протягивая ей подзорную трубу — Чем наблюдательней ты будешь — тем дольше проживешь.

— А ну…

Девушке понадобилось меньше минуты, чтобы найти ответ на слова Люцериуса. На этот раз она выругалась куда громче, не забыв добавить морскую нотку в свою сухопутную брань:

— Каракатицей об пол! Мачту мне в суп! Там пиратский флаг, а на нем обломанная большая кость с надписью «Мастаба»! Это ведь тот темный клан, что объявил нам настоящий ультиматум!

— Прокляну-у-у-у! — завыла начавшая боксировать с воздухом ведьма — Порчу напущу-у-у…

— Да как чертов Агонираптор умудрился так быстро отыскать и даже подружиться с нашими врагами? — продолжала негодовать Тефнут, в то время как пираты уже вооружались и на все лады склоняли нагоняющий плот баркас — Я, конечно, понимаю, что враг моего врага — мой друг, но… Как он отыскал Мастабу? На форуме про нас написал?

— Не — хмыкнул Люц — Скорей всего не Агонираптор отыскал Мастабу, а она нашла его… Гниль к гнилью… За нашим отходом от берега следили по любому. Минувшей ночью мы застали агров врасплох — они не ожидали, что мы на обычном плоту рискнем выйти в океан. Считали, что мы отправились на ночную ловлю и вскоре вернемся. Ну или просто упустили момент для атаки. Но следить за нами не перестали и не должны были пропустить короткий морской бой неподалеку от берега.

— Мощная подзорная труба?

— Или арендованная морская птица с хорошими глазами. Над нами тогда кружил с пяток орущих чаек… еще я видел крупного альбатроса и сероголового орла. Да и оптику никто не отменял. Чернь следила за нами… посмела пялиться на монаршую особу…

— Люц! Приструни эго больное!

— Это у вас больное эго! — буркнул будущий король, недовольно скривив губы — Потому что постоянно сдерживаете его и оно у вас мечется как бешеная куница в тесной клетке! А мое эго живет привольно — высотой с гору и шириной с мир… чего ему болеть?

— То есть Мастаба договорилась с Агонираптором?

— Конечно. Тот жаждал отомстить как можно скорее — и агры дали ему такую возможность. Давай… перечисляй что видишь.

— Так… а что там важного?

— Перечисляй вообще все.

— Может ты сам? Ты быстрее нужное увидишь.

— Нет. Давай ты — возразил Люц, вытаскивая из кармана жиденькую колоду сине-зеленых карт и начиная их неспешно тасовать — Учись.

— Сейчас совсем не время сидеть за партой — пробормотала Тефнут, внимательно изучая приблизившийся барка — Так… начну с очевидного — его скорость выше нашей больше чем в два раза. Такими темпами баркас нагонит нас минут через пятнадцать-двадцать…

— Дальше.

— На палубе вижу только скалящегося Агонираптора. Прямо сейчас мы играем с ним в злобные гляделки. О… теперь он показывает совсем неприличный жест, еще виляет задом и что-то там артикулирует… не могу прочесть по губам…

— Он говорит, что его бабушка любит морской балет! — убежденно заявила Шизуля — И что он сам сутки напролет готов захлебываться в восторженном менуэте…

Покосившаяся на ведьму Тефнут продолжила перечислять:

— Гарпунной пушки нет. Но на палубе добавилось несколько больших мешков. Как думаешь, Люц — он один? — девушка пыталась сдерживать напряжение, но оно звенело в ее голосе туго натянутой струной.

— Нет — усмехнулся полуорк, закончив с картами и принявшись рыться в одном из ящиков — Под палубой найдется кто-то еще. И скоро этот «кто-то» покажется.

— Зачем? Я бы сохранила эффект неожиданности.

— Тогда не стоило вешать на мачту флаг Мрачной Матабы — ответил Люц, достав большой арбалет и десяток болтов.

— И точно! Глупо