– Ты, говорят, летаешь хорошо, – подал голос высоченный блондин с утянутыми в хвост вьющимися волосами. Просто какой-то викинговский ярл, честное слово. А если судить по длине шевелюры, то парень явно не из простой семьи местных хлеборобов. Ну ладно, простим на первый раз высокомерные нотки в голосе. Но запомним…

– Местами даже отлично, – отрезала я. – А что? Неужели вы меня в сторонку отвели для того, чтобы задать этот жизненно важный вопрос, а прочие кадеты не увидели, как вы от зависти плачете?

– Нахаленыш мелкий! И ведь не боится же… – восхитился ровесник «хвостатого» аристократа, весело хлопнув по плечу застывшего от возмущения приятеля. – Мы тебя сюда привели, чтобы убедиться в этой сплетне лично! Ты, между прочим, разговариваешь с лучшими пилотами Академии.

Я моментально убрала иголки, плотоядно улыбнулась и окинула парней расчетливым взглядом. Это они вовремя подошли! Если не врут, то надо обязательно заинтересовать их своей скромной, милой и талантливой персоной. Мне хорошие спарринг-партнеры ой как не помешают! А то белобрысая «принцесса», будем говорить откровенно, еще не скоро из мозгов дурь вытрясет, так что пока Нейрен для меня – не конкурент. С кем летать-то? Еще большой вопрос, получится ли отсюда на портал вылезать. И не будут ли перекрываться по времени занятия в Академии и полетные соревнования. А ведь если постоянно пропускать тренировки, то и квалификацию потерять недолго. И тут, можно сказать, прямо с неба – такой подарок! Точнее, целых пять… подарочков.

Вот только с ходу доверять им, пожалуй, не стоит. Все же еще вчера они пытались, нимало не стесняясь, втравить пару мелких пацанов в весьма неприятные разборки с администраций Академии. Нет, нас бы не выгнали, но нервы потрепали бы и все купленное стопроцентно конфисковали. А значит, плакали бы заплаченные за товары денежки. А мне они, между прочим, потом и кровью дались!

С другой стороны, если получится использовать этих летчиков-налетчиков, чтобы стать сильнее… Ну кто же в здравом уме от такого откажется?

– Валин, у меня от голодного взгляда этого шкета мурашки по спине, – доверительно шепнул склонившийся к уху «ярла» любитель мелких нахалов.

– Парни, вы даже не представляете, как я вам рад! – искренне улыбнулась я во всю ширь своей души. Парни почему-то настороженно отшатнулись. – Если не врете, то я с вас теперь не слезу!

– Ты уверен, что подойти к этому пацану было хорошей идеей? – задумчиво поинтересовался у «ярла» самый мелкий. – Что-то он не кажется мне адекватным. Да и сплетни про него ходят… странные.

Я обиженно покосилась на противного мальчишку. Ну надо же! Сплетни ему не нравятся. Это ж просто неудачное стечение обстоятельств было! Да стоит чуть-чуть постараться, и завтра уже про него такие рассказы пойдут, что сам в туалете утопится от ужаса.

– Сначала проверим его, потом будем решать, – отмерз наконец «ярл». – Я – Валин Аль’Эйресс, последний курс, специализация – полеты.

– Лиран Аль’Вайр, – кивнул ценитель мелких нахалов.

– Тай и мой брат – Акс, – улыбнулся один из шестнадцатилетних пацанов, кивнув на соседа. Похоже, что эти двое не особые любители официоза. И стрижки короткие… Хм-м, любопытно.

– Эльден Фар-Кловер, – недовольно представился малолетний собиратель сплетен.

– Джен Шарт, – отозвалась я. – Хотя, полагаю, вы уже наслышаны.

Эльден оскорбленно поджал губы, правильно оценив мой беглый взгляд и намек на источник распространения сплетен.

– Ха, еще и кусючий, – рассмеялся Лиран. – Слушай, Валин, похоже, с ним точно не соскучишься!

– Да я вообще скопище несомненных талантов. Мы когда летать-то начнем?

– Что, не терпится? – усмехнулся Лиран.

– Ну, надо же проверить, на что вы годитесь? – вздернула я нос. А что? Между прочим, имею полное право гордиться. У меня три выигранных соревнования в гонках «Крысиной Империи». Там, к слову, настоящие профи летают, не чета каким-то кадетам.

– Иди за нами, – хмыкнул Валин. – «Нахаленыш»…

Опа. Походу, я только что обзавелась прозвищем. Вот только что-то мне в этом не нравится. А если подумать?

Я нахмурилась.

Так… Если подумать, то появляются нехорошие подозрения. Есть устойчивая тенденция сокращать длинные прозвища. Чаще всего – до одного слога. «Нахаленыш»… Просто «На» – не звучит, до взрослого «Нахала» еще нос не дорос. И что получается? Короткое емкое слово из трех букв?! Не-не-не! Мы так не договаривались!

– Слушай, блондинка, ты меня сначала перелетай, а потом уже клички придумывай, – сердито зашипела я. – А то развелось великих «летчиков», которые обычную дуэль на семидесяти процентах малолетнему сыну простого торговца сливают.

– А в глаз? – возмутился Валин.

– Что, рука поднимется ребенка ударить? – делано изумилась я, отходя на всякий случай подальше.

– Оно верно, в глаз – это чересчур, – миролюбиво согласился «ярл». – А вот нашлепать по заднице за нахальство и неуважение к старшим определенно надо!

Я возмущенно пискнула, повиснув на плече у блондина и ткнувшись носом куда-то в область обтянутых серым форменным комбезом лопаток. Черт, прозевала! Но мне даже в голову не пришло, что этот парень – высокомерно-спокойный и вальяжный, словно налопавшийся вкусняшек породистый кот, может так стремительно двигаться. И теперь этот гад меня куда-то тащит.

Отплевавшись от лезущих в лицо белокурых вьющихся локонов, попыталась вывернуться из стальных «объятий», получила звонкий предупреждающий хлопок по заднице и озверела. Реально – просто до красных мушек в глазах! Размахнувшись от души и вложив в удар энергетическую составляющую сиа-тен, со всей дури влепила «ответку» по покачивающейся чуть ниже ягодице Валина. Видимо, слегка перестаралась, поскольку хэири подскочил от неожиданности, выдал что-то короткое, эмоциональное и определенно нецензурное, а затем, буквально на мгновение, разжал хватку. А мне только того и надо! Ящерицей соскользнув с его плеча, отпрыгнула в сторону и возмущенно уставилась на ошарашенного парня, машинально прикрывшего руками пострадавшую часть тела.

Его приятели, оценив красоту картины, выказали истинно дружескую поддержку, скрючившись от хохота.

– Мелкий… – прошипел Валин, сузив глаза.

– А вот не надо трогать мою попу, – доступно пояснила я, осторожно отступая подальше от блондина. – Попа – место неприкосновенное. И отдача будет соразмерна нападению! И вообще, поимел бы совесть! Если тебе так нравится лапать чужие попы, то я для этого еще слишком маленький!

– Ага… Ты, Валин, подожди пару лет. Для… для соразмерного ответа, – простонал Лиран, снова сгибаясь в приступе хохота.

– Тьфу на вас, извращенцы! – возмутилась я.

Валин покраснел. Кажется, в данный момент он решал непростую задачу – кого удавить первым: меня или Лирана.

– Мне, вообще-то, полеты обещали! – скромным голосом пай-мальчика напомнила я. – А вместо этого…