Натягиваю поглубже на голову капюшон и выхожу с последними покидающими Арену зрителями на улицу. Глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте ночи снаружи. В трущобах работающие фонари - большая редкость.

Обхожу здание бывшей школы вокруг. И устало фыркаю, когда слышу шаги следующих за мной людей. Человеческая натура неизменна. Жажда наживы заставляет их отказаться от всего того, что отличает их от животных.

Как минимум четверо. Довольно грузные и оружие при себе у них тоже имеется.

Я останавливаюсь и меня быстро окружают.

- Малец! Давай по-хорошему, отдай нам кошель, и мы тебя отпустим!

- Побежишь как ни в чем не бывало к своей мамочке! Будет тебе уроком не ходить в одино…Кх…

Я тоже не с пустыми руками. Меч носить не заслужила, но про остальные виды оружия никто ничего не говорил. На поясе и в сапогах по паре кинжалов – меры предосторожности на такие вот крайние случаи.

Лезвие одного из четырех коротких кинжалов вонзает в бедро одного из здоровяков. Темный и безлюдный тупик с противоположной стороны входя в здание Арены оглашается тихими стонами и бранью.

За первым на землю валятся и остальные трое вымогателей. Каждый удар ловко просчитан чтобы принести как можно больше урона и лишить духа снова лезть к источнику опасности и боли.

Цокаю языком и забираю с пораженных целей методично орудия, возвращая окропленные кровью лезвия обратно в ножны. Поверженные трусы спешно пытаются покинуть место, где потерпели неудачу.

- Неплохо, - голос того самого соседа, доносясь откуда-то сверху, заставляет вздрогнуть, когда я хладнокровно наблюдаю, как мои жертвы, опасливо озираясь, стремительно хромают прочь на освещенную тусклым светом полной луны улицу.

- Тоже хочешь?

- Воздержусь.

Тело мужчины приземляется в паре метром от меня, бесшумно снявшись с крыши соседнего здания.

Дует ветер и я, чувствуя его прохладное прикосновение на подрумянившихся от избиения придурков щеках, осознаю, что капюшон уже не на моей голове.

- Я и без этого тебя давно уже узнал, Ви, - усмехается мужчина. – Когда покупаешь артефакт, не забудь, что на голос его действие не распространяется. И еще, если доплатить Карлосу пару серебрушек, он оснастит твой амулет чарами, рассеивающими морок.

Даррг!

Этот чудак с самого начала видел меня сквозь магию артефакта.

Незнакомец поднимает руку, и когда я уже готова ответить на его атаку, резко снимает капюшон со своей макушки. Параллельно с этим он, судя по всему, деактивировал собственный амулет.

У меня отвисает челюсть, когда перед глазами возникает знакомое лицо. Подстава подстав.

- Детишки, вы совсем от рук отбились, шастать в таких местах по ночам. Надо бы мне, пожалуй, перекинутся парочкой советов с тренером Пимом, больно он сдал, раз вы страх потеряли. И ты, Ви, и этот Эштон…- цокает, неодобрительно качая головой Рудольф Андерс, капитан синего рыцарского ордена.

Я тихо икаю.

Это полная пи…

Кареглазый шатен с правильными чертами лица в самом своем расцвете сил – внешне совершенно не такой, как его навеянный мороком артефакта образ – закатывает голову назад и громко хохочет.

Кто угодно, но надо было именно ему оказаться здесь и поймать меня с поличным!

Стою ни жива, ни мертва, не зная куда деться и в какую нору уползти. Какой тупицей нужно было быть, чтобы его не узнать! Ведь прав он, голос-то мороком не искажается!

Благо, меня за юного худосочного паренька приняли, и мой тембр никого не насторожил, саму себя в том числе. Ошибка новичка, спишем все на отсутствие опыта.

- Кто бы мог подумать, дочка самого генерала Велфорда, моего выдающегося наставника, и в таком месте, ночью… - продолжает глумится Руди.

В последний раз мы с ним общались давно. Мне тогда лет шесть было, а Руди около семнадцати.

Помню, как сидела с няней, нежась в солнечных лучах, на покрывале для пикника, поедая клубнику, и хохотала, наблюдая, как измывался дедушка над будущим грозным рыцарем ордена синих «громовержцев» Рудольфом Андерсом, с которого семь потов сходило.

А после изнурительной тренировки я еще заставляла Руди катать меня на спине, отыгрывая роль моего верного скакуна... Хорошее беззаботное время.

В прошлой жизни мы редко сталкивались, я только пару раз на межорденовских собраниях видела краем глаза бывшего дедушкиного ученика.

Тогда у него даже на короткую беседу со мной времени не находилось. А может, и желания тоже – эти контакты с представителем белого ордена навлекли бы на молодого капитана, как и его учитель превозносящего выше всего честь и справедливость, повод к порицанию и всеобщим пересудам.

Застывшую на месте меня заключают в короткие объятия.

- Как дела, Вивиан? Видимо, хорошо, - Руди кивает в сторону уползших прочь неудачливых грабителей, уголки его губ просто не желают опуститься вниз.

Вот же даррг. Почему мне вдруг стало так стыдно? После смерти деда Руди словно стал для меня живым напоминанием о ценностях, которые он так превозносил. Наверное, поэтому и я сама избегала с ним встреч, страшась предаваться воспоминаниям. Но видеть Руди сейчас все равно радостно, пусть и ужасно неловко.

- До меня доходили слухи, что вы с этим простолюдином в контрах, на пустой дороге не сможете разойтись. Не думал, что ты будешь ставить на его победу…или это новый способ заработать на ставках Арены? Сговорились? В твои годы мне так развлекаться в голову не приходило.

Версия из разряда несбыточных. Я и Эштон делаем что-то вместе для общей цели…Это просто невозможно.

- Нет, - подаю тихо голос, тупя взгляд. – А ты, разве капитану рыцарей не до́лжно прикрыть подобное местечко?

Помнится, Арену ликвидировал именно белый орден, о заслугах Руди ничего известно не было. И случилось это позднее.

- Иногда приходится мирится с меньшим злом, во благо поимки большего зла. Здесь будто медом помазано для всяких отморозков, которые в розыске. И денег, полученных незаконным путем, тоже отмывается порядком. Отличная вышла мышеловка.

Больше бывший дедушкин