— Почему я не могу отправиться с тобой?

— Ты уже стольким пожертвовала ради меня, и будь я проклята, если лишу тебя твоего «долго и счастливо». Твоё место здесь, с этими мужчинами. Они дополняют тебя. Я вижу это по твоим глазам. Ты любишь их. Всех до единого.

Я слышала решимость в её голосе. Она уходила, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить её.

— Когда?

— Послезавтра.

— Но это так скоро! Я думала, у нас ещё есть время. Я с нетерпением ждала возможности для разнообразия заняться какими-нибудь обычными, сестринскими делами.

Мик огляделась по сторонам, наблюдая, как нас окружает ночное празднество. Это было волшебно. Пикси, сатиры и нимфы кружились в танце под мелодичный бой барабанов, а воздух над ними искрился волшебной пылью.

— Я не думаю, что у нас когда-нибудь снова всё будет «нормально», но меня это устраивает, — сказала она, указывая на очевидное. — К тому же, у нас впереди сегодняшний вечер, и я надеюсь, что ты будешь там, чтобы попрощаться, когда мы уйдём.

— У нас действительно есть сегодняшний вечер. Если это хоть немного будет похоже на последний пир, на котором я присутствовала в Неверленде, я думаю, тебя ждёт настоящее шоу.

— Не могла бы ты оказать мне услугу? — спросила она.

— Конечно.

— Присмотри за Люциусом ради меня. У него суровая внешность, но на самом деле он очень мягкий, и я беспокоюсь, что с ним будет, когда мы все уйдём. Ему понадобится друг.

— Ты просишь меня добровольно подчиниться его мудацким выходкам? — я уставилась на неё, прищурившись.

— О, перестань, я знаю, тебе нравится подшучивать над ним.

— Хорошо, — согласилась я, досаждая ей, хотя сделала бы это и без её просьбы. — Но ты будешь у меня в большом долгу, когда вернёшься.

— Иначе и быть не может.

Глава 8

Время пришло

Мы с Мик провели ночь за едой, танцами и распитием волшебной медовухи. Мы игнорировали наших мужчин, стараясь сосредоточиться друг на друге. Казалось, мы никогда не сможем убежать от времени. Это всегда было мимолётно, песчинки в песочных часах заканчивались для нас двоих. Однако на этот раз всё было по-другому. На этот раз «прощай» означало не «навсегда», а «только сейчас», и проглотить эту пилюлю было гораздо легче.

Не говоря ни слова, мои мальчики дали мне пространство. Как будто они могли предвидеть, что мне нужно, ещё до того, как это сделала я. Я чувствовала их взгляды, всегда обращённые на меня. Когда я танцевала, я знала, что танцую для них. Я переглядывалась с каждым из них, надеясь, что они смогут прочитать мои грязные обещания будущего. Медовуха придавала мне смелости. Наконец-то все мои Потерянные Мальчики снова вместе, и я готова позволить им боготворить меня.

— Извините, миледи, — весёлый сатир подошёл к нам с Мик, прерывая мои разгорячённые мысли. — Время пришло. Пожалуйста, позвольте мне наполнить ваши чашки, — он указал на керамическую вазу в своих руках, богато украшенную и расписанную символами.

— Время для чего? — спросила Мик.

— Час ведьм, конечно.

— Час ведьм?

— Луна почти в зените. Это время, когда духовная энергия достигает своего пика. Пэн обратит свои слова к жизни, и мы все отпразднуем это выпивкой и преданностью, — он разливал тёплую жидкость до тех пор, пока наши чашки не наполнились до краёв, прежде чем отправиться наполнять чашки каждого встречного на его пути.

Я бросила на Мик вопросительный взгляд, но, прежде чем мы успели обдумать всё, что сказал сатир, Питер оказался рядом со мной. Он улыбнулся своей дерзкой улыбкой и вложил свою руку в мою.

Он привлёк внимание всех присутствующих, используя свой птичий зов. В толпе воцарилась тишина, пока не стало слышно только потрескивание множества костров. Питер сделал драматическую паузу, ожидая, пока все взгляды не обратятся на нас. От такого внимания у меня всё внутри сжалось, и я прокляла Питера, что он не предупредил меня об этом. Я понятия не имела, чего ожидать дальше.

— Неверленд… Добро пожаловать. Добро пожаловать всем. Как людям, так и Фейри и Зверям. Я собрал вас всех здесь, чтобы объединить нас под одним знаменем. Слишком долго мы были разделены, и я намерен это исправить. Тигровая Лили была поглощена своими собственными эгоистичными интересами. Неверленда всегда было недостаточно для её представлений о величии. Но Неверленду нужен лидер. Тот, кто был послан Божеством. Меня привели сюда, чтобы я стал защитником Неверленда. Созданный рукой Божества, — она готовила меня к этому самому моменту.

— Это будет нелегко, и нам предстоит проделать большую работу, но под моим руководством и вашей поддержкой Неверленд будет процветать. Поэтому сегодня вечером я прошу вас следовать за мной в будущее. Вместе, с моей Королевой на моей стороне, всё возможно! Один лидер. Одна земля. Неверленд навсегда!

«Ложжжь… сплошшшная ложь!» — голос снова зазвучал у меня в голове, шипя слова в моём сознании. Я заправила прядь выбившихся волос, проведя пальцем по нежной коже за ухом, где всё ещё заживала метка Эбена, надеясь, что прилив боли рассеет холод, от которого по коже побежали мурашки.

Это не может быть реальным! — быстро повторила я про себя, отметая весь инцидент.

Питер поднял свой кубок к толпе.

— Тост! Да благословит нас Божество любовью и изобилием! — воскликнул Питер. Его глаза встретились с моими, на лице появилась торжествующая улыбка, прежде чем он поднёс свой кубок к губам и осушил его содержимое.

Толпа разразилась радостными возгласами.

— Да здравствует дом Пэна! — скандировали они в ответ Питеру.

Все подняли свои бокалы, скрепляя тост церемониальным напитком, который был подан ранее. Всё, что только что сказал Питер, вертелось у меня в голове. Особенно часть, посвящённая мне. Амара назвала меня Королевой Потерянных Мальчиков, но я никогда не воспринимала это буквально. И вот оно происходит. Питер будет править Неверлендом. Мне оставалось только решить, как я вписываюсь во всё это.

Хотела ли я вообще быть Королевой? Это была абсурдная мысль. Только в прошлом году я мечтала поступить в университет, пока работала на бесперспективной работе в кафе. Проклятье, мне