с силой стукнула по протянутой руке, выбивая так ключ. Карточка упала на пол.

— Идем, — со вздохом позвал Алекс. Ника даже не шелохнулась. — Идем, я знаю, как снять боль.

— Просто дай мне аспирин, — коротко попросила девушка, — и вызови такси.

Алекс хмыкнул:

— Если я скажу, что он не поможет, как, впрочем, и любое другое лекарство, ты ведь не поверишь? Заедем по дороге в аптеку.

Боль мигрировала волнами по всей шее, зажигая и голову. Больше всего это было похоже на укус осы, африканской. Осы убийцы. Еще чуть-чуть и Ника попросила бы её убить.

— Ладно, — согласилась девушка.

— Идти сможешь?

Ника только зло взглянула. Теплый пуховик лег на плечи, краем сознания Ника поняла, что этот тот самый, который они вчера выбрали с Маргаритой. Кто-то помог обуться, Нике чудилось, что в комнате куда больше существ, чем было прежде. И она тряхнула головой, отчего метка прострелила.

Ника упала бы, но Алекс успел подхватить. До машины все-таки её донесли.

Глава 18. Источник, два мира, закрытая дверь

Алекс повез куда-то далеко за город. Но дорогу Вероника не помнила, только урывками. Ало-черная пелена боли толчками заполняла сознание.

Наконец машина затормозила перед кованными витыми воротами. Ника как в дурмане смотрела в сторону охранников на вышках. Вот она, незавидная жизнь русского олигарха — везде как на зоне. Ника попробовала вцепиться в мысль, но ничего не вышло. Темная и муторная волна тащила назад в пропасть.

Наконец машина подъехала к огромному дому. Вероника заставила себя оглядеться. Как выяснилось, дом стоял не один, это была целая улица, состоящая из дорогих особняков. В другой момент Ника оробела бы. Особенно от того, что из каждого дома буквально высыпала куча народу.

Алекс едва слышно ругнулся. Потом вышел из машины, чтобы открыть дверь Нике. Он хотел взять ее на руки. Но Ника жестко выставила ладонь.

Сама дойдет!

Все же выйти из машины ей помогли…

От легкого морозца стало легче, и на непродолжительное время к Нике вернулась ясность ума. Она осмотрелась. Люди. Очень много людей, чем-то все они были неуловимо похожи. Но Вероникино внимание привлек всего один человек.

На парадном крыльце центрального коттеджа стоял мужчина лет пятидесяти. Чем-то он отличался от остальных. Может, особо гордой выправкой. Может, взглядом, тяжелым, как целый горный хребет. Вероника не могла не отметить сходства между ним и Алексом. Выходит, Мамаев-отец в семье тоже был…

Рядом с мужчиной стояла женщина, очень красивая и ухоженная брюнетка, с пронзительно-зелеными глазами. Она порывисто шагнула в сторону Алекса и его спутницы, но мужчина перехватил её за руку, не позволив. На том же крыльце Ника заметила и недавнюю знакомую, Алису. Алиса, пожалуй, больше походила на отца, чем на мать. А вот Яр был точной копией своей матушки. Все семейство глядело на Веронику очень пристально, только эмоции были у всех разные: гнева и ярости — у матери, страха — у Алисы, удивления и непринятия — у Яра. Только мысли главы семейства были для Вероники непонятными.

— Сколько поддержки… — усмехнулась Ника и взглянула на Алекса. Спутник был на удивление спокоен и полон решимости.

— Идем, — он потянул Веронику вперед. Они обошли дом, двор. Рыхлый снег проваливался под ногами, и идти Веронике было все сложней. Алекс наклонился к спутнице, подхватывая на руки:

— Здесь тебя уже никто не видит, — он ободряюще улыбнулся, а потом тихонько прошептал: — Моя гордая кошка.

На секунду он зарылся лицом ей в волосы, и теплое дыхание коснулось метки. Ника застонала, Алекс отпрянул. Дальше нес на вытянутых руках.

Вероника уже едва слышала мир вокруг, звон оглушал, становилось сложно дышать.

Наконец они пришли. Ника мутным взглядом посмотрела на ярко-бирюзовый пруд. Прежде она такие видела только в пабликах соцсетей. «Неужели вода может быть действительно такого цвета?» — лениво всплыло в голове и тут же утонуло.

Алекс осторожно поставил её на землю и принялся раздевать. Он делал это очень бережно, но даже и не думал как-то приставать. Даже безобидных поцелуев не было. Сейчас бы они, конечно, только мучали Веронику, но такая сдержанность невольно удивила.

Потом Алекс сам быстро скинул одежду:

— Идем, — и потянул безвольную Нику за собой. Ника думала возразить, что при воспалении нужны антибиотики, врачи и больницы, а не купания в источниках, пусть даже самых красивых, но спорить сил не было.

Ника приготовилась, что будет очень холодно. Однако вода казалась обжигающе горячей.

— Ай! — от неожиданности произнесла девушка.

— Скоро привыкнешь, — посмеялся Алекс, утягивая спутницу на глубину.

Ника послушно шла. И вдруг боль начала отступать. Трезвея, Вероника начала слышать весенний лес. Где-то пели птицы, тихо шуршал ветер в кронах еще голых деревьев.

Потом посмотрела на Алекса. Очень внимательно и как-то по-новому. Алекс стоял задумчивый и отрешенный, серые глаза отливали синевой.

Кто он в её жизни?

Мысль поразила.

Все эти дни Вероника как будто не замечала его присутствия. Он вроде был. Но совсем не так, как должен был быть в уме влюблённой девушки. Ника пристально вглядывалась в лицо.

Так кто же он для неё?

Алекс заметил, что Ника внимательно смотрит на него, сделал шаг. Сейчас Ника готова была к тому, что он обнимет, примется целовать. Она как будто даже хотела этого, а тело, так и вовсе ждало куда большего. От чего внизу живота потянуло и разгорелось. Но Алекс просто взял пригоршню воды и медленно вылил ее на ранку метки. Ника со стоном выдохнула — болеть перестало вовсе.

Алекс отвернулся от девушки. Ника удивленно смотрела ему в спину. Её покрывали совсем не шуточные шрамы. Девушка протянула руку, желая коснуться, но вдруг отдернула, не посмев.

— Тебе лучше? — глухо спросил Алекс.

— Да. Все прошло, — Ника очень растерялась. Что с ним? Как будто источник подействовал на них ровно противоположно! Она очнулась, огляделась, вдруг увидела Его. А он… забыл?! Перестал замечать?

— Тогда идем, здесь нельзя находиться долго.

Ника ощутила волну невероятного разочарования. Вот так просто?! После всего… И просто «пойдем»?!

От накатившей обиды девушка быстро развернулась и вылезла из горячего источника и так же быстро оделась, очень остро чувствуя контраст ледяного снега и горячей воды на теле. А еще чувствовала, что злится до слез! Как же так?! Он же… Был её?

Или это она должна была быть его?

Ника тряхнула головой, как можно быстрее смахивая непрошенные слезы. Алекс тоже ловко оделся, чем окончательно уверил девушку в неприятной догадке. Она ему безразлична, наигрался.

В полном молчании пара подошла