– Давай.

Я теряю счет времени. Мы останавливаемся, когда я чувствую, что уже не могу поднять руки.

– Боже, мне кажется, завтра я даже телефон не смогу поднять. И как мне идти на учебу? – я тяжело вздыхаю и роняю биту. Бицепсы горят, и я вымотана. Но если честно, я не могу вспомнить, когда я так веселилась.

Я занимаюсь чем-то, в чем не могла себя представить, с человеком, с которым никак этого не ожидала.

– У тебя талант, Хал, – поддерживает меня Лейн, вытирая пот с лица и приоткрывая тело под рубашкой. – Но это было только начало, – он улыбается все шире и делает шаг вперед, входя в мое личное пространство. – Теперь тебе нужно добежать до следующей базы.

– М-мм… Коллинз, я не бегаю. Только если за мной кто-то гонится. Фредди или Майкл[23], например. Ну знаешь, из ужастиков. Да, серийные убийцы с ножами – единственный способ заставить меня бегать. Так что этому не бывать.

Он приподнимает бровь, словно бросает мне вызов, а я скрещиваю на груди ноющие руки. Между нами завязывается безмолвный диалог, в котором никто не хочет уступать.

Теперь я хочу сделать это только чтобы доказать, что я могу. Точно так же, как я отбивала мячи.

Итак, я бросаю взгляд на первую базу, на долю секунды прикусив губу, и стартую, оставив его в облаке поднявшейся пыли, не ожидавшего, что я так легко сдамся.

Элемент неожиданности дал мне преимущество.

– Догоняй, если сможешь, Коллинз, – со смешком бросаю я через плечо, зарываясь своими потертыми кроссами Vans в грязь и устремляясь к первой базе.

Но я просчиталась, не осознавая, насколько этот парень быстрый. Внезапно он оказывается прямо за мной, и я чувствую шлепок по заднице как раз в тот момент, когда огибаю базу.

– Я думаю, ты можешь быстрее, Халли Джо. Давай, обгони меня, – подстрекает он, развернувшись и побежав мимо меня ко второй базе.

Я стискиваю зубы и изо всех сил стараюсь заставить ноги двигаться быстрее. И он все равно меня обгоняет! Я добегаю до домашней базы гораздо позже его и чуть не падаю.

– Я… сегодня… совсем… не… в форме, – я тяжело дышу и упираюсь руками в колени. Я немного драматизирую, но у меня сейчас нагрузки было больше, чем за все четыре года старшей школы!

Лейн просто смеется. Он ни капли не запыхался. Конечно, я и не ожидала, что он устанет. Я едва успеваю полноценно вдохнуть без жжения в груди, как внезапно оживает система полива поля, обрызгивая нас водой.

– О, черт, – он хватает меня за руку и оттаскивает подальше от струй воды, чтобы нас не облило.

Слишком поздно – я уже промокла насквозь. Я вырываюсь и бегу к аутфилду[24]. Я начинаю смеяться, когда понимаю, что он бежит за мной. С каждой секундой я промокаю все сильнее, но какая уже разница? Можно считать это передышкой от влажного и жаркого воздуха Луизианы. У меня кружится голова, и словно открылось второе дыхание. Я хочу, чтобы Лейн Коллинз гонялся за мной по всему полю, как будто мы два подростка, которым нечего терять.

На этот раз мне удается продвинуться немного вперед, и только когда я оказываюсь посреди роскошной зеленой травы аутфилда, я чувствую, как его руки обхватывают меня за талию, и я прижимаюсь к его мокрому телу, а его губы находят мое ухо.

– Не так быстро.

Я смеюсь, извиваясь в его объятиях и пытаясь вырваться. Он отпускает меня ровно настолько, чтобы я могла повернуться в его объятиях, и когда я это делаю, крепко прижимаюсь к нему спереди, его руки обхватывают меня за талию, мои ладони скользят по футболке, прилипшей к его груди.

– Халли? – шепчет Лейн. Его взгляд опускается к моим губам и снова поднимается, чтобы встретиться с моими глазами.

– Что?

– Я правда хочу тебя поцеловать.

Нервный комок сжимается у меня в горле, мешая дышать. Я всегда ощущаю это рядом с ним.

– Серьезно?

Он кивает:

– Конечно. Не могу больше ждать ни секунды, не узнав, какая ты на вкус.

Да чтоб меня пришельцы похитили!

Если бы я уже не промокла насквозь, то растаяла бы в луже прямо у его ног. Это что, правда моя жизнь?

– Ладно, – шепчу я. Его руки скользят по моему лицу, нежно поглаживая его. Он проводит большими пальцами по моим скулам, а я наблюдаю за струйками воды, стекающими по его лицу, по изгибу носа к полным губам. Что угодно бы сделала, чтобы коснуться его губ своими.

– Правда?

Я киваю молча, иначе опять все испорчу своей нервной болтовней или случайным фактом об НЛО.

Теперь он так близко, что я чувствую его горячее дыхание на своих губах.

Я в плену его темно-зеленых глаз, и я не смогла бы отвести взгляд, даже если бы попыталась, а потом… он целует меня.

Он прижимает губы, одновременно мягкие, но уверенные, к моим. Он зарывает пальцы мне в волосы, и я растворяюсь в нем, крепко прижимая к себе.

Посреди бейсбольного поля, промокшая с головы до ног, я целуюсь с единственным парнем, о котором когда-либо мечтала.

Меня целует Лейн Коллинз.

Он постанывает, не прерывая поцелуй, проводит языком по краешку моих губ, которые я приоткрываю, позволяя ему проникнуть языком внутрь. Это чувство столь же чуждо, сколь и прекрасно, и я хочу, чтобы он никогда не останавливался.

Я хочу целовать его до тех пор, пока бездыханная не свалюсь на землю, и мои губы не начнут болеть от прикосновения его губ. Его язык переплетается с моим, и мы оба забываем дышать.

Внезапно огни стадиона гаснут, оставляя нас в полной темноте, и он отрывается от меня.

– Черт, – хриплый возглас, от которого у меня в животе разливается жар. – Халли…

Он прижимается своим лбом к моему, и в этот момент я понимаю, что мой первый поцелуй оказался совсем не таким, как я себе представляла.

Нет никакой неловкости. Никакой возни, стука зубов, столкновения носов – ничего такого, чего можно было бы ожидать от самого первого раза.

Это настолько хорошо, что не укладывается в видимую вселенную. Совсем другая галактика.

Поцелуй, о котором читаешь в любовных романах и смотришь в типичных романтических комедиях девяностых.

Вот только это реальность, а спортсмен, который держит мое лицо в своих ладонях, как будто я ему дорога, – это Лейн. Это так невероятно, что я чуть не вскидываю ножку, как Мия Термополис[25]. Да, прямо сейчас я переживаю собственный момент