куда-то несли. Сейчас же она обнаружила себя в помещении без окон. Ей даже показалось, что это какой-то склеп. Она осторожно встала и дотронулась до каменной кладки. Нет, это был цельный камень! Склеп или как это можно назвать? оказался вырублен из цельного камня. Пещера в скале? Ладонь, которой она вела по камню, стала мокрой. Лора подняла глаза — отовсюду в пещеру тонкими струйками проникали ручейки. Лора поежилась. Хорошо, что на ней не сандалии, а крепкие сапоги. Она присмотрелась. Окон не было, но свет проникал из узких щелей под сводами пещеры. А вот двери и вовсе не было. Они что замуровали ее?

Паника ударила в ребра, вызвала дрожь в конечностях. Она сильно сжала кулаки. «Спокойно, Лора, спокойно. Если бы они хотели тебя убить, то сделали бы это давно и сразу. Просто у них есть какой-то план». Она подышала, так как учили на каких-то тренингах. Глубоко, размеренно. Им ее не запугать. И тут же почувствовала на губах соль. Предательские слезы сами собой текли из глаз.

Сбоку скрежетнуло, в стене появилась щель, которая все ширилась и ширилась. Прямоугольник света упал на влажный пол. В проеме застыл силуэт. Странная фигура. Вроде человеческая, но почему-то рук у него было больше, чем две. И они… извивались. Гибкими змеями щупальца потянулись внутрь. Лора отпрянула. Хотела закричать, но язык прирос к небу. Она прижалась с ледяного стенке и заорала, но беззвучно: «Помогите! Кто-нибудь! На помощь!»

* * *

Щупальцы все тянулись и тянулись, шарили вокруг, теперь Лора уже ясно различала присоски на их внутренней стороне. Как у кальмара или осьминога. Ее передернуло. Он хочет ее сожрать? Ну уж нет. Она отбежала подальше, прижалась к стене. Щупальцы среагировали на движение, дернулись ей вслед, тогда она осторожно двинулась вдоль стены, стараясь не шуметь. Щупальца, кажется, потеряли ее, замерли. Лора чуть перевела дух. Нет уж, она так просто не дастся! Что-то дернуло ее за ногу! Она упала на спину, и ее потащило к дверному проему, прямо к чудовищу. Талию крепко стиснуло. Это одна из щупалец обвило ее так, что стало трудно дышать. Мимо лица скользнула еще одна щупальца. Лора ухватила ее руками, сжала и, сама не понимая, что делает, впилась в нее зубами. В рот потекло кислое и вязкое, но она подавила рвотный позыв и лишь сильнее вгрызлась в мякоть.

Щупальца под ее руками дернулась раз, другой, потом забилась. Лора разжала зубы, испугавшись, что шупальца рванет и оставит ее без челюсти. Она почувствовала, что дышать стало свободно, ее оставили в покое. Чудовище в проеме пятилось назад, издавая какие-то всхлипы.

— Ага! — воскликнула Лора, наступая не него. — Не нравится? А ну пошел вон! Вон, я сказала!

Чудовище внезапно упало на колени, ну или что там у него было вместо ног.

— Не гневайся, богиня! — прошепелявило оно. — Люди моря не причинят тебе зла…

— Кто? Какие еще люди моря?

Она проскочила мимо него и выскочило из мрачной сырой темницы. Где-то плескались волны, и она побежала на звук. Звук ее шагов эхом стлался за ней, заставляя прибавлять скорость. Она так разогналась, что еле успела затормозить, когда вылетела на открытое место и очутилась почти на самом краю бездны. Лора стояла на высоком уступе. Под ногами ее отвесно шла вниз черная скала, и где-то внизу шипело и ярилось море. Она почувствовала, как мелкая соленая взвесь орошает ее лицо. Волосы тут же отяжелели, рубашка прилипла к телу. Она передернула плечами. Бежать дальше было некуда. Позади пещера, впереди обрыв. Сзади послышался шорох. Лора медленно обернулась — если это тот кальмар, она ему покажет, отправит в полет.

Но сзади стоял Сардан, в длинной накидке, с непокрытой седой плешивой головой.

— Книса, — он почтительно склонил голову.

— Опять ты⁈ — взвыла Лора. — Да что вам всем от меня нужно?

— Самую малость, — так же почтительно ответил Сардан. — Самую. Спой нам, книса.

— Чего⁈ — Если бы ее попросили сплясать голой или прыгнуть со скалы, она бы не так сильно удивилась. — Вы там совсем сбрендили, да? — голос ее стал жалобным. Тяжело разговаривать с психами.

— Спой, книса.

Лора прошлась на этом не сильно и большом пятачке туда-сюда, пригладила волосы, одернула рукава рубашки. Белый шелк изрядно запачкался. Она чуть склонила голову и принюхалась. Рубашка пахла знакомо. Она вспомнила, что ее вытащили из рундука Рея. Надо же, она запомнила его запах? Внезапно ее щекам стало горячо. Ой! Точно. Рей спасет ее. Он же спасет? И тут она вспоминала и про Ануки и про все остальное.

— Где моя подруга? — она резко повернулась и топнула ногой. — Сейчас же приведите ее сюда.

Сардан посмотрел на нее с таким умилением, что Лора укрепилась в мысли, что все они тут сошли с ума.

— Это невозможно, книса. Гвуарда предназначена Великому Скраму…

— Что⁈ — ее крик вырвался и ударил под свод пещеры. — Какому еще Скраму? Куда вы ее дели? Ну-ка быстро…

Она схватила Сардана за грудки и принялась его трясти, голова у пожилого мужчины затряслась, глаза выкатились. Когда он захрипел, Лора разжала руки, поняв, что чуть не придушила беднягу. Сардан схватился руками за горло и долго кашлял. Потом выпрямился, оправил накидку и гордо вскинул голову.

— Посмотри туда, книса, — он величественно повел рукой и указал вниз.

Лора проследила взглядом, прошла чуть вперед и посмотрела вниз.

У подножия скалы, там куда пока не долетали волны, на небольшом выступе скорчилась хрупкая фигурка.

— Ануки! — закричала Лора.

Девушка внизу шевельнулась, и Лора с ужасом увидела, что ее руки задраны кверху и прикованы к скале цепью. В ярости Лора обернулась к Сардану, намереваясь все же добить его, но тот предусмотрительно отбежал подальше.

— Отпустите ее! Сейчас же!

— Это невозможно, книса, — Сардан сделал еще шаг назад. — Море скоро возьмет свое подношение. Гвуарда уйдет к Скраму. Никто не может туда спуститься пока идет прилив.

От гнева у нее потемнело в глазах, кулаки сжались, сердце заколотило в ребра с такой силой, что ее скрутило от боли.

Сзади неслышно подошел Сарда и шепнул в самое ухо:

— Только один выход, книса. Надо успокоить море. Спой ему, спой.

Не глядя, Лора оттолкнула его рукой и встала на краю скалы. Перед ней расстилалась морская пучина. У горизонта она сливалась