Другие собаки тоже начали вести себя необычно: Джез коротко залаяла, а Лорел и Куп оскалились.

Что-то их напугало, и напугало сильно.

Тяжело сглотнув, Эмилия боком пробралась вдоль стены к окну, выглянув на задний двор. Она ничего не смогла разглядеть… только белое море, слева был сарай, а за ним тянулся развалившийся забор. Дальше виднелась чернота леса.

Эмилия оставалась совершенно неподвижной, стараясь почти не дышать. И тогда увидела это: фигуру мужчины, крадущегося из-за сарая.

Адреналин растекся по венам, заставив кончики пальцев покалывать. От страха у нее скрутило живот. Но, наряду со страхом, Эмилия почувствовала еще кое-что: чистую ярость.

Как посмели эти люди прийти в ее дом? Как посмели они напугать ее и забрать Роуэна именно тогда, когда они только начали понимать, что значат друг для друга?

Эмилия сжала кулаки, чтобы унять дрожь в руках от ярости. Бесшумно она прошла через гостиную к кухонной двери. Дверь, ведущая во двор, оказалась через комнату от нее.

Пригнувшись, чтобы ее не было видно в широкие кухонные окна, Эмилия на цыпочках подошла к плите… рядом с окторой висела одна из чугунных сковородок, оставленных ей бабушкой вместе с домом.

Тогда кастрюли и сковородки делали на века. Эмилия помнила, как бабушка готовила на них все от яиц мотуленьос на завтрак до кабачков со свининой на ужин, и от запахов, прилетавших с кухни, у нее текли слюнки.

Возможно, она не унаследовала кулинарные навыки своей бабушки, но Эмилия теперь придумала другой способ использования этой сковороды.

Сняв ее с крючка, она стиснула зубы. Тяжесть в руке вселяла уверенность. Прокравшись через комнату к двери и стараясь не высовываться, Эмилия стала ждать.

Она чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда задребезжала дверная ручка. Крепко сжав сковороду, Эмилия подняла ее над головой в ожидании.

Она услышала стук когтей по линолеуму и, подняв глаза, увидела Макса, стоявшего в дверном проеме гостиной. Сумев оторвать одну руку от сковороды, она приложила палец к губам, надеясь, что собака каким-то образом все поймет.

Дверная ручка снова задергалась, и Эмилия услышала тихий щелчок открываемого замка.

«Давай же, ублюдок», — подумала Эмилия. Если бы он еще задержался, и у нее появилось время подумать о том, что делает… тогда ее сердце точно бы не выдержало.

Однако в следующую секунду дверь распахнулась… а еще через секунду, высокий мужчина с длинными темными волосами вошел на кухню.

Эмилия даже не задумалась… просто со всей силы ударила его сковородкой по затылку. Соответствующий лязг разнесся по комнате, и мужчина, кем бы он ни был, рухнул на пол в отключке.

Эмилия сделала несколько глубоких вдохов, глядя на него сверху вниз. Он не двигался.

«О, Боже, — подумала она. — О, Боже».

В дверях Макс тихо фыркнул, и именно это вернуло ее на землю.

Ей нужно было что-то сделать с этим парнем, пока он не очнулся. А потом выбраться из дома.

Она помнила, что Роуэн сказал ей оставаться на месте, но Эмилия была точно уверена, что это применимо ровно до тех пор, пока люди не вломятся в дом, чтобы ее найти.

Адреналин, который поддерживал ее последние десять минут, начал спадать, и Эмилия с трудом подняла сковороду достаточно высоко, чтобы поставить ее на кухонный стол.

«Ладно, — подумала она, глядя на распростертое тело мужчины. — Ладно. Сначала разберись с этим парнем. Все остальное потом».

Куда его девать? Она определенно не хотела оставлять его дома. Нахмурившись, Эмилия выглянула из-за своей все еще открытой задней двери, и взгляд упал на сарай.

«Я не посажу его в сарай — Харви этого не заслужил», — решила она. Но рядом с сараем стояла пристройка, которая раньше использовалась для хранения вещей, а теперь пустовала. Это было прочное сооружение из толстых деревянных балок с массивной дверью, запертой на висячий замок. Она не могла представить, чтобы кто-то с легкостью оттуда сбежал, оборотень это или нет.

«Я просто должна вытащить его отсюда».

Что же, она видела только один способ.

Мужчина был высоким и долговязым, и намного тяжелее, чем выглядел. Ей потребовалось некоторое время, чтобы дотянуть его до сарая.

К счастью, он все это время не шевелился, и при дыхании вокруг его лица появлялись облачка пара.

Распахнув плечом дверь пристройки, после того как отперла ее, Эмилия затащила его внутрь и наконец смогла отпустить. Вздохнув с облегчением, она подняла взгляд и удивилась, что пристройка не такая пустая, как она помнила.

У дальней стены громоздилась куча старых рождественских украшений.

Даже старая пластиковая елка, которую они использовали в детстве, до того как бабушка Беа начала настаивать на покупке настоящей, оказалась здесь. Из пластиковых пакетов для мусора торчала мишура, мерцающая в свете из дверного проема, а к стене был прислонен массивный венок из остролиста, украшенный золотыми и красными лентами. Гирлянды, в какой-то момент выпавшие из коробок, змеились по полу.

Теперь Эмилия вспомнила… она притащила все это барахло сюда сразу после того, как Том расстался с ней накануне Рождества два года назад.

В то время казалось, что они издеваются над ней… все было таким ярким, жизнерадостным и праздничным, в то время как ее сердце разбито. В тот день она убрала все украшения в сарай, где бы ей не пришлось на них смотреть.

С того момента она больше о них не думала. Даже забыла, что они лежат здесь… или намеренно выбросила из головы. У нее не было причинить размышлять о них.

Но теперь, когда нашла их здесь, вспомнила, как сильно пренебрегала ими последние два года.

Покачав головой, Эмилия отбросила эту мысль в сторону. ей предстоит подумать об этом позже.

Однако, когда начала отворачиваться, ее осенила идея. Она посмотрела вниз на лежащего мужчину.

«Мне действительно стоит попытаться связать этого мудака насколько возможно…»

Пройдя через сарай, Эмилия вытянула гирлянды из их коробок и сплела вместе, получив толстую веревку. Перевернув ногой мужчину, она схватила его руки и завела их за спину.

Затем она обернула огни вокруг его запястий снова и снова, прежде чем завязать узел. Конечно, это не самое лучшее связывание, которое кто-либо когда-то делал, но гирлянды сделаны из прочной проволоки и пластика… по крайней мере, на время могли его сдержать.

Схватив еще огней, Эмилия повторила процесс с ногами, плотно обмотав их. Если бы она включила сейчас все гирлянды в розетку, то он бы больше походил на рождественскую елку, чем на мужчину.

Когда завязала гирлянды в толстый узел, золотистый отблеск в углу сарая