— Не расстраивайся, Игорь. Я как чувствовала, что у тебя с этим делом проблемы, поэтому сегодня прихватила кое-что.

Люда, порывшись в сумочке, протянула Игорю пакет из черной бумаги. Полторацкий открыл пакет и вынул стопку фотокарточек. Это была порнуха, и весьма качественная. Каждую из этих фоток он мог бы загнать озабоченным солдатикам как минимум по пятерке. Вопреки легенде о радиоактивной ущербности, покоцанный Гошин агрегат выпрямился и напрягся. Тонкие пижамные штаны скрыть этого не могли. Не удовлетворившись визуальным осмотром, Люда пощупала Игорину промежность.

— Вот видишь, подействовало! А ты боялся — не стоит! Стоит как вкопанный!

— Люда, а подари мне несколько карточек — на память о нашей встрече!

— Подарю, но потом. Пошли!

Гоша покорно поплелся за Людой в ординаторскую. Принципы рушились. Вдруг в конце коридора раздались шаги. Из полумрака появилась сутуловатая фигура дежурного врача, в свое время принимавшего Полторацкого в госпиталь.

— Извините за беспокойство! Зуб у меня что-то заныл. А где облегчения искать, как не в стоматологии? Дайте чего-нибудь для успокоения!

Люда выдала страдальцу таблетку.

— Спасибо большое! Успешного дежурства!

Доктор удалился, а Люда снова потащила Гошу в ординаторскую.

— Да ты что, с ума сошла? А если этот кретин опять припрется — за новой таблеткой? Или у него еще что-нибудь заболит? Нет, я не могу! Я не могу подвергать такому риску и тебя, и себя!

Люда обиженно замолчала. Гоша выбрал из Людиной коллекции пять самых скабрезных фотографий и пошел спать.

Старостой стоматологического отделения был сержант Власенко, здоровенный хохол с зычным голосом. Служил он в роте охраны отдаленного гарнизона типа Кирк-Ярве. В госпитале Власенко задержался почти на три месяца — Кислицын не хотел отпускать такого замечательного старосту. И действительно, Власенко командовал жестко, любил распускать руки, а при злостном неповиновении стучал Кислицыну, который досрочно выписывал штрафника. Досрочное «изгнание из рая» было в госпитале самым жестоким наказанием.

Однажды Власенко зашел в палату и небрежно бросил Полторацкому:

— Щека, назначаешься завтра в наряд по столовой.

— Увы, мне нельзя работать по состоянию здоровья.

— Не е…и мозги! Припухать я тебе не дам! Завтра — в столовую, послезавтра — уборщиком!

— Кстати, а почему вы так грубо со мной разговариваете? Почему называете «Щекой»? У меня, между прочим, есть имя и фамилия. Смотрите, как красиво звучит — Игорь Полторацкий!

Власенко захохотал.

— Мало тебя пи…или, карасюга! Игорь! Полторацкий! Х…цкий! Не дорос ты еще до Игоря, призывом не вышел! Скажи спасибо, что «козлом» не назвал!

— Что же вам мешает, товарищ Власенко? Назовите.

— Короче — завтра идешь в наряд по столовой!

— Нет, не иду.

— Почему?

— Потому что западло.

Власенко набычился, утробно загудел и замахал перед Игорем огромным кулаком.

— И что же, товарищ Власенко, по-вашему, я должен восхититься этим экспонатом? Да, действительно, я вижу пухлый подушкообразный кулак. Ну и что? И кулак дрянь, и его обладатель — тоже.

Власенко горой надвинулся на Игоря. Нехилый Полторацкий потерялся на фоне громадного сержанта. Пресловутый власенковский кулак с медленно описал широкую дугу. Ой как медленно! За это время можно получить не менее двух увесистых ударов в живот. Власенко их как раз и получил. Булькнув горлом, он медленно сложился пополам. Еще один удар сверху по шее — и Петя у ног Полторацкого.

— Мужики, поднимите эту кучу дерьма.

Ребята с большим трудом посадили Власенко на табуретку.

— Слышишь меня, дистрофик?

Петя моргнул в знак того, что слышит (говорить ему было трудно).

— Про наряды и работы — забудь! Полторацкий этими грязными делами не занимается! Застучишь Кислицыну — изувечу. Пошел вон!

Власенко, пятясь, покинул палату.

Вызванный Кислицыным Браташ приехал в субботу. Подниматься на этаж он не стал, вызвал Полторацкого в вестибюль.

— Здравствуйте, товарищ капитан!

— Привет, воин! Выкладывай, что у тебя стряслось?

— Я бы не хотел муссировать подробности. Скажем так — конфликт с подчиненными.

— Из-за чего?

— Дележка власти всегда порождает конфликты.

— Говори конкретно — кто и за что тебя бил?

— Конкретно я могу сказать вам только одно — я не хочу огласки всей этой истории.

— Стучать начальству я не собираюсь.

— Мое начальство — это вы. Вы офицер, у вас соответствующая психология. Думаю, вы меня не поймете.

— Пойму.

— Что вас интересует?

— Кто и за что тебя бил?

— Ответ очень простой. Метелили меня практически все бойцы ТЭЧ, находившиеся в казарме в ночь на 31 декабря. За что? За то, что я главный. Знаете, у людей иногда возникает острое желание замочить главного.

— Кто был зачинщиком?

— Такового не было. Кто-то крикнул: «Ату!», толпа побежала, накинулась и смяла. Потом от удара табуреткой по голове я потерял сознание. Все.

— Ты ведь будешь мстить, Полторацкий.

— Всей ТЭЧ не отомстишь. Обещаю, товарищ капитан, что массовых репрессий не будет.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Чем занимаешься здесь?

— А чем в госпитале можно заниматься? Сон, еда, чтение, базар-вокзал, помывка в душе.

— Когда выписываешься?

— Послезавтра, наверное. Тут обычно по понедельникам выписывают.

— Возможно, ты здесь задержишься. Санитарная машина сломалась, да еще и водила заболел, так что, забирать тебя пока некому.

Вечером Игорь впервые за все время не смог заснуть — сказался переизбыток сна. От нечего делать Гоша ввязался в традиционный вечерний разговор о бабах и коротенько изложил пикантный любовный сюжет из гражданской жизни. Самым заинтересованным слушателем был матрос Деревянкин.

— Гоша, а правда классно, когда баба замужем? Все знает, все умеет, ничего не боится. Кроме мужа, конечно.

— Есть такие, что и мужей не боятся.

— Да, вот у нас в рембате служит Васька Никитин, так он тоже сдвинут на замужних. Целку ему не надо — замужнюю подавай! Короче говоря, в итоге наш Вася злое…чий жахнул жену самого командира!