вызвала лифт — тот был на нижнем этаже, потому отозвался сразу же. Тень влетела внутрь и зажала верхний этаж.

— Теперь-то пояснишь, что случилось? — спросил я у девушки.

— Надеюсь… что показалось…

— Показалось что?

— Я видела человека в противогазе, — сказала она. — Может, кто-то из наших, но лучше перестраховаться.

— И всё? Где?

— На рынке.

— Насколько много этих беспредельщиков в целом? Я так понял, что дофига?

— Меньше, чем нас, — отмахнулась девушка. — Обычно с ними пересекаются редко, но сейчас их круг.

— Почему их?

— Ты сам сказал — очень лёгкий фарм времени. На девятой сложности выпадает по десять-пятнадцать минут с моба, а на рынке скоро будет полно бесхозного времени. Новички это понимают. И неспящие тоже. Хотя здесь захолустье, только на новичков охотиться.

Я кивнул.

Лифт раскрылся, показывая средней чистоты этаж. С лестницы раздавались гневные крики голубей. Я осторожно выглянул на лестницу и увидел несколько дохлых птиц и одного окровавленного белого, будто символ мира.

Увидев нас, птица бросилась сходу в бой, но была поймана выстрелом строительной пневматики в руках Тени.

— Мы так не заработаем времени, если будем здесь прятаться, — заметил я и посмотрел на свой таймер. До моей критической точки оставалось ещё семнадцать минут. Достаточно много, чтобы попробовать что-то собрать.

— Предлагаю разделить лут с голубей, — немного успокаиваясь, сказала девушка.

Я бросил взгляд на смешные единички и нолики возле птиц, и жирную тройку на месте убитого победителя голубиной бойни.

— Можно попробовать выломать пару дверей, — задумчиво сказала девушка. — Выходить я отсюда не буду.

— Предлагаешь охотиться на мирных людей, живущих в этих домах? — опешил я.

— Только если ты настаиваешь. Не очень этично и на десятке — достаточно опасно.

В этот момент дверь лифта за нами закрылась, и кабинка по звукам начала опускаться вниз.

Мы замерли, глядя друг на друга.

Насколько высока вероятность, что это обычный человек, едущий домой?

— Чёрт-чёрт-чёрт! — проныла девушка. — Только не снова! На ровном месте! Почему опять я⁈

— Тихо, не паникуй, — сказал я, думая, где бы спрятаться. — Идём вниз.

Старый лифт поднимался наверх, издавая характерные звуки. Мы были где-то на седьмом, когда кабина прошла мимо нас. Мы на мгновение замерли, стараясь даже не дышать. Двери вполне могли бы разъехаться и на седьмом у нас перед носом. Но кажется, пронесло.

— Это точно они, — выдохнула она. — Обычным пробуждённым незачем нас искать.

В этот момент часть её опасений передалась и мне. Неприятно думать, что кто-то настолько дотошный, что будет гоняться за любым человеком в респираторе.

Дверь лифта раскрылась на девятом. Значит, точно по нашу душу. Будут обходить каждый этаж по одному.

А это значит…

— Стоп, — шепнул я и схватил девчонку за куртку.

— Нужно уйти, пока они нас не догнали! — с паникой в голосе сказала Тень.

— Если они спецом за нами, то внизу должен тоже кто-то ждать. Или они идиоты и оставили нам такую лазейку.

— Двое? — опешила девчонка.

Я рванул её на себя. На пятом этаже отсутствовал один из общих коридоров, и создавался вместо него небольшой тёмный уголок, за которым можно было легко спрятаться.

— Будь готова, — сказал я и вжался в стену. Девчонка прижала к груди гвоздострел. Я снял с пояса топор.

Вскоре послышались тяжёлые шаги двух пар ног и голоса.

— Брось, Хомяку показалось! — говорил первый. — Мы только зря тратим время.

— Нужно проверить всё, брат, — ответил второй. — Если здесь есть хоть одна из этих тварей, мы будем героями.

— Мы и так ебучие герои в этом ублюдском городе, — выругался первый. — Меня уже тошнит от охоты на крыс за гроши.

— Одно дело делаем, брат. Командир потом выдаст время с рыночных. Там улов должен быть сегодня сказочный.

— Это да… люблю, когда неписи сами друг дружку валят. Потому и говорю, хернёй мы страдаем. Здесь по периметру должны быть ещё крысы. Я просто чую их ссыкливую натуру!

— Однажды мы очистим мир, брат. Не сходи с ума раньше времени… так, стоп. Не нравится мне этот выступ. Жопой чую засаду монстров.

— Сколько их там, двое должно быть? — уточнил первый. — Может, гранату на всякий случай?

— А если там дальше на каждом этаже нет тамбура? Так никаких гранат тебе не хватит.

Шаги были уже совсем рядом. Тень паниковала. Так, что от неё даже пахнуть стало иначе, будто она бежала только что кросс. В полумраке за поворотом я видел, как дрожат её пальцы. Как девушка нервно сглатывает слюну в пересохшем горле.

И знал, что очень скоро к нам за поворот заглянет человек, желающий нас убить.

Тень не выдержала первой — в любопытную морду вонзилось несколько гвоздей. Удалось зацепить глаз. Но убойной мощи у такого орудия, понятное дело, было чуть. Раненый заорал от боли и повалился на пол.

Я понял, что нужно действовать.

Лестница проходила как раз вокруг лифта, спиралью. Под прикрытием раненого я устремился ко второму. Тот открыл огонь, но первый выстрел был мимо, а второй — попал в плечо союзнику. Тень принялась поливать противника гвоздями. На расстоянии от этого было ещё меньше толку, но видимость того, что мы вооружены, создавало.

Враг же решил, что риск того не стоит и побежал вниз. Я услышал спешно удалявшиеся вниз шаги.

Тень без малейшего сожаления добила раненого — приставив гвоздострел к одетой в противогаз башке и выпустив контрольный в лежачего.

— Керосин! — крикнул я и требовательно протянул руку. Затем разбил горлышко, поджёг зажигалкой и сбросил вниз.

Таня мой манёвр поняла и поддержала, выбрасывая горючее. Если тот, кто сбежал позовёт подмогу, чтобы добраться до нас, им придётся пройти через огонь.

— Боже… что же нам теперь делать… — начала ныть Тень. — Только не снова!!

— Успокойся. Поясни по-человечески, что не так?

— Они… Они теперь знают о нас! — всхлипнула девушка. — Они будут искать!

— Ну и пусть ищут, — отмахнулся я. — Они даже лиц наших не видели.

Девушка замерла.

— На таймере шесть минут, — добавил я. — За это время нас что-то должно убить. Как они узнают, где наш спаун?

— Они будут прочёсывать район, — заявила она. — Будут следить…

Я тем временем начал осматривать погибшего неспящего. Стянул с лица пробитый гвоздём противогаз. Обычный мужчина с не запоминающейся внешностью.

Пошарил по карманам и нашёл так и не пригодившийся ему пистолет. Оружие перекочевало ко мне в руки. Не могу себя назвать крутым стрелком, но базовые навыки обращения с оружием у меня были. Где-то на уровне тира с дедом в детстве.

Кошелёк с тремя сотнями валюты с деревьями, банковская карточка, водительское удостоверение на имя Константина Глухарёва. Совершенно никаких намёков