А когда к обсуждению теории полой Земли подключились уфологи и прочие исследователи непознанного, эта тема окончательно приобрела маргинальный, несерьёзный оттенок.

Не секрет, что любой путешественник, решивший самостоятельно покорить Северный полюс – вне рамок официальных экспедиций, а, так сказать, на свой страх и риск, – не сможет этого сделать в силу целого ряда причин. И не в последнюю очередь, по причине того, что его элементарно не пропустит пограничная служба того государства, с территории которого этот путешественник решит начать свой путь. Тем более практически нереально кому бы то ни было по собственной инициативе совершить к Северному полюсу авиаперелёт: на этот случай на постоянном боевом дежурстве находятся приполярные части ПВО.

Мы уже упоминали о том, что даже для лыжного перехода к Северному полюсу, который в 1986 году со своей группой совершил Дмитрий Шпаро, потребовались годы (!) согласований и поддержка самого Ивана Папанина.

Но, пожалуй, ещё менее доступной – в силу таких же бюрократических, а по существу, административных и военно‑политических препонов – для энтузиастов‑исследователей является Антарктида. Если не брать в расчёт редкие и весьма дорогие туристические круизы, которые позволяют лишь взглянуть на побережье шестого континента с палубы корабля, ни о каком доступном посещении этого загадочного материка не может быть и речи.

Какой же секрет охраняют на государственном уровне правительства тех стран, которые до сих пор держат на замке свои полярные границы? И только ли о границах в данном случае идёт речь?

В начале 1970 года случилось неожиданное. Администрация Службы изучения окружающей среды Департамента торговли США продемонстрировала прессе снимки Северного полюса, сделанные спутником «ESSA‑7» 23 ноября 1968 года. На одной фотографии полюс был окутан привычной облачностью; на другой облаков не было, а на месте полюса… зияла огромная чёрная дыра. Служба изучения окружающей среды, видимо, и не подозревала, что обычные метеорологические снимки приведут к возникновению одной из самых противоречивых в истории изучения НЛО гипотез.

За эти снимки энергично ухватился уже упоминавшийся выше уфолог и издатель Рэй Палмер. В июньском номере журнала «Flying Saucers» за 1970 год были опубликованы фотографии со спутника «ESSA‑7». В сопроводительной статье говорилось, что видимая на снимке дыра – настоящая. Рей Палмер и до этого был не одинок во мнении, что Земля – полая, а НЛО скрываются именно внутри Земли, где, возможно, существует высокоразвитая цивилизация.

Теперь же, вооружённый спутниковыми фотографиями, Палмер уверенно заявлял, что сверхцивилизация существует и что путь к ней пролегает именно через Северный и Южный полюсы. В следующих номерах своего журнала он развил теорию, рассказав о знаменитых экспедициях контр‑адмирала Ричарда Бёрда на Южный и Северный полюсы.

Таким образом, в 1970‑х годах интерес к антарктическим экспедициям Ричарда Бёрда, его дневникам и теории полой Земли возобновился с новой силой. Позднее, уже в 1990‑е годы, снимки Северного и Южного полюсов были сделаны космическим аппаратом «ERS‑1» Европейского космического агентства и обнародованы, в частности, в книге Костантино Пальялунга «Открывая теорию полой Земли». Именно на этот период пришёлся третий всплеск интереса к исследованиям прославленного американского полярника, когда в конце 1990‑х – начале 2000‑х годов в публичный оборот были введены дневниковые записи Ричарда Бёрда разных лет, а также опубликована «секретная» часть его дневника за февраль 1947 года.

Надо сказать, что российское «бёрдоведение» в силу ряда объективных и субъективных причин имеет гораздо более скромную историю и библиографию, нежели аналогичные исследования, к примеру, в США. Именно поэтому многие очевидные для зарубежной аудитории факты нам приходится проговаривать дополнительно.

В свете вышеизложенного у вдумчивого читателя не может не возникнуть вполне закономерный вопрос: имеют ли на самом деле полярные исследования Ричарда Бёрда какую‑то связь с теорией полой Земли или же всё это – уфологические домыслы?

Автор книги «Загадки шестого континента» Сергей Ковалёв об интересе руководства США к Арктике и Антарктике сообщает интересные подробности (глава «Царство Агхарти и его таинственные жители»): «Со временем у военных аналитиков появилось убеждение в том, что перед участниками специальной экспедиции в 1947 году стояла ещё одна задача – провести военный эксперимент, связанный с новой стратегией США «От полюса – к полюсу». И, если вчитаться в сообщения американской прессы после прибытия кораблей из экспедиции «High Jump», нетрудно заметить, что её главные цели и задачи точно совпадали с целями и задачами экспедиций, проводимых американцами с февраля по июль 1946 года в… Арктике.

Новое плавание эскадры Бёрда стало своеобразным продолжением военных экспедиций – таких как «Овцебык» («Expedition Musk‑Ox»), «Обморожение» («Expedition Frostbite») и «Айсберг» («Expedition Iceberg»). И здесь научным задачам отводилось второстепенное место. Тем более что все они проводились специальными частями армии и флота США в безлюдных арктических районах Канады и в Северной Атлантике».

Первая из этих экспедиций – «Овцебык», наиболее масштабная, заключалась в испытании специальными полярными подразделениями армии США совместно с армией Канады военных снегоходов «Лемминг» и «Пингвин» на безлюдных просторах Северной Канады с общей протяжённостью маршрута порядка 6000 километров, а также в испытании образцов полярной одежды и снаряжения, определении способов разбивки лагерей для стоянок и приготовлении пищи, в изучении влияния холодного климата на личный состав и так далее.

Как замечает Сергей Ковалёв, полные сведения об этой экспедиции опубликованы не были, но стало известно, что в ходе её проведения было открыто множество неизвестных рек на севере Канады, определена толщина ледяного покрова, найдены новые методы разбивки посадочных площадок для авиации. Во время этой экспедиции, между прочим, погибли 5 её участников.

Экспедиция «Обморожение» проводилась ВМФ США в Северной Атлантике. Задачи этой экспедиции заключались в изучении особенностей ведения боевых действий отрядом кораблей в арктических районах, а также в испытании пушечного и торпедного вооружения и новых образцов военной техники. Как заявляли руководители этой экспедиции, её истинное назначение носило стратегический характер. Не так уж сложно догадаться почему: в результате её осуществления была установлена возможность проведения успешных боевых операций силами соединений ВМФ, включая авианосцы, в полярных водах. «Несмотря на присутствие на борту авианосца 25 американских журналистов, – замечает Сергей Ковалёв, – выводы о работе экспедиции так и не были опубликованы в открытой печати».

Экспедиция «Айсберг» стала прямым продолжением предыдущей экспедиции «Обморожение». Руководил ею контр‑адмирал Ричард Крузен (именно Крузен в экспедиции Бёрда 1946–1947 гг. будет командовать центральной группой эскадры экспедиции «High Jump»). В состав экспедиции «Айсберг» входило два ледокола, гидросамолёты и другая техника. О результатах этой экспедиции в печати также ничего не сообщалось.