– Ой-ой-ой… Не беспокойся, Надин. Я с тобой.

Она пропускает мои слова мимо ушей. Я смотрю на ее пылающие щеки. Похоже, сейчас я ей элементарно мешаю!

– Надин, не смотри на него. Пойдем.

– Что он здесь делает? – спрашивает Надин.

– Ясное дело – тебя подстерегает.

– Я его так любила, – стонет Надин. – Первое время он казался таким благородным, таким романтичным.

– Надин, взгляни правде в глаза. Ты что, ненормальная? Перестань на него пялиться.

Вдруг она открывает рот от удивления.

– Что с тобой? – я беру ее за руку. Она вся дрожит:

– Он не меня подкарауливает. Смотри!

Я оборачиваюсь – и вижу, как Лиам кому-то машет рукой. К нему бежит маленькая блондинка из восьмого класса.

– О боже, – вздыхаю я. – Он законченный мерзавец. Пойдем, Надин.

Но она вырывает руку, не отрывая глаз от Лиама и от крошечной восьмиклашки. Лиам целует свою пассию. Отвратительно. Он это делает специально, чтобы уколоть Надин. И добивается своего. Надин выглядит абсолютно убитой.

– Пожалуйста, Надин. Уйдем отсюда.

– Мне надо с ним поговорить.

– Что?! Ты с ума сошла!

– Пусти, Элли.

– Не глупи. Пойдем отсюда. Пожалуйста. Очень тебя прошу.

– Он не имеет права с ней встречаться, – упорствует Надин.

И направляется к парочке.

– Надин! – ору я: ее дурость выводит меня из себя.

Она оборачивается, качает головой и продолжает идти по направлению к Лиаму. Нет, это невыносимо. Нельзя же быть такой идиоткой!

Я обязана идти за ней. Надо вырвать ее из лап этого лицемера и посадить под замок – пусть посидит, пока не очухается. Но она не станет меня слушать. К тому же я уже опаздываю. Мне надо в город к Расселу.

Я делаю еще одну попытку:

– Надин, пожалуйста.

Пустая трата слов. Она даже не оборачивается. Что ж, я сделала все, что в моих силах. Я еду в город, но на сердце у меня кошки скребут, а в голове крутится фильм ужасов: Надин и Лиам оставляют несчастную восьмиклашку и уходят вместе…

Почему меня так гложет совесть? Я ведь ни в чем не виновата. Надо выбросить Надин из головы. И Магду тоже. Лучше буду думать о Расселе.

Он ждет меня в «Макдоналдсе».

Он уже купил картошку фри и разложил ее на салфетке так, что получилось слово «привет». И три крестика. Он наклоняется ко мне, и я думаю, уж не собирается ли он поцеловать меня прямо здесь, в «Макдоналдсе». Но у фонтанчика крутятся парни из школы Халмера, и Рассел быстро отодвигается от моих губ и кивает мне головой. Я киваю ему в ответ. Он благодарно кивает еще раз, точно мы оба пробуемся на роль Нодди[9]. Наконец я опускаюсь на сиденье рядом с ним, захватываю пригоршню картофеля и начинаю ему рассказывать про Магду и Надин и про то, что у них у обеих вдруг съехала крыша.

– Ну их, твою Магду и Надин. Расскажи лучше про себя, Элли.

Я говорю всякую ерунду, и он говорит всякую ерунду и про то, во что мы любили наряжаться в детстве. У меня были лосины кошмарного розового цвета и розовый топик в цветочек, и я считала, будто это такой специальный балетный костюм. У Рассела были любимые джинсы, из которых он не вылезал месяцами, и в конце концов они превратились в лохмотья.

Затем мы говорим о наших любимых развлечениях. Ему нравится кататься на аттракционах, а я люблю пляжи, и мы оба обожаем мягкое мороженое. Я выпросила у Анны немного денег, и мы угощаемся мороженым с шоколадным сиропом. Потом болтаем о наших любимых шоколадных батончиках. Словно мы не бойфренд и герлфренд, а просто закадычные друзья.

Так проходит некоторое время. Вдруг Рассел начинает ерзать на стуле и говорит, что было бы здорово устроить продолжение «любви на огородах». Я для вида отнекиваюсь – хотя мне тоже не терпится побыть с ним наедине. Парк полон детей, играющих в футбол, но на этот раз на огородах нет ни души, кроме самодельного пугала, указывающего на нас руками-палками. Мы не обращаем на него внимания. Не обращаем внимания ни на что – только друг на друга. Меня полностью захватили чувства, и из головы исчезли все мысли.

И все-таки мне приходится начать соображать – мне так хорошо, что я едва не теряю контроль:

– Нет, Рассел. Перестань.

Он останавливается, хотя и пытается убедить меня продолжить. Внезапно я думаю о Надин и Лиаме. Интересно, у них сейчас развивается тот же сценарий? Теперь я понимаю Надин лучше, хотя уверена, что Лиам ее просто использует. Может, Рассел тоже меня использует?

– Что с тобой, Элли? – Рассел целует меня в шею.

– Ничего. Просто я подумала про Надин…

Рассел вздыхает:

– Ты постоянно думаешь про Надин. Или про Магду.

– Ничего подобного, – возражаю я, хотя мои мысли действительно переключились на Магду. А что, если она проводила мистера Виндзора домой и напросилась к нему на чашечку кофе? Может, они сейчас сидят у мистера Виндзора и обнимаются на диване? От этой нелепой мысли меня разбирает смех.

– Что смешного, Элли? – шепчет Рассел, стараясь прижать меня к себе.

– Ничего. Просто Магда…

– Магда?! – Рассел чуть не орет. – Значит, я прав. Магда, Магда, Магда. Надин, Надин, Надин. Ты и твои подруги!

– У твоей предыдущей девушки тоже были близкие подруги? – интересуюсь я.

– М-м-м… – мямлит Рассел. Он мнется. – Знаешь, если по-честному… Нет, ты станешь надо мной смеяться.

– Не стану.

– Ты моя первая девушка.

– Правда?

– Ага. То есть у меня была возможность с кем-нибудь познакомиться. У нас в школе устраивали дискотеки, и я на них танцевал с кучей разных девчонок. Кстати, Элли, у нас скоро будет большой бал в честь столетия школы. По типу выпускного бала в университете. Всякие закуски, два ансамбля, надувной замок, может, аттракционы. Ты придешь?

– Обязательно! А что, если ты все еще будешь под домашним арестом?

– Это только в конце месяца. К тому времени отец остынет. Мы все будем там – с партнершами или в одиночку. Было бы отлично, если бы ты согласилась стать моей партнершей.

– А что мне надеть? Бальное платье с глубоким вырезом и пышной юбкой?

– Приходи в декольте. Будет полный отпад. Но пышной юбки не надо. Лучше что-нибудь… облегающее.

Я??? Я просто не втиснусь ни во что облегающее. И на кого я буду похожа? Это даже неприлично. Мысленно я перебираю свой гардероб и ударяюсь в панику. Может, Анна раскошелится на новый наряд? Но какой?

Я напряженно размышляю, хотя мне трудно сосредоточиться, поскольку Рассел продолжает меня целовать. После того как он проводил меня домой, я, по идее, должна была приняться за уроки, но вместо этого я придумываю дюжину разных фасонов. Анна заглядывает мне через плечо: