— И меня вызвали к отцу, потому что именно я должен буду возглавить круг заклинателей во время обряда? — пробормотал варрек, что-то напряжённо обдумывая. Затем громче добавил: — Что ж, возражать не буду, хотя, честно говоря, я уже несколько лет жду отправки к месту Прорыва Бездны в Козьих горах…

— Ну сколько можно говорить, Тьма на Грольде меньше всего нам интересна. Это головная боль светлых, пускай они с ней разбираются. Наша первоочередная цель — защита М'Ллеур, всё остальное вторично.

— Согласен… — сказал Минош, задумчиво. — Ладно, с помощью К'ирсана от одной проблемы избавимся, а что насчёт остальных?

— А ничего. Разберёмся с одним делом — возьмёмся за следующее. Чтобы исправить ситуацию время ещё есть, поэтому не будем распылять силы, — равнодушно сообщил Тверен, после чего с нажимом спросил: — Ну как, я удовлетворил твоё любопытство?! Надеюсь, да, и ты не выдашь очередную серию вопросов в кабинете отца. Когда ученик, пусть даже бывший, демонстрирует плохо выученный урок, это больно бьёт по репутации Наставника. Я же своей репутацией дорожу…

— Не беспокойтесь, Учитель. И вы, и отец останетесь довольны, — выдохнул Минош.

Если он собирался послужить на благо своего народа, и кроме того быть в центре событий, пожалуй, ему и вправду стоит показать себя перед отцом с лучшей стороны. Бастардов, пусть даже бастардов-магов у короля много. Не успеешь оглянуться, как ты уже потерял все свои привилегии, лишился статуса, а твоё место занял кто-то более успешный. Титул варрека слишком привлекательная штука, чтобы позволять себе расслабиться. Тем более в те дни, когда над королевским дворцом ветер полощет Знамя Призыва, а на границе сгущаются тучи.

Хотя всё же жаль, что так получилось. Твари Тёмного океана, орки, нежить, некроманты, светлые собратья — недруги привычные. В сражении с ними нет ничего особенного, а вот участие в битве против врага всего живого, против армии самой Бездны, это звучит. Такое достижение украсит карьеру любого мага. Даже мага уровня варрека М'Ллеур.

* * *

С сегодняшнего дня вершина северной башни стала самым ненавистным местом для Парсана Второго во всей резиденции Наместника. Для человека его комплекции, чтобы добраться до неё пришлось совершить настоящий трудовой подвиг: сначала пройти через весь дворец, петляя по запутанным коридорам, а затем подняться по высоченной лестнице, то и дело задевая пузом и боками стены из грубого камня. Отвратительно! И всё ради того, чтобы под конец оказаться на открытой всем ветрам смотровой площадке. Мархуза всем под хвост, да если бы не брат, то ноги бы его здесь не было!

— Не злись, брат. Я ведь тебе уже объяснял, что это самое надёжное место во дворце. Здесь нас никто не сможет подслушать. Конфигурация защитных заклинаний и стационарных артефактов такова, что они искажают… — В который раз принялся увещевать Парсана Второго страшненький карлик в богато расшитой одежде. Судя по исказившемуся лицу, успокаивать толстяка ему уже изрядно надоело.

— Хватит обращаться со мной как с идиотом. Я всё помню!! Нечего повторять мне одно и тоже по тысяче раз! — вдруг взвизгнул Парсан Второй. — Вот только чего мы такого секретного будем здесь обсуждать, о чём нельзя было бы поговорить в специально оборудованных комнатах под дворцом?! Лучше честно скажи, что тебе просто нравится здесь торчать. Пялиться в сторону гор Порубежья и тянуть вино… Вон, уже полбутылки пока меня ждал приговорил!

— Ничего, тебе полезно. Иначе совсем жиром заплывёшь! — вдруг рявкнул Парсан Первый и вперил в лицо брата тяжёлый взгляд.

Бунт был подавлен в зародыше. Толстяк вздрогнул, поросячьи глазки забегали, а похожие на сосиски пальцы принялись нервно теребить кисточку на поясе халата.

— Ну чего ты, чего злишься? Я же просто пошутил, — заныл он.

— Пошутил… — прорычал карлик и, сцепив пальцы в замок, отвернулся туда, где среди облаков виднелись вершины Порубежных гор. Последняя граница, отделяющая цивилизованный мир от дикости и варварства Запретных земель. — Брат, ещё никогда мечта, которую вынашивали наш отец, дед и прадед, не была так близка к осуществлению. Подготовка к главному событию в наших с тобой жизнях в самом разгаре, ещё немного, и можно будет начинать финальную стадию Плана… И в этот непростой момент ты потакаешь своим слабостям. То ты на наших лучших воинов орёшь из-за того, что они тебе некрасивого раба привезли, то язык распускаешь перед слугами, а теперь вот тебе подниматься высоко… Как ты не поймёшь: одна ошибка, всего одна, и всё пойдёт прахом?!

— Просто я устал от твоих хфурговых запретов, — забубнил пузан. — Из дворца не выходи, важные разговоры вне защищённых комнат не начинай, кочевников не трогай, к наёмникам не приставай… — Передразнил он и плаксиво продолжил: — Зачем быть правителем, если всё нельзя? Ради чего жить, если кругом одни «нельзя»?!

Парсан Первый тут же успокоился и принялся увещевать толстяка.

— Ну-ну, братишка, не ной. Нужно ещё немного потерпеть, и всё станет совсем по-другому. Лучшие наряды, вкуснейшие кушанья, изысканные вина, самые дорогие алхимические курительные смеси и, разумеется, красивые мальчики — всё будет твоим. Но чуточку позже, когда мы займём причитающееся нам место. Когда забудем о нелепом титуле Наместника древних императоров и открыто провозгласим себя Владыками.

— Ага, провозгласим. Один Владыка уже объявился, а мы всё готовимся, — продолжил хлюпать носом Парсан Второй. — А ты обещал его убить, обещал!!!

— Ну, с этим К'ирсаном Кайфатом мы ещё разберёмся. Не всё сразу, — успокоил карлик. — Главное, чтобы остальное у нас получилось, как задумывалось.

Парсан Второй вытер глаза, а затем шумно высморкался в огромный, расшитый золотом платок. Спрятал его в карман, после чего толкнул брата в плечо.

— Зачем так говоришь? Что-то идёт не так? — Сейчас он гораздо больше походил на правителя небольшого государства и хозяина тайной воровской организации.

— Пока всё в порядке, — задумчиво пробормотал Парсан Первый. — Теорн сын Сохога практически полностью покорил племена гвонков. Обложил их данью, забрал заложников и рабов, обязал выставлять по первому требованию снаряжённых воинов. В настоящий момент вместе с остальными вождями пытается сколотить из собранной орды нечто похожее на организованное войско и планирует его переброску на эту сторону гор. Мда…

Карлик покосился на внимательно слушающего толстяка, вздохнул и, подойдя к столику, залпом выпил остатки вина в бокале. Набулькал ещё.

— Тут всё хорошо получилось, даже удивительно. Этот жадный до власти дикарь делает всё как надо, во всяком случае сейчас, — сказал Парсан Первый с кривой усмешкой. — Я боялся, что снова могут влезть нолдские Крылья… Они ведь любили раньше «пошалить» за горами, но и здесь нам повезло.

На словах о шалостях драконьих всадников толстяк ойкнул и по-бабьи прижал ладонь ко рту. Улыбка карлика стала откровенно злой.

— После того, как твари сожгли наш город и наш дом, в небе Сардуора их почти не видно. Уж не знаю, в этом причина или в чём-то другом, но факт остаётся фактом, Повелители небес исчезли, и значит, никто не сможет нанести неожиданный удар по нашим воинам.