наконец, развлекаться в сети, Эш перешла к поиску актуальной информации об интересующих её городских легендах. Начала девушка с ночного сталкера. Роясь в архивах форумах, новостных сайтов, криминальных хроник, социальных сетей, девушка перерывала тонны информационного мусора, такого же троллинга, каким она сама сегодня занималась, откровенной лжи ради привлечения внимания, пропаганды и прочего дерьма. Но полезную информацию удавалось находить по крупицам, сравнивая, анализируя, смотря на даты и карты, читая свидетельства очевидцев и притворявшихся ими, находя несостыковки в официальных отчётах и заявлениях властей, роясь в тоннах слитых анонимными хакерами онлайн-переписок из правительственных учреждений…

Так Эш досидела с полудня до следующего утра, периодически подкармливаемая горничной и дворецким, приносившими еду прямо к компьютеру полностью погружённой в поиск информации хозяйки. На подземников и призраков времени не хватило, всё ушло на сбор информации о сталкере.

Что же в конечном итоге девушке удалось выяснить полезного?

Итак, ночной сталкер. В том, что он существует, сомнений не было. Слишком много было доказательств, включая фотографии и слитые переписки полицейского департамента.

Тем не менее, официально существование сталкера не афишировалось. Не отрицалось, но и выжать из полицейских и чинуш что-то кроме «да, есть такой маньяк, ведётся расследование, а теперь отъебитесь нахуй и не мешайте работать» не получалось. И то выжать это получалось из мелких сошек, причём потом все записи этих разговоров и интервью старались подчистить и удалить из общего доступа, а большие чины на вопросы о сталкере и признаниях их подчинённых с каменными лицами отмалчивались, или говорили что о неправильной интерпретации слов своих коллег, а то и вовсе заявляли что им ничего не известно, а значит дело не является хоть сколько-нибудь серьёзным.

Выглядел сталкер как высокий широкоплечий мужчина (предположительно) в жёлтом плаще-дождевике с капюшоном, штанах цвета хаки и берцах. Лицо сталкера было скрыто противогазом. Появлялся он только и исключительно в промежуток между полуночью и половиной четвёртого утра, за что и получил своё прозвище. Сталкер всегда «метил» свою жертву, показываясь ей или рядом с её домом одной ночью и похищая следующей. Не помогала ни охрана, ни другие ухищрения. Собственно, самым известным случаем было исчезновение Малении Макфин. Сталкер похитил девушку из комнаты в подвале охраняемого двумя десятками полицейских и наёмников особняка, причём жертва находилась фактически в бункере — комната была заперта изнутри и имела только один вход. Внутри с Маленией было полдюжины охранников-профессионалов. Сталкер появился у особняка в три часа три минуты, после чего все камеры наружного и внутреннего наблюдения вышли из строя. Дальнейшие события были неизвестны широкой публике, ибо присутствовавшие в доме молчали на публике, а следователи лишь недоумённо разводили руками. Сталкер каким-то образом проник в запертое изнутри подвальное помещение, вырубил полдюжины вооружённых охранников, никого при этом не убив и не покалечив, и покинул здание, забрав с собой жертву. И всё это меньше чем за четыре минуты тридцать две секунды. Ровно через столько после отключения камер кто-то спустился в подвал и обнаружил открытую дверь в «бункер» и валяющихся без сознания охранников.

Собственно, подобных случаев работы ночного сталкера было несколько, но этот был самым известным и самым фантастическим. Поэтому официальной версией, и самой распространённой теорией, в которую верили обыватели, было то, что сталкер — маньяк-супер, с весьма специфическими способностями, позволяющими похищать людей. Вероятно, имеет нескольких сообщников-суперов, которые предпочитают не светиться. Слишком уж много разнообразной странной и загадочной фигни творил этот засранец в жёлтом плаще — отключал камеры, вырубал профессиональную охрану без боя, открывал «неоткрываемые» двери и проникал в полностью изолированные помещения, а потом вместе с жертвой словно бы растворялся в воздухе. Такое могла провернуть слаженная команда суперов, что и было рабочей версией полиции, но вот для одного человека набор предполагаемых способностей, требуемый для таких фокусов, был слишком большим. Суперы вообще обычно имели одну, реже две способности, и совсем уж уникумы и феномены могли похвастаться тремя-четырьмя. А тут было какое-то сочетание электромагнитного воздействия, манипуляции разумом и то ли невидимости, то ли телепортации, то ли сверхскорости, с телекинезом или умением проходить сквозь стены. К тому же, сталкера не могли обнаружить никакие суперы-сенсоры и телепаты, которых некоторые богатые жертвы, помеченные сталкером, нанимали для охраны. В общем вырисовывался набор из как минимум пяти способностей, что по мнению официальной науки о суперах было маловероятно на уровне невозможного. К тому же, способности суперов обычно были как бы из одной категории — то есть, например, создание огня и управление им же, телепатия и стирание памяти, суперсила и повышенная прочность тела. А у сталкера вырисовывался слишком уж разномастный и специфический набор.

Что же касается жертв похищений сталкера, то их не нашли. Ни одной. Официальными источниками (в слитой переписке) было подтверждено девятнадцать случаев за несколько лет. Но были явные свидетельства того, что количество жертв сталкера замалчивается. Его появлений было зафиксировано куда больше, чем девятнадцать, и это только с фотографиями, а уж историй очевидцев так вообще были сотни. А полиция очень неохотно подключала случаи исчезновения к делу. Судя по опубликованным и слитым в сеть материалам, даже внутри полицейского департамента жертвами сталкера признавались только богатые люди типа той же Малении, либо те, чьи родственники друзья могли предоставить неоспоримые доказательства появления сталкера рядом с домом жертвы накануне исчезновения. То есть — фотографии, непротиворечивых свидетельств хоть десятка очевидцев стражам порядка было недостаточно.

Фотографии вообще были единственным вещественным доказательством существования сталкера, потому что его никогда, ни разу за годы не удалось записать на видео. Все камеры в его присутствии просто отключались.

Касательно жертв же сталкера, Эш нашла кое-что очень интересное, что отмечалось многими на форумах, но почему-то совершенно игнорировалось полицией, даже во внутренних материалах. Все жертвы были в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет, и являлись в большинстве своём симпатичными девушками. Однако был и ряд жертв-парней. Того же возраста, и что их всех объединяло, так это то, что они имели смазливые лица и субтильное телосложение. Некоторые вообще выглядели откровенно андрогинными.

Это наводило на вполне конкретные мысли о том, зачем сталкер похищает своих жертв. Гуляла по сети небеспочвенная теория о том, что сталкер — прикрытие для работающих лично на мэра похитителей, которые добывают для реальных властей двенадцатого этажа живые секс-игрушки. А яркая и одинаковая личина нужна, чтобы полиция и спецслужбы сразу знали, какие дела не стоит реально расследовать, и им не приходилось каждый раз спускать вниз команду «стоп.»

Вычислив сходства жертв подтверждённых и официальных, Эш использовала эти критерии