– Я, Коваль, зауважал тебя, когда ты против Мастифа поперла, когда к Черепу уехала, – сказал он, закуривая. – Не испугалась, что с тобой могут сделать.

– Серега, вот за это самое я виню себя до сих пор. Если бы я вообще не приблизилась к Черепу, он был бы жив. Это я убила его, я и мое тело, державшее его тисками. Я позволила Олегу взять то, на что и сама-то прав не имела, как оказалось. Ты же помнишь, для чего я нужна была пахану? Мне просто повезло, что Олег оказался рядом, научил, что и как, да еще – что первым, с кем мне пришлось оказаться в постели по приказу, был Малыш, – Коваль замолчала, прикурила сигарету. До сих пор воспоминания причиняли боль, это было страшное время, с которого она и начала подниматься по лестнице, могущей в любой момент рухнуть. Но именно та пора подарила ей Егора.

– Слушай, Розан, что-то мы с тобой стали слишком глубоко рыть, надоело, хватит!

– Да никто и не рыл, – пожал плечами Серега.

На этом «вечер воспоминаний» закончился, и Розан повез хозяйку обедать в «Стеклянный шар». Японская кухня мирила ее с тяготами жизни, это совсем не то, что, например, налопаться пиццы в итальянской пиццерии или капусты со свиной ножкой – в немецкой пивной. Это требовало неторопливого наслаждения, созерцания, внимательного взгляда внутрь себя, словно прислушиваешься к ощущениям. Коваль часами могла сидеть в татами-рум, расслабляясь и получая удовольствие, сравнимое разве что с хорошим сексом, который дарил ей Егор…

Сегодня весь кайф поломала Ветка, позвонившая на мобильный.

– Мне нужно срочно тебя увидеть! – заорала она, даже не здороваясь. – Я умоляю тебя – это срочно!

– Приезжай, я сижу в «Шаре», скажешь мэтру, что ко мне, он проводит, – неохотно отозвалась Марина – перспектива разгребать какие-то Веткины проблемы сегодня не улыбалась, она собиралась пораньше закончить все дела и побыть вдвоем с мужем, а теперь придется немного отложить этот приятный момент.

Ветка прилетела минут через сорок, вся какая-то вздернутая, без косметики и кое-как одетая, плюхнулась рядом с Мариной, выхватив из-под руки чашечку с сакэ и опустошая одним глотком.

– Фу, гадость какая! – сморщилась она. – Тут водки нет, что ли?

– Это тебе не пельменная, а японский ресторан! – слегка обиделась Коваль, очень трепетно относившаяся к своему любимому детищу и любимой кухне.

– Да иди ты, Коваль, со своими выпендрючками – японский, китайский! – отмахнулась Ветка.

– Розан, водки принеси ей, – попросила Марина, понимая, что иначе она не расслабится.

– Я официант, что ли? – возмутился он, но встал и ушел.

Ветка курила, прищурив глаза и барабаня пальцами по столу, Коваль ни о чем не спрашивала – надо будет, сама все выложит, тянуть по слову клещами не собиралась. Наконец вернулся Розан с бутылкой клюквенной «Финляндии». Ветка вырвала ее у него из рук и, одну за другой, быстро влила в себя две рюмки, даже не морщась.

– Ого! – оценил Розан. – Нормальный ход, если так пойдет и дальше, то и Коваль переплюнешь!

– Уйди, а? – скривилась Ветка.

– С какой балды? – удивился он.

– А с такой! Не мешай бабам о бабском поговорить!

– Что, переспать не с кем? Так позови – я вот он! – нахально предложил Серега, облапив ее и впиваясь в тонкую шейку, открытую расстегнутым воротничком блузки.

– Розан! – предостерегающе начала Марина, но Ветка уже завелась, сбрасывая его руку.

– Ты?! – произнесла она возмущенно и брезгливо, наливая себе еще рюмку. – Да на что ты годен, китайское однозарядное ружье?

Коваль от смеха чуть не подавилась, а у Розана глаза налились кровью.

– Да я тебя… – поднялся он из-за стола.

– Что? – невинно поинтересовалась Веточка, хлопнув налитую рюмку, и Розан не вынес – выматерился и уехал в офис, сказав, что будет ждать там.

– Ты не очень резко на водяру налегай, за рулем ведь, – посоветовала Марина, видя, как опасно и быстро пустеет бутылка.

– А-а! – отмахнулась подруга. – Сто баксов – и вся дорога моя!

– Слушай, если ты решила просто надраться в моей компании, то не выйдет сегодня – у меня дел по горло, в офис еще надо.

– О-о-о, деловая ты наша! Все проблемы у тебя! А решаешь их за счет других, ловко это ты умеешь! Подставить кого-нибудь, например!

– Не поняла, – удивленно вскинула брови Марина, пораженная таким выпадом подруги.

– Ой, не надо только! – попросила Ветка, выпивая очередную рюмку. – Ты меня подставила, сунула под этого козла и сидишь, вполне собой довольная!

– Поправь, если я путаю, но совсем недавно козел был самым классным и щедрым мужиком, а ты радовалась жизни, – произнесла ничего не понимающая Коваль, ткнув в пепельницу только что взятую сигарету.

– Он извращенец, Коваль, и ты это знала! – заорала Ветка, дернув пуговицы блузки так, что они посыпались по полу – вся грудь ее была в синяках и кровоподтеках.

– Что это? – ужаснулась Марина.

– Не видишь, что ли? Это они меня с Хохлом, на пару, – всхлипнула подруга, запахивая полы блузки.

Коваль не верила глазам. Ничего себе сюжет! Не думала она, что Строгач сможет поделиться Веткой с Хохлом, с ней, Мариной, он не позволил себе этого… Точно, подставила…

– Так, все, хорош бухать и реветь, поехали ко мне! – решительно распорядилась она, вставая из-за стола и поднимая на ноги плачущую подругу. – Переночуешь, а завтра придумаем что-нибудь.

Кое-как затолкав совершенно пьяную Ветку в машину, Коваль с Максом и Лехой поехали домой. Егор удивленно поднял брови, когда вслед за женой телохранитель внес бесчувственное тело ее подруги.

– Это кто еще?

– А это и есть Ветка, про которую я тебе рассказывала, – усмехнулась Марина. – У нее проблемы, у нас переночует, ладно? Макс, в гостевую ее унеси.

Егор привычным жестом снял с жены туфли, поцеловал, прижимая к себе.

– Детка, я соскучился, тебя долго не было, – он гладил ее по спине, и через шелк черной блузки Марина ощущала силу и тепло, которые всегда так нравились ей. – Идем, красавица, – велел он, увлекая ее наверх, но она его остановила:

– Подожди, мы должны поговорить, это важно. Тебе, правда, не понравится…

– Начало интригующее, – улыбнулся Егор. – Идем в каминную.

Они сели у огня, и Коваль, глядя мужу в глаза, выложила:

– Егор, ты не узнал бы этого никогда, но обстоятельства меня вынуждают… Поверь, мне самой противно и стыдно, но так уж случилось… – она зажмурилась, не в силах выносить взгляд его синих глаз, и, набрав в грудь воздуха, произнесла: – Я переспала со Строгачом, это было его условием за помощь в твоем освобождении…

Егор потрясенно молчал. Марина почти физически ощущала, как ему больно, как сильно ранили его эти откровения, но не могла не сказать, иначе не выйдет помочь Ветке – Строгач загонит ее в угол шантажом, а на это он большой мастер…