— Ну чего тебе еще?

— У тебя вода какого цвета?

— Синяя, она же с особыми водорослями, — пояснил магистр. — Причем водоросли явно свежие… посижу еще минуту и выбираюсь.

— А как именно ты намерен выбираться? — раздался встревоженный голос ученика еще через несколько секунд.

— Откину крышку и вылезу.

— Она заперта на замок, — безнадежно сообщил маг. — А вода почему-то стала не просто синей, а с фиолетовыми разводами.

— Не может быть, сейчас посмотрю. Темные силы… два олуха! Попались, как неощипанные петухи в суп!

— Почему неощипанные? — мрачно пошутил Тодгер. — Щиплет как раз все сильнее.

— Потому что замок на моем баке закрыт стандартным охранным заклинанием, какие продает штатный маг столичной службы безопасности, — любезно сообщила голова темного магистра, торчавшая из небольшой дыры, прорезанной посредине внушительной серебряной крышки. — И если я решусь его вскрыть, следственно-поисковая команда будет тут через пару секунд. У них к этому заклинанию привязан маячок портала. Представляешь, как они будут веселиться, когда рассмотрят наши тела? И можешь не сомневаться, именно об этом будут сегодня вечером говорить во всех кабаках и гостиных. Тебе хочется, чтобы над нами смеялась вся столица?

— Убью…

— С женщинами нельзя так поступать… к сожалению, — ехидно сообщил магистр, спешно перебирая в уме варианты освобождения и не находя среди них ни одного достойного.

— Я не про них, а про тебя! Это ты довел Летуану до такого состояния своими глупыми спорами и играми в горничных! Привык иметь дело только со служанками и продажными девицами, вот тебя Лета и не устраивала! А я только сейчас сообразил — она ведь раньше всегда веселая была… целыми днями пела и смеялась… ходила в таких смешных разноцветных платьях! А теперь стала совсем другой, скучной и вспыльчивой! И это именно ты ее испортил! Со своим дурацким чисто белым домом и черными слугами!

— Не паникуй, я нашел выход. Не совсем беспроигрышный, но и не позорный. Ныряй глубже и пробирайся к люку, через который меняют раствор. Он открыт, я проверил.

— Так он же узкий!

— А заклинанию расширения я тебя зачем учил? Но не волнуйся, я его уже бросил. Кстати, в моем баке вода теперь тоже фиолетовая…

Однако магистру никто не ответил, и он замер, прислушиваясь. А через несколько томительно долгих мгновений услыхал громкий всплеск, словно какой-то силач перевернул большой чан с бельем, следом за ним — шлепанье босых ног и облегченно вздохнул. Кастовал на себя предусмотрительно заготовленное заклинание подводного дыхания и нырнул в фиолетовую глубину бака.

* * *

— Уходим, срочно! — Летуана стремительно набросила цветастый платок на большой шар, внутри которого двигались довольно отчетливые изображения двух темных магов, и сунула сверток в огромную корзину, доверху наполненную разноцветными мешочками, туесками и узелками.

— Но Лета… — взмолилась Дарочка.

— Потом поговорим! Берись за багаж! — Дождалась, пока недовольно поджавшая губы ученица вцепится правой рукой в витую ручку, левой крепко прижимая к груди охапку цветов и перевязанный ленточкой пакет, и швырнула под ноги флакончик с порталом.

Об истинных возможностях брата и мужа она знала намного больше юной принцессы.

* * *

Вывалившись из люка, магистр, как был, весь в густых потеках похожего на черничное варенье настоя, не раздумывая ринулся в освежающий бассейн. В эту пахнущую цветами воду принято было добавлять алхимические настои из разных трав, призванные приводить клиентов в расслабляющее состояние и возвращать им частицу молодости.

— Молодости не нужно, — рычал Изрельс, торопливо вымывая из своей роскошной гривы проклятые водоросли, — добавьте немного ума!

Барахтавшийся неподалеку Тодгер высунул из воды руку, рассмотрел расцветающие на ней кружевные букетики из васильков и незабудок, яростно скрипнул зубами и невпопад пробормотал:

— Жаль маму…

Его наставник перебрался в бассейн с чистой водой, пристально оглядел свои руки, потом ноги, поочередно поднимая над поверхностью, и неожиданно благодушно поинтересовался:

— У моей любезной тещи проблемы со здоровьем?

— Нет, — мрачно сообщил маг. — С детьми.

— А что с ними не так? — Вытащив руку, Изрельс с загадочной усмешкой любовался проявляющимися на коже фиалками и ирисами, сплетенными в изящный узор. — Кадерн, насколько мне известно, еще год назад получил повышение по службе и теперь главный придворный маг кайсамского хана, ты в своем маленьком королевстве и вовсе единственный магистр. Ну а о Лете и вообще нечего говорить, у нее и муж очень солидный, и сама умница.

— Изр, я знаком с тобой двенадцать лет, дольше, чем твоя жена. Поэтому обмануть меня тебе не удастся. Ты сейчас нарочно представляешься таким спокойным, милым и понимающим, чтобы с моей помощью подобраться к ним поближе. А как только окажешься рядом, так сразу покажешь свое истинное лицо и возьмешь девушек за горло. Я сам темный маг и точно знаю, у всех наших тактика одинакова. И уверен — ни один из темных магов никогда и никому не простит такого издевательства и обиды.

— Невысокого же ты обо мне мнения. Ну а сам как думаешь с ними поступить?

— Про меня разговор особый, — угрюмо усмехнулся Тодгер, — но тебе я ничего объяснять не буду. Отныне нам не по пути.

— А вот об этом мы поговорим спокойно и не здесь.

— Вот именно! — Тодгер выпрыгнул из бассейна, махнул рукой и оказался полностью одет в форменный костюм темных магов.

Даже кисти рук прятались в щегольских черных перчатках, а лицо скрывала расписанная рунами серебряная маска.

— Тод, погоди…

Не часто магистру приходилось о чем-то просить своих учеников, и они это очень ценили. А вот придворный маг лирского короля даже не оглянулся, сделал сложный пасс левой рукой, пробормотал нечто неразборчивое и тотчас исчез в моментально раскрывшемся портале.

* * *

— Где это мы?

— В гостях, — Летуана торопливо развернула шар и присела к столу, — у одного друга. Его имя ничего тебе не скажет…

Алхимичка смолкла, пристально вглядываясь в картинку, расцветшую в шаре.

— Ну… что они там делают? — попыталась заглянуть через ее плечо принцесса, но наставница торопливо прикрыла от нее шар рукой:

— Рановато тебе смотреть такие картинки.

— А когда можно будет?

— Вот выйдешь замуж…

— Ты говоришь точно так же, как ее величество, — пренебрежительно скривила губки ученица. — Ну рассуди сама, и зачем мне тогда нужно будет подглядывать в шар?

— Ладно, иди смотри, они уже в расслабляющий бассейн влезли. И даже не подозревают, голубчики, что я туда вылила ведерко закрепляющего зелья.