— Это шутка.

— В чём-то да… Как думаешь, почему во все времена гадальщики и предсказатели пользовались такой безграничной властью над самыми просвещёнными умами человечества? Потому что они помогали вспомнить.

— Не более. Просто вспомнить, что с нами будет…

— Ты бледна сегодня. — Я попытался перевести тему.

— Живот болит, спасу нет. — Лана чуть натянуто улыбнулась. — Нет, я ничем не отравилась, просто «не те дни». А до этого ещё была задержка, почти неделю. Все нервы сорвала, уже думала, что…

Мы помолчали. Наверное, из всех моих знакомых она была единственной женщиной, которая настолько хотела ребёнка. Без обязательств, условий, обещаний материальной помощи, клятв регистрации отношений и так далее. Всё это казалось неважным и пустым на фоне того, что ей, лишённой души, Всевышний дарует высочайшую возможность создания новой жизни. Она сбережёт, выносит и родит своё дитя как искупление и бесценный дар этому миру.

И я знал, что она будет этому ребёнку самой лучшей мамой на свете. Поэтому посмотрел ей в глаза и, даже не касаясь её пальцев, уверенно спросил:

— Когда ехать?

Полученные результаты исследований позволяют с уверенностью вычеркнуть из списка и второй курган. Там действительно имело место захоронение, но речь идёт о захоронении животных. Возможно, прежние жители села использовали его как самый дальний и складировали туда трупы в случае падежа или внезапной болезни скотины. Мы получили достаточное количество костей крупного и мелкого рогатого скота. Человеческих останков не найдено. Металлоискатели также не подтвердили и наличие любых металлических предметов, что было бы абсолютно нелогичным для той могилы, которую мы ищем. Внутренние проблемы в группе исчерпаны, все преисполнены энтузиазма. Осознание того, что до цели осталось всего два шага, наполняет людей уверенностью. Даже местные жители стали относиться к нам не в пример спокойнее и доброжелательней. Предположительно определяем наиболее вероятный курган и приступаем к раскопу сегодня же вечером…

…Она промолчала. Нет, не игнорируя мой вопрос, но скорее не совсем веря, что я спрашиваю это серьёзно. Но у меня больше не было сил ходить кругами на чётко определённой длине поводка, и её кровь всё так же отзывалась холодным жжением в моих венах…

— Когда мы едем в Селитренное?

— Завтра. Ближе к ночи. Луна примет нужное положение, и звёзды отзовутся, — глядя в стол, тихо прошептала она. — Нас будет только двое. Я ничего тебе не гарантирую. Найти могилу должен ты сам. Остальное…

— Я знаю, где она.

— Покажи…

Взяв красную салфетку и достав из сумки гелевую ручку, я быстро набросал приблизительный план села, потом общие контуры раскопа Сарай-Бату и отметил четыре точки курганов.

— Тут. — Я завершил рисунок четырьмя перекрещивающимися линиями. Лана вздрогнула и отодвинулась от меня. — Просто трезвый расчёт и логика. Знаешь, в своё время я читал одну китайскую книгу о заставе без ворот. Так вот, древние мудрецы очень убедительно доказывают, что на самую неприступную крепость рано или поздно сыщется ещё более могучее войско и возьмёт их ворота приступом. На силу всегда найдётся сила, на хитрость — другая хитрость, но никто не может победить то, чего нет… Это навело меня на мысль. Все знают про четыре кургана и лишь немногие про пятую гору. Но что такое гора, как не направленное стремление земли ввысь? А то, что мы ищем, является прямой противоположностью. Христос — гора, движение вверх, к свету, к небу, потому что он — Бог живой! Значит, Антихрист — гора, стремящаяся вниз, под землю, путь в темноту, в иную ипостась, к престолу иного владыки!

— Гора, растущая вниз…

— Скорее глубокая впадина, словно воронка от огромного снаряда. Я спрашивал у знакомых, они говорят, недалеко от села есть такое место. Эта ямина служит свалкой мусора, обсажена чахлыми кустами. Заметь, свалки не устраиваются просто так, грязь словно сама стремится лечь там, где её притягивают некие токи из-под земли. Могила там. Она просто скрывается от людей всеми силами. Силами того, кто там похоронен…

Лана допила своё вино, поставила фужер на стол, задумчиво тронула ресторанный нож с закруглённым лезвием. Потом осторожно коснулась моей руки, импульс кончиков её пальцев был предельно откровенен и краток — «я должна убить тебя».

— Сама этого хочешь?

— Нет. Вообще не хочу. Просто должна. — Она не отрывала от меня взгляда, не мигая глядя глаза в глаза.

— Помню, что человек не может не сморгнуть больше минуты, веко само вздрагивает, обеспечивая необходимую влажную смазку глазному яблоку. Лана смотрела на меня две-три минуты, и её загнутые ресницы не вспорхнули ни разу. Потом она рывком встала из-за стола:

— Мне лучше уйти.

— Во сколько едем завтра? — не оборачиваясь, спросил я. Мне было важно только время, в том, что поездка состоится и именно я нужен ей там, сомнений не было ни на йоту.

— Ещё не знаю, — улыбнулась она так, словно бы между нами не было отточенного стального холода всего лишь несколько минут назад. — Созвонимся с утра. И постарайся больше не лезть под чужие машины. Я сделала с ними всё, что могла. Возможно, погорячилась. Но тебя больше никто не тронет, если сам не… Поцелуй меня.

Вкус её губ досказал мне всё остальное. Они были горько-солёные, как кровь…

Я часто задумывался, почему все основные религии вышли из пустыни? Иудаизм, христианство, ислам были дарованы кочевникам, для которых вся мудрость Великой Пустоты была естественной, словно песок под ногами. Может, только Будда уходил для просвещения в горы, но и горы в те времена были такой же необжитой пустыней.

— Да и что они искали там, Великую Пустоту? Ту, что находится внутри всего сущего и поэтому всё сущее сокрыто в ней. Ты можешь населить её своими фантазиями, странами, героями, и никому не будет тесно. Где ещё так свободно и просторно парящему разуму, как не в своей собственной Пустоте, без правил, ограничений, законов…А наша степь с четырьмя курганами у забытой столицы Золотой Орды и таинственная пятая гора не были ли временным отражением пустыни, где Моисей сорок лет водил евреев? Не на той ли горе неграмотный Мухаммед получил откровения от Аллаха? Не в таких ли пещерах, подобных соляным склепам Богдо, было сокрыто тело Христа после распятия? И чем тогда пустыня на земле отлична от Пустоты вне её…

Ведь именно здесь звёздный полог небес кажется Вселенной, перевёрнутой над землёй, словно заботливо накрытый непостижимой ладонью Бога. И когда вглядываешься в эту сияющую алмазную высь, то понимаешь не как ты мал и ничтожен, а насколько ты един со всем этим мирозданием! Которое удивительно легко умещалось в капельке влаги, сверкнувшей на миг в уголке прощающихся глаз Ланы…

Третий курган пуст. Там ничего нет. Вообще ничего. По крайней мере, так показали раскопы, хотя по показаниям приборов должно было быть как минимум железо. Думаю, это первый случай проявления аномалии. Значит, либо мы всё-таки вошли в зону, либо приближаемся к ней. Ответ очевиден — остался всего один курган, его раскопки будут вестись в экстренном режиме. Удалось привлечь трёх местных ребят, колхозники умеют работать лопатой. Группа находится на пределе нервных и физических сил. Срочно требуется контейнер! Гроб, или рака, с останками будет погружён в него и при соблюдении всех специальных требований в нераспечатанном виде доставлен в столицу. Гарантируем, что согласно договору любой тактильный контакт с погребённым категорически исключён. Лица, которым предстоит непосредственно укладывать груз в контейнер, имеют спецодежду и будут сразу же задержаны охраной до ваших исключительных распоряжений. Просим заранее оплатить все счета. В противном случае…