– Пока? – уцепился я за слово, показавшееся мне ключевым. Велимир коротко одобрительно улыбнулся мне, но продолжил так, словно не слышал вопроса:

– Вариантов мало. Либо суд доменов, где и Хансеру, и Тайви ничего не светит. Либо мы осудим вас сами. Домены поспорили бы с оправданием, против наказания они не возмутятся. Тогда Тайви мы можем спасти. Ценой Хансера. Самое страшное, что большинство так и готово поступить. Домен напуган.

– Я согласен на отлучение от алтаря. – Хансер взглянул прямо в глаза Велимиру.

– Нет, – тут же вскинулся Лин-Ке-Тор, но сник под взглядом повелевающего стихиями.

– Убить меня даже не пытайтесь. Я буду защищаться.

– Да, ты силен, Хансер, убивший семнадцать, – кивнул Велимир. – Признаться, я сам поразился, когда узнал всю подноготную. Они ведь действительно были почти равны тебе. Но прикончить семнадцать прерывающих нить за три с половиной часа… Это пять человек в час, в немалом замке, полном ловушек. Мне до сих пор интересно, как тебе это удалось.

– Иногда они попадались группами по двое-трое, – ответил Хансер.

– Да, высочайшая степень доверия. Тебя это не удивило?

– Тогда некогда было удивляться.

– А меня удивило. И знаешь, что я выяснил? Это был заговор против тебя. Заговор всего Плутона. Да, Хансер, да. На заказ нашего домена собралось семнадцать лучших. И они заключили договор. Если обычно в Замке все дерутся против всех, то эти семнадцать поклялись на крови не поднимать оружия друг на друга, пока ты жив. Группами шли те, кто верил, что напарник не всадит кинжал в спину, как только он сам прикончит тебя. Сейчас на Плутоне об этом складывают легенды. Ты перебил их всех одного за другим. Но если тебя отлучат от алтаря, за тобой будут охотиться все прерывающие нить всех доменов, кроме Зеленого. А если приговорят к смерти, а ты вырвешься, что вполне реально, учитывая, что Луи прикроет тебя в Тенях…

– Это даже не обсуждается, – твердо заявил я.

– И кто тебя осудит? Не я – это точно. Но тогда Хансер получит в противники все семь доменов. А это вдвое больше, чем те семнадцать. И у них не будет повода бояться удара в спину от своих. Поднимешь такую ношу?

– Я не сдамся.

– Ты умрешь. – Опять повисла тишина.

– Так нельзя, – прервал ее голосок Тайви.

– Кто против, – развел руками Велимир, – конечно, нельзя. И вот теперь мы вернемся к тому «пока», на которое обратил внимание только Луи. Да будет вам известно, что Мерлин сотворил нечто большее, чем наши алтари. Грааль, похищенный у него пастырем по прозвищу Король-рыбак. Чаша сама по себе была сильной вещью, но Мерлин с ее помощью научился обманывать смерть. Истинную смерть. Если перед боем всем смешать кровь в этой чаше, а потом выпить, то души убитых сохранятся в телах выживших соратников. Как Мерлин воплощал их снова, мы так и не выяснили, но это можно сделать, пролив на алтарь кровь того, кто несет в себе души. Верни Грааль, Хансер, и Зеленый домен сможет драться за тебя против всего мира, как некогда дрались рыцари Круглого стола.

И вновь молчание. Мы переваривали сказанное, мы осознавали, какое сокровище держали в руках и потеряли из-за собственной нерасторопности. Да, секретность в таких делах нужна, но на сей раз мудрые переборщили. Знай мы, что несем, отношение было бы совершенно другое. Я видел, как Лин-Ке-Тор сжал кулаки. Слышал тихое ругательство, которое изрек себе в бороду Орсо. Аркадия смотрела на Велимира внезапно сузившимися глазами. Не будь он так уважаем, она бы в выражениях не стеснялась. А так – просто выжала из себя:

– Почему ты не сказал?

– Возможно, это была моя ошибка, – признал повелевающий стихиями. Вот за это его уважали. Он никогда не считал себя истиной в последней инстанции. И сейчас одной этой фразой уничтожил начавшую накапливаться злобу. Все имеют право на ошибку, а повинную голову меч не сечет.

– Хансеру не справиться, – сказала Тайви. – Если те, кто похитил у нас Грааль, знают о его способностях, а они знают, судя по брошенным против нас силам, здесь впору весь домен поднимать.

– Ошибаешься, дитя мое. – Велимир тепло улыбнулся ей. – Хансер гораздо глубже, чем представляешь даже ты. И за все годы в Зеленом домене он не раскрылся и наполовину. Сказать честно, я надеялся, что Луи увлечет его в эту экспедицию.

– Я так понимаю, в опасности только я и Тайви, – уточнил Хансер.

– Все верно.

– Значит, остальным идти с нами необязательно. Я понимаю – Лин-Ке-Тор, от него не отделаешься, когда речь идет о Тайви, но остальные…

– И опять ты прав, – улыбнулся Велимир.

– Так что, – Хансер повернулся к нам и развел руками, – всем идти не стоит.

– Сказал тоже! – Я аж задохнулся от возмущения. – Если до тебя не дошла эта свежая новость, так я открою тебе, что друзья проявляются совсем не в пьянках и походах по… по девочкам. А слово и дружба маркиза де Касталенде – крепче стали и дороже золота. Уж я-то тебе обузой не стану.

– Исключено, Хансер, – подтвердил Орсо. – Вместе вляпались – вместе и отмываться будем. Иначе я себя просто уважать перестану. Уж пойди на такую жертву ради друга – возьми меня с собой.

Все взоры обратились к Аркадии.

– Что вы на меня смотрите? – Она гордо вздернула свой носик.

– Тебе лучше вернуться в домен, – ответил Хансер.

– Вот еще. Не командуй тут.

– Тебе-то зачем рисковать?

– Ну… – Она замялась ненадолго – вряд ли кто-то, кроме меня, это заметил. Все-таки соображала Аркадия быстро. – В конце концов, отряд вела я. Похищение Грааля – для меня личное оскорбление. На Хансера мне конечно же плевать, а издеваться надо мной не позволено ни дарклингам, ни друидам, ни доменовцам.

– Ну конечно же, – пробормотал я. Не люблю лапши, особенно если она свисает с ушей. Но на сей раз я промолчал. Это было правильно. Куколка и так не может разобраться в себе, а тут еще капать ей на мозги своими разоблачениями – так она совсем с катушек слетит. Хотя жаль ее. Сама не отдавая себе отчета, она хотела вернуть былое. Но Хансер уже стал другим, и, что самое страшное, другой была она. Разбитое можно склеить, однако прежним оно не станет. Избитая истина, но от этого истиной она быть не перестала.

– Значит, решено, – подвел итог Велимир. Я сразу почувствовал, как он рад тому, что все решили остаться с Ханом. Тогда я еще слегка этому удивился. – В охотничьей избушке я настроил заклинание портальной башни.

– А ты все предусмотрел, – хмыкнул Хансер.

– Иногда надо уметь просчитывать на несколько ходов вперед. Аркадия, Тайви и Орсо смогут активировать порталы, куда вы захотите. Отряд поведет Хансер. Все.

– Может, лучше… – Хан смешался. – Я одиночка…

– Лучше никого нет, – жестоко отрезал повелевающий стихиями. – Разве что Луи, но он к руководству склонен еще меньше тебя. Как и к поиску.