– А что касается высказываний Ясниолы, то нельзя их принимать близко. Более того, ты сама должна верить в себя. Если ты сама в себя не веришь, то никто не поверит.

Поддержка и слова принца меня успокоили. И действительно, было бы из-за чего расстраиваться. Сама сейчас не пойму, что меня так сильно в этом всём задело?!

Мы неспешно прогуливались по парку, и принц рассказывал всякие истории про свои детские шалости с братом. Этим он ещё больше поднял мне настроение и заставил смеяться во весь голос. Давно мне ни с кем не было так хорошо и непосредственно.

Когда представился удобный случай, я спросила Элтаририона:

– Я могу попросить тебя об одной услуге? – Принц заинтересованно смотрел на меня, ожидая продолжения разговора: – Мне очень важно познакомиться с бывшим повелителем драконов, истинная пара которого нанесла проклятие.

– Зачем? – Элтарион был явно удивлён моей просьбой.

– Я чувствую, что встреча с ним может мне помочь. Пока не знаю, конкретно как…

– Катя, он живёт уединенно и вряд ли захочет нас принять.

– И всё же? – спросила я и попыталась изобразить перед ним взгляд кота из мультфильма про Шрека. Принц вздохнул, будто бы сдаваясь, и ответил:

– Я всё равно пока не могу увезти тебя за пределы замка без разрешения отца, но твою просьбу я услышал и постараюсь решить этот вопрос.

– Спасибо!

Весь оставшийся день я провела с Элтарионом. Мы даже пообедали вместе на кухне. Конечно, кухня – это не обычное место для обеда принца, но именно поэтому мне так понравился наш прием пищи. Во-первых, я сама на кухне чувствовала себя более комфортно и расслаблено, чем в зале для приема пищи. Во-вторых, принц на кухне выглядел каким-то домашним, своим. В целом, обед получился у нас не таким пафосным, как в залах дворца, а от того и более интимным.

Элтарион мне признался, что с детства любит сбегать на кухню и кушать там отдельно ото всех. У них теплые отношения с поварихой, и она всегда готовит ему что-то особое и очень вкусное.

Затем он показал дворец и прилегающую к нему территорию, правда, не всю. Она оказалось настолько большой, что, обойдя лишь половину, у меня начали гудеть ноги.

В какой-то момент Элтарион поднял голову вверх, показывая мне вершину одной из башен дворца.

– Это моё тайное место, – сказал он, подмигивая мне. – Оттуда открывается превосходный вид на город. Хочешь, я тебе покажу?

Я утвердительно махнула головой, а он сказал:

– Чтобы туда забраться, я должен перевоплотиться в дракона. Не испугаешься?

– Думаю, нет. Мне очень хочется посмотреть на твоего дракона вблизи.

– Ты, главное, не бойся. Будучи драконом, я всё понимаю и осознаю как человек. Поэтому, мой дракон не причинит тебе вреда. Но моему дракону придётся взять тебя в свои лапы, чтобы переместить наверх. Хорошо?

– Ладно. А почему в лапах, а не верхом на драконе?

Элтарион посмотрел на меня испытывающим взглядом, но всё же ответил на мой вопрос:

– Оседлать дракона может лишь его избранная, тем более принца, – последние слова он произносил, уже улыбаясь.

Но как-то стало не по себе от этих слов. Естественно, я понимала, что не могу считаться избранницей принца, но проанализировала свою реакцию на его слова, и меня озарила мысль. За такой короткий промежуток времени я позволила себе надеяться на более тёплые отношения с принцем. Мне в его компании было настолько легко и комфортно, что я начала терять голову и, сама того не замечая, строить далеко идущие планы в отношении него в своей голове.

В самом деле: где я и где принц? Но он за такой короткий промежуток времени так сильно меня заинтересовал и увлек, сама не понимаю, как это вышло. Находясь больше половины сегодняшнего дня с этим драконом, я даже ни разу не вспомнила о своем бывшем, о Витале, и его предательстве. Рядом с Элтарионом это казалось каким-то низменным и не заслуживающим моих переживаний.

Принц отошел от меня метров на тридцать, а затем, подпрыгнув в воздухе, стал перевоплощаться. Уже через считанные мгновения передо мной стоял огромный аквамариновый дракон.

Он был настолько огромным, что одна его голова была размером больше, чем половина моего туловища. Зрелище восхищало, но у меня совершенно не было страха по отношению к нему. Наоборот, мне хотелось подойти поближе и погладить его кожу, проверить, какая она на ощупь. На его теле проглядывали чешуйки, которые переливались на солнце голубым цветом разных оттенков. Я увидела, что дракон смотрит на меня выжидающе. Он что проверяет мою реакцию на него?

– Красавец, – сказала ему я и увидела, как дракон благостно закатил глаза. Моя похвала ему явно пришлась по вкусу.

– Можно я тебя поглажу? – Спросила я, и дракон в ответ на мой вопрос подставил свою морду прямо под ладонь моей руки.

Его кожа оказалась очень твердой, словно панцирь, но при этом гладкой и теплой на ощупь. Я гладила его, а самой не верилось во все происходящее. Передо мной настоящий живой огромный дракон! И ему явно нравится моя ласка.

После моих поглаживаний дракон аккуратно отступил от меня и сделал несколько махов крыльями. Мое лицо и волосы обдул ветер, созданный крыльями, а дракон подлетел ко мне и аккуратно своими лапами обхватил меня за талию. Это было сделано настолько ювелирно, что удивило, настолько он умело управляет своими огромными конечностями, на которых, к тому же, имелись и острые когти.

Мы начали подниматься в воздух, и я почувствовала, как нижний палец дракона спускается ниже, подсаживая меня под попу, в то время как другие держат за талию. Так действительно было значительно удобнее, хотя немного его жест меня смутил. Но при таком положении я почувствовала себя, будто в кресле сижу, а не просто с болтающимися ногами. На такой высоте это казалось безопаснее.

Мы подлетели к вершине башни, и дракон бережно поставил меня на площадку балкона, которая была там предусмотрена. А затем в одно мгновенье он опять обратился в мужчину.

– Ты не испугалась? – спросил меня Элтарион.

– Нет. Мне очень понравилось летать. В какой-то момент захватывает дух, но при этом поглощает чувство свободы.

– Ты говоришь, как дракон, – со смешком сказал он.

А я про себя задумалась, что я и есть на четверть дракон, только вряд ли смогу превратиться в него, как принц, и так же полетать. От этого стало немного грустно.

Мужчина почувствовал перемену моего настроения и спросил:

– О чём ты задумалась?

Я неопределенно пожала плечами, так