Все четыре возражений не вызвали, и я отправила каждой кандидатке приглашение на собеседование в пятницу. Предварительно позвонив Андрею и уломав его посидеть в приемной до конца недели. Наташа и так уже передвинула свой законный выходной, поэтому завтра мне нужно было отпустить ее в город.

— Маргарита Михална, я, конечно, к вам очень хорошо отношусь, — пробурчал тот, — но у меня и своей работы полно. Поэтому хотелось бы какой-нибудь пряник.

— Будет вам пряник, — пообещала я и позвонила бухгалтеру Наде.

Поскольку я отобрала премию у Алены, вопрос, откуда взять деньги на бонус Андрею, не стоял. Напомнив, что ей нужен приказ, Надя спросила:

— А что с должностью исполнительного делать будем? Ликвидируем?

Вопрос возник по делу, поскольку исполнительный директор нам вообще был без надобности. Должность эту ввели специально для Эрика, чтобы шел пенсионный стаж.

— Хорошо, что напомнили. С июля уберем. Вот сейчас найдем секретаря, она вам сразу все приказы и нарисует.

* * *

После ужина, до отвала наобщавшись с соскучившимся за день отпрыском, я пошла на озеро. Корвин попытался увязаться следом и был очень обижен командой «дома». Поплыви я на другой берег, он сначала устроил бы лай и скулеж, а потом рванул бы за мной.

Спрятав сарафан и полотенце под кустом, я вошла в теплую, как парное молоко, воду. Другой берег оказался дальше, чем выглядело, но не возвращаться же было с полпути. Отфыркиваясь, как морж, выбралась на крутой откос и полезла вверх. Сухой песок осыпался под ногами, я съезжала вниз, но упорно карабкалась снова, пока не оказалась на обрыве. С песком в волосах, в трусах и в лифчике. Кое-как вытряхнула и растянулась на разогретом зеленом мху, похожем на бархатный ковер.

Это была нереальная красота. Настолько, что перехватило дыхание и защипало в носу. Оранжево-малиновые блики поверх темной, почти черной воды, корабельные сосны с пылающими на солнце стволами, быстрые росчерки ласточек, крыши домов вдалеке. Ветер трогал вершины деревьев, заполошно мяукали чайки.

Какое-то время я наслаждалась этим — очарованием летнего вечера, тишиной, одиночеством. Пока вдруг не поняла, что не хочу быть здесь одна. А хочу быть… Нет, не так. Просто — хочу!

Все сплелось в тугой жгут — воспоминания-вспышки о той ночи и сегодняшних поцелуях в гостинице, обрывки сна, томительное желание. Сплелось и захлестнуло, стягивая все сильнее и сильнее. Сердце пустилось вскачь, воздух стал плотным и колючим, а в животе и между ногами словно намазали гелем, который одновременно холодит и печет.

Такого со мной еще никогда не было — так сильно хотеть мужчину, находящегося вне зоны прямой видимости. Ни с Костей, ни с Эриком. Рядом — да, но уж точно не так. Хотя…

Года четыре назад мы отдыхали в Турции, и приключился со мной один стыдновато-волнующий эпизод, о котором я никому не рассказала бы. В гостинице рядом с нами жил просто эталонный самец. От одного взгляда на него женский пол от пятнадцати до шестидесяти должен был кончать дружными рядами. Отдыхал он с женой, маленькой рыжей кошечкой, по сторонам не зыркал. Но, насмотревшись на него в ресторане, у бассейна и на пляже, я едва могла дотерпеть, когда мы с Эриком вернемся в номер. Нет, я не представляла на его месте того парня — он был для меня не более чем живой картинкой из порножурнала, разгоняющей либидо до максимальных оборотов.

Однако сейчас все было иначе. Пугающе иначе.

Закрыв глаза, я не представляла — реально чувствовала губы Виктора на своих губах, пальцы — на груди и внутри. Ну… и не только пальцы.

А самое подлое — что достаточно было одного моего слова, и этот секс с призраком стал бы реальным. Уже сегодня стал бы!

Но что будет потом? Да ничего хорошего.

Я буквально скатилась по обрыву в воду и поплыла так, словно за мной гналась стая акул. Теплая вода не охладила, но физическая нагрузка немного сняла возбуждение.

Уже подходя к дому, я чуть не столкнулась с пожилой женщиной, шедшей со стороны поселка. Она не слишком приветливо поздоровалась и поджала губы в ответ на мое «добрый вечер».

Вглядевшись, я узнала соседку. Мать Виктора. Видела ее пару раз издали, но Наташа говорила, что та приходила в мое отсутствие, в один из первых дней, когда мы только поселились на даче.

«Видимо, хотела задружиться, но мне надо было Бобра обедом кормить, пришлось вежливо спровадить».

Похоже, обиделась, и на меня заодно тоже. А если б знала больше… Наверно, вообще пристрелила бы взглядом.

Глава 12

Виктор

Вечером я лежал на диване с ноутбуком на животе и думал целый слоеный пирог мыслей.

На поверхности, эдакой глазурью, вяло и не без грусти присматривал замену Крокодилу. Листал сайты автосалонов, проглядывал предложения и характеристики машин. Хотя это и не было сверхактуальным на данный момент. После замены коробки предстояло откатать недели две, потом, если все будет нормально, залить масло и сделать предпродажный ремонт.

Вторым слоем шли мысли о сегодняшней проверке Роспотребнадзора. Это было как минимум странно. И даже не то, что о ней предупредили за час, а не за сутки, как положено. Просто «Форум» планово проверяли в конце прошлого года, и все обнаруженные недочеты мы ликвидировали. Причин для таких вот внезапных кавалерийских атак обычно было две. Либо жалобы, причем не одна-две, а пачками, либо… мы кому-то перешли дорожку. Как вариант — кто-то раскатал губу на гостиницы, дело в нашем бизнесе обычное. Если так, то это только начало. Артподготовка.

Еще глубже залегли невеселые думки о Славке. В реанимации он находился уже пятый день, состояние по-прежнему оставалось «стабильно тяжелым», а прогноз — сомнительным. Я очень надеялся, что ему удастся выкарабкаться, но не мог исключать и обратное. А поскольку привык просчитывать вперед все возможные варианты, вынужден был учитывать и этот.

Когда восемь лет назад у Славки обнаружили опухоль, он хотел оформить Лене дарственную на свою долю. Однако мама встала на дыбы с несвойственной ей энергией. А ты уверен, что твоя дорогая жена не отправит тебя в интернат для хроников, как только ты поставишь последнюю подпись, спросила она. Сначала Славка возмутился и с мамой капитально поссорился. Но, видать, не все было ладно в Датском королевстве. Подумав, он оформил генеральную доверенность на управление делами, после чего с мамой поругалась уже Лена. Да так, что до сих пор они общались только по крайней необходимости.

Если Славка, не дай бог, умрет, Лена