Звук входящего сообщения дал повод этого не делать. Данил. Сообщил, что добрался до дома и пожелал ей сладких снов, дескать, на часах уже почти два. Наивный мужчина! Это у него самый разгар ночи, когда надо идти спать, чтобы вовремя встать на работу. А у нее только-только самый труд начнется. Но все равно его сообщение заставило ее улыбнуться и почувствовать ускорившееся сердцебиение.

Но нет, к победе в пари он не приблизился ни на йоту. Это так, чисто физиология. Сильные эмоции не для нее. Отправив ответное смс, Крис кинула телефон на диван и решительно подошла к столу. Надо же посмотреть, что угораздило в этот раз прислать.

Почему-то руки слегка подрагивали, когда Кристина развязывала ленту, а в горле застрял какой-то комок. Интуиция намекала, что содержимое смотреть не стоит. Но она ведь не трусиха, нет?

Спокойствие, только спокойствие. Там точно нет никаких отрубленных рук, мертвечины и прочего. На секунду Лаирова застыла, перебирая в воображении, какие еще подарки получали ее героини. Вроде ничего такого страшного не было. Не нужно себя накручивать. Максимум, там будет очередная ванильная хрень.

Решительно подняла крышку, и тут же прижала ладонь ко рту, чтобы не заорать. Нет, на очередной подарок влюбленного сей предмет не тянул. Хоть и не был отрубленной рукой мертвеца, приятного в презенте было мало.

Прикосновение лохматых лапок к коже заставляло зябко ежится и всеми силами стараться избавиться от мерзкого ощущения. Но ничего не помогало - они были повсюду. Сбегали по плечам, бедрам, копошились в волосах. Бесконечное множество пауков целой армией наступало на нее, брало в плен. Армией, которой невозможно было противостоять. Девушка могла лишь, словно загипнотизированная, смотреть как очередной шестилапый захватчик скользит по ее коже. А вот бархатистые лапки ползут по щеке, и... Фу, мерзость какая! Отвращение и страх подступают к горлу, и она в отчаянии машет руками, пытаясь стряхнуть ползущую по ней гадость, и. Просыпается.

Кристина Лаирова вскакивает на постели и сдавливает пальцами виски, в надежде унять шум в ушах. Оглядывает такую знакомую, родную, привычную, уютную комнату, затем опускает взгляд на собственные руки, и только теперь замечает мертвую хватку, с которой ладони вцепились в одеяло. Разжать их удалось не сразу - пальцы словно одеревенели. И никакие разумные доводы не помогали справиться с наваждением, рожденным собственной панической атакой.

Взгляд невольно устремляется к окну - именно там расположился подарок от таинственного анонима. Очередной презент, который напрямую связан с ее историями. Не такой ванильный, как предыдущий. Огромный шестилапый мохнатый паук.

Этих насекомых Крис ненавидела с самого детства - с тех пор, как Арик решил подшутить над трехлетней сестренкой, набрал штук десять паучков и запустил ей в постель. От криков девочки тогда проснулся весь дом, истерику насилу удалось пресечь, а брат понес заслуженное наказание. И все хорошо бы. Вот только страх остался.

И Кристина, когда подросла, честно пыталась с ним бороться. Она даже научилась, брезгливо морщась, выкидывать живность, если та вдруг оказывалась в ванной. Но это внешне. А маленькая девочка внутри нее съеживалась, и никак не желала слушать разумных доводов.

Тогда-то и родилась идея фентези «Во власти паутины» - история о падшей королеве Лилиане, прообразом которой послужила мать демонов Лилит. Темная королева, второй ипостасью которой, являлся паук, заманивала в свои сети колдуний и магов с чистой душой и питалась их моральными силами, ломая их и заставляя себе подчиняться. Воплощенная ненависть и боль - именно такой была падшая королева, та, которую когда-то однажды отвергли и даже не дали шанса все изменить.

У этой мрачной истории был хэппи-энд, впрочем, Кристина и не умела писать иначе. Да и своей главной цели девушка, казалось бы, достигла. Побеждая с героями Лилиану, она словно сама одолевала собственные страхи. Как оказалось, не до конца.

Крис завернулась в одеяло, чтобы было теплее, встала вместе с ним с постели и включила свет. Так стало немного спокойнее. Спать она все равно после таких «чудесных» сновидений не сможет. Все время будет казаться, что вот-вот по коже начнут пробегать мохнатые лапки... Фу... Не думай об этом, Крис, не думай.

За окном практически рассвело. Половина пятого утра. Получается, она проспала меньше двух часов. И то уснула не сразу, только после того, как Ксан, с которой они обсудили очередной подарок анонима, в пятый раз отправила ее спать. Засыпать не хотелось, но, похоже, в определенный момент она все-таки провалилась в забытие.

Кристина облизнула пересохшие от волнения губы и налила сока из стоявшей на столе упаковку. Кисловатый апельсиновый фреш обжег небо, и девушка невольно вспомнила вчерашнее свидание и поцелуи с Даном. Такие нежные, волнующие, и. Не собирается она в него влюбляться. Точно не собирается.

Подруга бы сейчас съязвила по этому поводу, но Ксан давно спала - у нее время шло на час раньше, чем у Крис, и будить ее у Лаировой бы рука не поднялась. Можно было бы пойти писать, но, учитывая ситуацию, у девушки невольно возникали неприятные ассоциации с собственными книгами.

Хм, ну если Ксан будить нельзя, почему бы не поднять кого-нибудь другого? В конце концов, он же хочет выиграть пари? А на одних поцелуях далеко не уедешь, влюбляются в верных, надежных парней, готовых в любой момент прийти на помощь. Которые совершают поступки, а не говорят пустые фразы. Во всяком случае, многие девушки так утверждают, сама Крис по этому вопросу высказаться затруднялась.

На мгновенье в ней робко шевельнула щупальцем маленькая, практически всегда отсыпающаяся совесть. Но потом решила, что бодаться с хозяйкой лень, и ушла досыпать дальше.

А Крис, в отличие от совести, не спалось. Девушка взяла в руки телефон, на мгновение задумалась, не будет ли это совсем жестоко. Решила, что некоторые все-таки переживут и набрала лишь один вопрос: «Спишь?» и, не колеблясь, нажала кнопку отправки. Ну а что в этом такого? От одного несчастного сообщения еще никто не просыпался. Не ответит, значит, и писать ему больше ничего не будет, пусть спит.

Собственные доводы не особо успокаивали. Да, конечно, он там собирается выиграть ее влюбленность и все такое, но лично она бы придушила то чудовище, которое разбудило бы ее посреди ночи. Да еще и перед работой. В общем, не самый добрый поступок с ее стороны. Но кто обещал, что будет легко?

Она была практически уверена, что никакого ответа не получит. Как правило, нормальные люди в такое время спят. И входящий вызов заставил ее вздрогнуть и чуть не выронить из рук телефон. Звонил Данил.

- У тебя все в порядке? - обеспокоенно спросил он. Причем, по голосу было неясно, разбудила его Крис или он еще не успел лечь спать. Парень даже не высказал ни малейших признаков недовольства, чем изрядно удивил привыкшую иметь дело с невыспавшимися мужиками Лаирову.

- Разбудила? - уточнила девушка. Совесть зашлась в гомерическом хохоте. Действительно, а что он еще мог делать в половину пятого утра? По-любому ждал ее сообщения.