Затем с востока подступили сильные снегопады. Они формировались над Северным морем, шли один за другим и вызывали повсюду хаос и разрушение на протяжении нескольких дней. Примерно через неделю юг Великобритании настиг ураган «Эмма», который принес еще более холодный воздух. Дождь сперва превратился в дождь со снегом, а затем и в снег, продолжались снежные бури и штормы.

Однако внезапное стратосферное потепление не всегда играет по одним и тем же правилам; бывает, что оно и не приводит к суровой зиме в Европе и Великобритании. В 2016 году внезапное стратосферное потепление случилось в радиусе 50 км вокруг Северного полюса, однако у поверхности суши это никак не отразилось на погоде, поскольку другие явления глобального характера нейтрализовали его мощь. В январе 1987 года по всей Великобритании бушевали снежные бури, а температура ниже нуля стояла целую неделю. Причина была в сильной блокирующей зоне высокого давления над Скандинавией, которая пригнала в Великобританию морозный сибирский воздух, однако никакого внезапного стратосферного потепления не наблюдалось.

Внезапные стратосферные потепления бывают и вокруг Южного полюса. Однако их годовая частота составляет всего 4 % по сравнению с 50 % вокруг Северного полюса. Дело в том, что струйные течения в Южном полушарии носят более зональный характер. У них нет пиков и минимумов, так что течения не вклиниваются в стратосферный полярный вихрь настолько часто. За последние шестьдесят лет в Южном полушарии было зафиксировано всего два внезапных стратосферных потепления – в 2007 и 2019 годах. Если же они все-таки случаются в конце зимы, это приводит к бурям над Патагонией, Новой Зеландией и Южной Австралией, а также к образованию западных ветров, которые приносят сухую и жаркую погоду в Восточную Австралию.

Погодные явления настолько связаны между собой, что порой самые отдаленные события, которые происходят даже выше тропосферы, могут иметь фундаментальные и значительные последствия для погоды на поверхности. В остальное время, впрочем, погода определяется процессами в нижней части атмосферы.

Что такое индийский муссон?

Слово «муссон» восходит к арабскому «мавсим» – «время года». Оно обозначает перемену ветра с северо-восточного на юго-западный. Этот поток воздуха становится более влажным и теплым и приносит на Индийский субконтинент сезон дождей.

Жара усиливается летом, по мере того как Солнце светит все ярче. Температуры в Индии и Пакистане доходят до 40–50 градусов, а иногда пересекают и эту отметку. Земля иссушается, ручьи пересыхают, а реки превращаются в жиденькие струйки. Воздух становится грязным и пыльным, все мечтают о дожде. Юго-западный муссон меняет к лучшему жизнь миллионов людей. Каждый год он начинается примерно в июне, и буквально в течение нескольких недель вода вновь приходит в реки, а гнетущий воздух очищается и охлаждается. Происходит все это благодаря простому, но эффективному механизму. Направление ветра меняется, потому что земля в это время года значительно более горяча, чем окружающие моря, при том, что в зимние месяцы ситуация иная. Значительная температурная разница между океанскими водами (20 °C) и обжигающей жарой на субконтиненте создает градиент давления между севером и югом, при этом над сушей возникает область низкого давления. Горячий воздух поднимается вверх, а на его место приходит более холодный и влажный океанский. Сочетание жары и влаги создает огромные, насыщенные дождем облака.

Движение Солнца к северу от экватора после весеннего равноденствия оказывает влияние на глобальное распределение ветров и воздушного давления. Одна из важных погодных зон носит название внутритропической зоны конвергенции. Здесь глобальные ветры, дующие над тропиками и наполненные влагой, схлестываются и образуют грозы. Когда в Северном полушарии лето и весна, внутритропическая зона конвергенции дрейфует на север, что и объясняет обширные и сильные дожди, которые выпадают на Индийском субконтиненте.

Каждый год, как часы, в конце мая или начале июня фронт обильных ливневых дождей, подчас сопровождаемых грозами, образуется к югу от материковой Индии и распространяется по всему Бенгальскому заливу, в том числе в Мьянму и Бангладеш. В атмосфере в это время содержится столько воды, что она при первой возможности выпадает на Землю, порой с настоящими разрушениями. Дожди продвигаются дальше на север, достигая в июле Пакистана и предгорий Гималаев. По большей части явление связано с силой Солнца и направлением ветра, однако география региона тоже играет важную роль. Гималаи служат северной границей дождей – это барьер для их дальнейшего распространения на север. Без них муссон продолжил бы свой победный марш в сторону Тибета, Афганистана и России. Жара спадает, и Индия снова расцветает яркими красками – наступает время празднеств.

Для многих районов сезон дождей, который длится от шести недель до трех месяцев, жизненно важен, если учесть, насколько сухо там может быть в течение всего остального года. Муссонные дожди вновь наполняют реки, возвращают жизнь почве и питают водные ресурсы последующие восемь месяцев. Сельское хозяйство полностью зависит от этого короткого влажного сезона. Рисовые, чайные и молочные фермы год за годом выживают только благодаря юго-западному муссону.

Гидроэлектростанции тоже зависят от стабильных потоков воды, так что поставки энергии и экономика Индии и соседних стран в целом вынуждены рассчитывать на длительный период дождей каждое лето. Порой юго-западный муссон даже называют «настоящим министром финансов Индии». Однако немногое требуется этому масштабному погодному явлению для сдвига в ту или другую сторону от нормы. Здесь играют роль многие факторы, и в некоторые годы муссон из праздника может превратиться в настоящую катастрофу. Если воды слишком много, это оборачивается затоплением городов и сел, погубленными жизнями и разрушением сельскохозяйственных угодий. Для многих сезон юго-западного муссона 2018 года прошел совершенно непримечательно, но в штате Керала на западе Индии ливневые дожди привели к самому серьезному наводнению за последние сто лет и гибели сотен людей. Если же дожди недостаточно сильные, то это приводит к неурожаю, и тогда стоимость пищи и электричества взлетает до небес, а бедность растет.

Рекордные дожди: самые влажные места на Земле

Среди самых влажных районов Земли заметно выделяются Дарджилинг и Шиллонг в Индии. Красоту и богатство местных рек, лесов и водопадов можно, вероятно, считать светлой стороной мрачных темных дождевых туч, которыми изобилуют эти части Индии. Самые засушливые месяцы – январь и декабрь, но даже тогда 60 миллиметров осадков за месяц – обычное явление. А за звание самого дождливого места на Земле соперничают два местных населенных пункта – Маусинрам и Черапунджи. В обеих деревушках выпадает почти 12 метров осадков в год.

Эти поселения находятся на высоте 1200 метров от уровня моря. Преобладающий ветер с Бенгальского залива, полный влаги, устремляется в эти края с низин, из Бангладеш. Поскольку воздух поднимается вверх, он охлаждается и конденсируется, образуя облака и дожди. Подъем воздуха вверх – одна из предпосылок местной дождливой погоды, другая