— Давай, Рычи! Задай жару! — подначивал его Спайк, качая в такт мордой.

Я остановилась, глядя на эту умиротворенную картинку, шумно выдохнула и почала головой.

Прощай, адекватность, здравствуйте, некроманты.

Клянусь, просто подумала, но вышеупомянутые дружно повернулись в нашу сторону. Влад разом стал серьезнее. Эдвард стремительным движением дернул уголок скатерти, прикрывая снедь от чужих взглядов. Гертруда промахнулась и теперь комично скребла и дергала задними лапами, пытаясь подтянуться на крышу склепа. Смущенный Рычай спрятал лопату за спину. Остальные насупились.

Мда… Бежать и приветствовать боевых магов фанфарами и флажками никто не будет.

И только Спайку казалось все нипочем.

— О! Бешеная и компания, — обрадовался долбоящер, выскакивая вперед. — Кстати, моя очередь. Ребят, угадывайте, кто поет.

Драколич крутнулся, видимо, входя в образ, прокашлялся, изобразил распевку «ми-ми-ми-ми» и начал отбивать передней лапой ритм.

— Младший некромант, мальчик молодой, все хотят повоскрешать с тобо-у-ой! — заголосил ящер, поражая своим вокалом в самую печенку.

Не в силах терпеть эту музыкальную пытку, подняла с земли мелкий камушек и замахнулась.

— Эй! — возмутился Спайк, сообразив, что его закидывают отнюдь не цветами и комплиментами. — Что это было?

— Прости, я метила в место переключения песни.

— Ах так! — возрадовался Спайк. Он важно отклячил зад, выпятил грудь и громогласно завыл:

— Встава-а-а-й, страна огромная!!! Встава-а-а-й на смертный бой!

Кладбище подозрительно притихло, словно всерьез прислушивалась к призыву воскресшего собрата. Некроманты тоже к чему-то прислушались и разом вскочили.

— Делимся на боевые двойки, — скомандовал Влад и кивнул мне. — Со мной. Бежим.

И мы побежали.

Влад взял такой темп, что стало не до расспросов. Тут бы просто поспеть за ним. В оправдание своей репутации крутого и опытного боевого мага хочу заметить, что голубоглазый некромант часто здесь бывал и ориентировался в разы лучше. А еще, казалось, был невосприимчив к уколам крапивы, которая в некоторых местах разрослась так, что полностью закрывала обзор.

Держа широкую спину в черной толстовке в качестве ориентира, я прошла самый настоящий тренировочный кросс с препятствиями: прыжки через оградки, штурм стенки, бег по бревну через подозрительную яму и скачки бодрой козы по кочкам.

Городское кладбище, как и большая часть похожих мест, не имело плана застройки. Людей хоронили точечно. Там, где земля казалась суше и без корней. С ростом города, упадком нравственности и увеличением смертности, места в Старограде стало катастрофически не хватать ни живым, ни мертвым.

Люди начали ставить дома как можно ближе к стене соседа, строить высотные здания, чтобы фактически жить друг у друга на голове, даже не подозревая, что и после смерти их постигнет та же участь — гнить впритык к соседу или вообще друг под другом.

Влада резко притормозил.

— Там, — ткнул он пальцем в сторону развороченного холма.

Холм пришел в движение, будто сотня безумных кротов закатила вечеринку с ядреным алкоголем. В ликующем жесте победителя из-под земли выскочила изъеденная червями рука, а дальше… а вот дальше впечатлительность хлопнулась в обморок, а психотравмы коллективно подали петицию отвернуться и не заводить новую.

— Как мы и думали, — прошептал Влад, которого выкапывающийся покойник ничуточки не тревожил, — зараженная могила.

Сказать по правде, я не так чтобы часто сталкивалась с мертвецами. Да, видела страшные раны, когда проходила практику в дежурке. Да, осматривала места преступлений. Да, видела картинки с поля боя.

Но ещё никогда не встречалась с неприглядной картинкой посмертия.

И запахом.

Боги, что за вонь! Запашок такой, словно сунула голову в нечищеную пасть подельщика.

— Не смотри, — предупредил Влад, вставая со мной спина к спине. — Их уже трое.

Я тут же повернула голову.

Да, действительно трое.

— Уже вспоминаешь инструктаж Мастера перед вылазкой или все еще мнишь себя несокрушимым магом? — поинтересовался нахал.

— Лучше бы ваш Мастер про спрей от комаров напомнил, или выдал кляп и намордник для своего хвостатого паразита, — чувствуя, что тихо, но медленно закипаю, прошипела я.

И как прошипела. Саму аж передернуло. Умей змеи завидовать, удавились бы на месте. Но Влад, видать, подхватил от Спайка страшный недуг «мне все пофиг».

— Хочешь, выберу из них самого симпатичного и сделаю твоим личным хвостиком? — продолжал подтрунивать Влад, наблюдая за поднимающимися мертвецами.

— Хватит с меня утренних набегов некромантов, — быстренько открестилась от перспективы и тотчас сменила тему:

— Вы что, дежурите в коридоре?

Влад пожал широкими плечами и чуть развернулся.

— Приказ Мастера оберегать проблемы от тебя, а твоих остолопов-однокурсников от проблем.

Я подавила желание пнуть гада и молча сцепила зубы.

Так, Кейт, спокойно. Ты пережила ужин с некромантом и его дохлым питомцем, ни на секунду не затыкающим фонтан ехидного красноречия. Пережила неловкое молчание при прощании, пережила расспросы Решки. Переживешь и мертвое трио, и Влада в качестве напарника.

— Хм… — Влад перестал шутить и подобрался. — Хм…

Хм? Хм?! И почему мне чудится в этом нотка зарождающейся паники?! И почему никто из взрослых опытных магов не пошел с нами?

— Кейт, — позвал голубоглазый некромант, мягко отступая. — Как насчет небольшого спора?

Нашел, блин, время!

— Что? Сейчас? Влад, а ты часом не спятил от страха прилюдно облажаться?

Парень хрипло рассмеялся. В компании разлагающихся трупов, таинственно мерцающей луны и вездесущих комаров его смех вышел очень мужественным.

— Спорим на то, что в тебе есть дар некроманта, Кейт? — как-то слишком хитро глянул на меня этот крайне нетипичный некромант.

Ну вот… совсем выпендрежник с катушек съехал. А ведь казался таким адекватным.

— Ага, а еще крокодил в небе солнце проглотил, — весело отбрила я, внимательно следя за пятью (мама, уже пятеро!) мертвецами, застывшими по стойке «смирно».

Чего они стоят-то как вкопанные? Точнее, выкопанные из братской могилы.

Почему не нападают? Не требуют мозгов, первой отрицательной и массовых оргий? Или чего там должны хотеть мертвые?

— Ты говорила с призраком, Кейт, не отпирайся, — продолжал гнуть свою линию Влад. — На тебе брачный артефакт некроманта и… назовем это приступом воспаления интуиции, но я чувствую, что ты одна из нас.