вообще к стенам не подпускать. А тут все зачищено должно быть. Так, недобитки разве что. Самое то, чтобы потренироваться, поднять пару уровней. Всё для нубов!

Ну что ж, раз так говорит и мой ментор, и стража этого странного города, что может пойти не так?

* * *

Тоннель почти сразу же поворачивал вправо, а затем разделялся и расходился в стороны. Уже совсем скоро я сбился с пути, тем более, что вокруг было на что залипнуть. Пещера оказалась не менее красива, чем разрушенный, но все еще жилой город.

Растений в переходах уже практически не было, зато удивительных сверкающих кристаллов, растущих практически повсюду — вполне достаточно. Света было немного, но вполне достаточно, чтобы видеть дорогу перед собой. В городе тоже царил полумрак, а потому глаза быстро адаптировались к новым условиям.

Светлячков было заметно меньше, покуда они не стали совсем редкостью. Камни вокруг мрачными исполинами окружали нас по бокам, оставляя лишь путь вперед и назад.

Пахло сыростью и.. пещерой. Такой специфический запах, будто в погребе, но намного приятней и чище что-ли.

Скорее всего, этот маршрут из города редко использовался. Внутри ряды разрушенных домов казались почти бесконечными. Едва ли все жившие в городе люди выходили там же, где и я, и направлялись по этой каменной кишке с редкими ответвлениями.

Никаких монстров вокруг не было. Должно быть, рыжебородый дворф со своими учениками перестарался, и здесь не осталось вообще ничего живого, кроме грибов и растений.

Впрочем, наш проводник с каждым метром удаления от города чувствовал себя все свободнее. Сперва, по выходу из города он нам настрого запретил общение, предупредив, что твари слышат нас куда лучше, чем мы их, а потому нужно стараться производить как можно меньше звуков.

Однако вскоре ментор сам не выдержал, нарушая молчание довольным насвистыванием. Значит, можно постепенно вернуться и к расспросам:

— Кстати, а почему в городе… — я решил продолжить расспросы Стерха, но тот внезапно остановился и резко прервал меня:

— Лови, — с неожиданной ловкостью, пустотник бросил мне амулет, который, не долетая несколько сантиметров застыл, высветив над собой полупрозрачные таблицы с письменами:

Ласка. Уровень 1. Нав. Тьма. Синхронизация с пустотой 76%

Сион. Уровень 1. Лунный эльф. Вода. Синхронизация с пустотой 91%

Стерх. Уровень 144. Человек. Ветер. Синхронизация с пустотой 34%

Судя по всему, этот текст, в отличие от обычных посланий системы, был виден всем.

Глаза рейнджера расширились. Он внезапно с огромной скоростью рванул в нашу сторону. Без оружия — его правая рука на ходу начала укутываться темно-фиолетовым маревом и покрываться зубами, пока, наконец, с противным чваканьем не разделилась надвое, превращаясь в огромную пасть.

Я увидел его летящим ко мне лишь в последнее мгновение. На меня накатил дикий ужас. Но Ласка среагировала вовремя, встав на пути у монстра и выставляя кажущийся смешным нож.

У неё же нет никаких шансов!

Все происходило считанные секунды, но я видел все, как в замедленной съемке.

Крах реальности.

Заклинание второго ранга. Так говорится в описании. И я все ещё толком не понимаю, что оно делает. Но если оно носит повышенный ранг и так красочно называется, то должно оно делать хоть что-то полезное.

Возможно, я просто запаниковал. И от того вдвойне стыдно — знакомая мне не более суток девушка не раздумывая бросилась меня прикрывать. Но решение оказалось верным.

Что произошло дальше, я понял с трудом. Ласка сделала едва заметный шаг назад, пытаясь упереться о пол пещеры, но вдруг поскользнулась и начала падать. В этот момент на неё налетел Стерх, метя рукой-пастью в её незащищенное горло, но пролетел мимо, прямо мне под ноги.

Я достал свой тяжелый арбалет, но не успел вовремя — рука-пасть выбила оружие из рук, после чего пустотник резко отпрыгнул назад, в сторону одинокого узкого сталагмита.

— Ебучие, мать вашу, монстры! — прорычал он и. — Как вас вообще выпустили?

— Может, хоть пояснишь, за что ты нас вдруг решил убить? — спросил я, быстро поднимая выпавший арбалет.

Увы, Стерх плохо играл роль злодея, не пожелав поделиться с жертвами даже простым знанием, за что. В своей нормальной, левой руке, он вдруг сложил какой-то знак, и с нее сорвалась сверкающая молния в мою сторону. Я попытался уклониться, но это и не понадобилось — заклинание отразилось от моей груди и отправилось обратно к пустотнику.

Иначе, как чудом, это было не назвать — нужно очень постараться, чтобы попасть в металлическую пряжку моей кожанки. Правда, траектория все же шла мимо, и тому не потребовалось даже шевелиться для уклонения.

На губах у рейнджера появилась довольная ухмылка. Он снова замахнулся рукой-пастью, из которой появился мерзкий длинный язык. Рука разошлась еще чуть дальше, преображаясь в пасть все выше от локтя до самого плеча. В нормальной обстановке меня бы точно стошнило.

На кончике фиолетового языка замерцало набирающее силу пламя такого же жуткого неестественного оттенка. В новом умении неожиданного врага я узнал фиолетовый шар, как у Ласки. Вот только размером он был больше раза в три, если не в четыре.

Шар тьмы.

В бой снова вмешалась Ласка. Вернее, не совсем в бой. Одной рукой выдергивая меня с линии удара, а другой — продолжая разбрасывать шары тьмы, девушка рванула в ближайший тоннель. Не отпуская мою руку, она устремилась вперёд, как можно дальше от рейнджера.

Шар тьмы. Шар тьмы. Шар тьмы.

Волшебная темнота моей спутницы поглощала даже свет кристаллов и фосфоресцирующей плесени на стенах. Сто сорок четвертый уровень?! И что ему вообще от нас нужно? Липкий ужас прошелся по всему телу, но разум оставался холодным. Самое главное сейчас — стратегия выживания.

Мы бежали, не разбирая дороги и ныряя впервые попавшиеся ответвления. Один раз пришлось возвращаться, когда оказалось, что путь ведет к обрыву в еще более глубокие уровни подземелья.

Ласка продолжала щедро разбрасываться шарами тьмы. Проходя мимо очередной развилки, мы отчетливо расслышали отборный мат Стерха. Он что же, даже не боится выдать своего местоположения?

Но продолжаться вечно погоня не могла. Силы истощились довольно быстро. Да и заклинания постоянно бросать не получится — мана не безгранична, и Ласка все реже оставляла за собой черные облачка мрака.

Чуть позже я догадался периодически призывать ледяные стрелы. Когда я вспомнил об этом своем умении, и том, как применял его раньше, я отчетливо представил себе это заклинание и мысленно позвал.

С руки соскочила небольшая сосулька и разбилась о далекий камень. Ложным шумом тоже