– Любишь морозы, Ковров?

– Привык, товарищ нарком.

– А я никак нэ привыкну. Собачий холод. А что зимой-то начнется? Как может человек жить и работать в таких условиях? Холодно. Ты в революцию где был?

– В Петрограде.

– Да я знаю. Ты у нас участник вэликих событий. Скажи, тогда было так же холодно?

– Не помню. У нас тогда идея была в головах. Не до погоды.

– Пьяные, что ли, были?

– Да нет. Как-никак это при сухом законе было. Любая бутыль спирта на вес золота шла. Все эти байки про винные склады, отданные на разграбление революционным матросам, – полная чепуха и происки врагов. Ну, может быть, была одна бутылка на пятерых, но не больше. А с этого и школяр не опьянеет.

– Молодец, Ковров, трезвый человек. Сейчас бы по сто грамм не помешало. У меня в автомобиле имеется. А с Бронсоном придется сработать деликатно. Международная политика – это не ведро кураги.

– Товарищ нарком, Бронсон опасен. Ему осталось полгода. Такой на все пойдет.

– Знаю. Десятый раз повторяешь. Мы должны Бронсона изолировать. И в то же время товарищ Сталин завтра должен беседовать с Бронсоном. Смекаешь?

– Куда мне? Такие загадки нам, революционным матросам, не по зубам будут.

– Нам нужен свой Бронсон! Советский! И надежный. Найдешь такого человека? Гримеры с Мосфильма такого двойника могут сделать – родная мать подвоха не заметит. А товарищ Сталин этого Бронсона никогда не видел.

– Двойник... За одну ночь двойника подготовить непросто.

– А ты поколоти зайца – он и спички зажигать научится. Выпьем сейчас по рюмке за это дело – и вперед. В полночь доложишь. Без звонка приходи. Времени нэт.

Через сорок минут Ковров раздраженно глядел на Пронина, которого вызвал для инструктажа. На высоком красном лбу тучного чекиста выступал пот.

– Товарищ Сталин категорически настаивает на встрече с американцем. И у наркома родилась счастливая идея: подготовить для товарища Сталина двойника. Товарищ Сталин знает Бронсона по фотографиям, так что сходство обязательно. Ну и гримеры «Мосфильма» к нашим услугам.

– И этот чекист должен говорить по-английски, – задумчиво проговорил Пронин.

– Зачем?

– Ну а как еще он сможет изображать американца? Он же должен вопросы задавать, беседовать с товарищем Сталиным. Тут просто необходимо отменное знание английского языка.

– Это усложняет вам выбор?

– Да уж. В Москве у нас не много сотрудников свободно владеют английским. Я, например, в английском не силен.

– Знаю, знаю. Ты ас в немецком. Полчаса тебе на поиски. Через полчаса приведешь сюда чекиста лет сорока, схожего с Бронсоном и балакающего по-английски.

– Слушаюсь.

Пронин скептически отнесся к затее с двойником. И потому решил немного поманеврировать:

– Вообще-то дел у меня по горло. Я, конечно, готов подбирать двойников. Но мне нужно следить за Бронсоном, разрабатывать Соколова...

Ковров легко дал себя уговорить:

– Ладно, двойников поручим Нечипоренко.

– Нечипоренко? Но дело поручено мне. Логичнее поручить смежное дело моему сотруднику.

– Есть предложения? – насупился Ковров. Капризы Пронина все же несносны!

– Виктор Железнов никогда нас не подводил. Вы уж его не обижайте.

– Любишь ты протекции, развел любимчиков...

– Так я ж его не на воды в Карловы Вары командирую. Горящее дело – это не горящая путевка.

После нэпа таких заведений в Москве осталось немного, а оставшиеся потеряли лоск. Это была обыкновенная коммунальная квартира, заселенная родственниками. Почти все родственники разъехались по деревенским родительским домам – и в огромной коммуналке заправляла одна мадам – Катерина Витальна. Ей удалось договориться с управдомом и участковым, и они закрыли глаза на то, что жильцы, прописанные в комнатах этой коммунальной квартиры, постоянно отсутствовали, а жилплощадь была превращена в кабак. Вообще-то участковый давно хотел прихлопнуть это гнездовище, но коллеги майора Пронина не рекомендовали ему браться за Катерину Витальну. Полезно было иметь в столице несколько таких «малин». Пронин в этом доме никогда не бывал. Хозяйка не знала его в лицо.

Обстановка этой квартиры напоминала старомосковский трактир, но с примесью нэповского угара. На древних, пропитанных водкой и квасом деревянных столах расстелены свежевыстиранные рушники. Вдоль столов – длинные лавки. В темном углу бородатый гитарист лениво перебирал струны. На него многозначительно поглядывали две дамы самого нахального вида: яркая помада, нога на ногу, сетчатые чулки. Одна из них – рослая и бойкая – вдруг запела почти оперным контральто развеселые куплеты:

Не хочу я чаю пить

Из большого чайника,

А хочу я полюбить

ГПУ начальника!

Пронин устроился за столом. Он сейчас напоминал молодящегося купчика. Даже усы наодеколонил и по-пижонски закрутил. От галстука до ботинок он оделся преувеличенно модно. «Лопни, но держи фасон». Песенку про начальника ГПУ он знал давно. Странно, что про НКГБ такой не сочинили. Боятся? Но нас боялись и во времена ГПУ. Наверное, НКГБ в частушечный размер не попадает.

Хозяйка поставила перед Прониным полный граненый стакан самогона и тарелку сочной квашеной капусты. Граненый стакан в этой квартире был, пожалуй, единственной зримой приметой советского времени. Пронин намотал на вилку капусту и принялся рассматривать обитателей заведения. Долговязая уже не пела куплетов, а просто подвывала под гитарный перебор. Вторая девица устало курила кривую самокрутку. Похоже, она не первый день болталась в запое и совсем обессилела. Гитарист не унимался, все бренчал и бренчал. Древнерусский бородач – такого бы в руки Петра Первого, он живо бы его подстриг. К его темной косоворотке, пожалуй, больше подошла бы балалайка или гармошка, а не семиструнный инструмент городского повесы. На дальнем конце стола собралась молчаливая и колоритная компания. Был там и классический кавказский абрек в черной черкеске и при папахе. Нет, по всем приметам это был не Ревишвили. Можно напялить парик, надеть карнавальный костюм, но превращать впалые щеки в округлые полковник не стал бы. Рядом с абреком хлебал щи румяный светловолосый хлопец. А возглавлял троицу высокий лысый гражданин в добротном, хотя и поношенном костюме. Он руководил их трапезой, произносил тосты и разливал самогон из огромной бутыли. Прямая спина, офицерская выправка! Пронин осторожно приглядывался к лысому. Определенно, из военных. Ну и что? Возможно, это бывший красноармеец или честный фронтовик Первой мировой... Многие старые фронтовики потерялись в жизни, превратились в кабацких завсегдатаев. Потом их за три копейки используют в своих делах урки, а то и наши клиенты международного масштаба...